Нагас выглядел чудовищно. Изуродованный, как живое существо, порванное собаками, он тяжело переваливался, судорожно дергаясь в мучительной попытке продвинуться вперед. Из нагаса клочьями торчала обшивка, двигатели были выворочены, а подвижные опорные сочленения переломаны и расплющены. Юркий и подвижный некогда нагас сатенов теперь напоминал настоящего земного нагаса, которого хорошенько приложили ботинком, но не добили.

- Хорошо его уделали, - прокомментировал Хирой, давая приближение.

Син`ешаль подошел ближе, Хирой почувствовал, как анжер сомкнул пальцы на спинке его кресла точно так же, как проделывал это несколько минут назад с креслом Тахико. От близости этого существа было почти физически неуютно.

В рубке повисла гнетущая тишина, нагас сатенов косил вправо, но все равно упорно приближался к орбитальной станции анжеров.

- Они требуют связь, - безразлично напомнила Тахико. - Связаться с их орбитальной станцией?

- Да, - хмыкнул Хирой.

- Нет, - сухо отозвался Син`ешаль.

Он протянул руку, вскрыл порт на затылке Тахико и, подключив в открывшееся, пестрящее портами нутро, штекер наушников, надел их на голову и поднес микрофон к губам.

Языка анжеров Хирой не знал, Тахико смотрела в обзорный экран перед собой пустыми глазами, и он не стал просить ее перевести разговор, вместо этого принявшись разглядывать нагас сатенов. При максимальном приближении были видны трещины на непробиваемом стекле, горючее хлестало откуда-то из пробоины, фонтаном замерзая в космическом холоде. Пилотировать нагас у сатенов, кажется, не выходило - он то и дело останавливался, сбивался с траектории и норовил опрокинуться навзничь, потом снова восстанавливался и мучительно медленно двигался вперед.

- Это Хаборилл, - сказал Син`ешаль, ни к кому конкретно не обращаясь. Мягко выдернул штекер из шеи Тахико - девушка тут же заморгала, как будто ее включили - и отложил наушники. - Им не хватит топлива, чтобы долететь хоть куда-нибудь, кроме нас. У них на борту двое раненых, нагас неуправляем.

- Но как-то же они летят, - буркнул Хирой.

- У них Шираи, - пояснил анжер, как будто это все объясняло и, поймав непонимающий взгляд Хироя, неохотно проговорил: - Он псевдополиморф.

- Что? - похлопал глазами Хирой.

- Псевдополиморфизм позволяет абсолютную синхронизацию с любым без исключения объектом, - ровным голосом сообщила Тахико. - Синхронизация идет на всех уровнях, в том числе на уровне нервных и болевых центров и всех уровнях восприятия. Это врожденный эффект, доступный только сатенам.

- Что значит "синхронизация на всех уровнях"? - тупо спросил Хирой. Потом перевел взгляд с оплетенной проводами Тахико на ползущий нагас. - То есть этот Шираи ведет нагас так?

- Да, - вместо Тахико ответил Син`ешаль. - И он чувствует его боль как свою.

"Внимание!" - написала орбитальная станция Тиферет на обзорном экране.

- Я весь внимание, - отозвался Эктор, подбираясь, как перед прыжком.

- Смотрю на тебя, Тиферет, - сообщил я.

"Производится ручная стыковка. Не входить в систему манипуляторов. Покинуть стыковочные шлюзы. Внимание! Возможна тряска. Стыкуемый корабль поврежден".

- Зануда, - прокомментировал Эктор.

Я подтянул микрофон от наушников, дунул на пробу и набрал на панели нужный код.

- Тахико, там Хирой показывает класс? - полюбопытствовал я.

- Хочешь посмотреть? - безэмоционально откликнулась полукиборг.

- Покажешь, Тах?

- Обзорный экран, - отозвалась она и отключилась.

Гибкие щупальца манипуляторов с магнитными "пальцами" вынырнули откуда-то из недр станции, приподнялись змеями, ощупывая темноту космоса чуткими антеннами ультраволнового диапазона. Помедлили пару секунд и уверенно двинулись к подрагивающему нагасу.

Это было красиво и почти так же страшно: нагас дернулся в сторону, задрожал, а потом остановился и замер, поджав поломанные лапки опор. Манипуляторы ощупали его, как змеи ощупывают добычу, погладили изуродованные бока, выбрали точки и вцепились, как зубами, магнитными пальцами.

Нагас вздрогнул последний раз и затих, сдавшись.

- Эктор, - сказал я, как мог проникновенно.

Не сработало - Эктор вопросительно повернулся ко мне, явно сдерживаясь, чтобы не ухмыльнуться.

Я вздохнул, потом скосил глаза на обзорный экран, где змееподобные щупальца манипуляторов терзали нагаса, неумолимо притягивая его к станции.

- Ты знаешь, что покидать наблюдательный пост строжайше запрещено? - полюбопытствовал Эктор. - Син`ешаль меня поимеет. В зад.

- А разве Син`ешаль в курсе, что так можно? - фыркнул я.

- Он давно работает с людьми, - Эктор закинул ноги на приборную панель, только по счастливой случайности не задев клавиши. - Он еще не то умеет.

- Зато ты будешь первым, кого поимел анжер. С тебя диссертации будут писать. Только представь. И кино снимут - это уж обязательно.

- Скотина ты, Люк, - заметил Эктор. - Тупая и неблагодарная.

Тут только я догадался, что ему тоже очень, просто ужасно хочется посмотреть на то, как пристыкуется нагас сатенов и на самих сатенов вблизи. Но, если оставив пост на одного наблюдателя, перед Син`ешалем еще можно было хоть как-то оправдаться, то покинувшим его вдвоем грозил выговор с занесением в личное дело или, если Син`ешаль окажется в плохом настроении - пожизненное запрещение на работу, требующую внимания и точного исполнения.

- Давай я тебе Альму пришлю? - предложил я, чувствуя некоторое раскаяние, не способное, впрочем, изменить моего решения.

- Пришлет он, - буркнул Эктор. - Иди уже, расскажешь мне потом.

Я кивнул и едва ли не бегом выбежал с наблюдательного поста.

Перед шлюзом, за которым автоматика пристыковывала нагас сатенов к Тиферет, собралось не так много зрителей. В основном люди, ни киборгов, ни анжеров происходящее не интересовало.

Единственным анжером был Син`ешаль. Он стоял впереди, так, что между ним и любопытствующей толпой оставалось пространство в несколько шагов. Син`ешаль покосился на меня неодобрительно, но ничего не сказал и я понял, что наказание будет отложено, а может и не последует вовсе.

Я нашел в толпе Альму и подобрался ближе. Девушка неловко улыбнулась, перебросила на плечо длинную косу и принялась теребить ленту.

- Там Эктор один дежурит, - я сделал неопределенный жест в сторону наблюдательного поста.

- А ты сбежал сюда? - уточнила наблюдатель осторожно.

- Я не мог не, - сознался я. - Я думал, может быть, ты меня заменишь?

- Мне в ночь, - напомнила Альма.

Я понимающе кивнул: наблюдать за планетой сутки тоже было запрещено - внимание слишком рассредоточивалось.

- Могу заменить тебя в ночь, - предложил я, чувствуя, что говорю слишком громко.

- И дежурить с Альги? - улыбнулась Альма.

Альги был ее братом с неудачной генной модификацией, подробности которой не знал никто, кроме, наверное, самого Альги и Альмы. О его проблемах в личном деле были написаны только два предложения: "Неудачная генная модификация. Опасен". Во многом неуправляемый, болезненно-правильный, грубый и злой, Альги не пользовался симпатией никого из жителей орбитальной станции. На Тиферете его оставили только потому, что Альма поручилась за него и вытаскивала из любых передряг. Ну и еще, потому что Син`ешаля Альги слушался, как отца.

Разумеется, этих причин было вовсе недостаточно для того, чтобы держать на дорогущей станции потенциально опасное существо и вскоре наиболее любопытные, такие, как Эктор, начали копать, пытаясь узнать ту информацию об Альги, которая была тщательно скрыта. К немалому удивлению всех заинтересованных, Альма сдалась раньше, чем им удалось найти что-нибудь по-настоящему стоящее. Именно она рассказала, что "неудачная генная модификация" в досье ее брата - только прикрытие, за которым скрывается солдат младшего спец-класса, переведенный на Тиферет с целью защиты работников станции от возможной атаки извне или изнутри.