- Вот-вот, правильные слова вы говорите. - вино уже разлито по бокалам. - Ну, за встречу!

Вино действительно было хорошо. Приятный вкус ягод, заряженных солнечными лучами, прогонял последние остатки зимней хандры, что еще сумела сохраниться под южным солнцем. Оно словно бы заряжало своей энергией, попутно даруя свой прекрасный вкус и аромат.

- Так что у вас стряслось? - после распития напитка начался расспрос. - Гули в подвале? Или утопцы в колодце?

- Упаси вас боги, мастер ведьмак. - всплеснул он в притворном испуге руками. - Такого у нас отродясь небывало. Но есть проблема покрупнее.

- Покрупнее? - в голосе охотника был слышен появившийся интерес. - Насколько крупнее?

- Значит, есть тут у меня за городом место. - замолчал кузнец, и чуть помявшись продолжил. - Добываю, я там метал, довольно редкий для этих мест, а потому - дорогой.

- Мне это не интересно. - он прервал путаный рассказ мастера. - Что именно за тварь там завелась, объясните же, наконец, и как можно более четко!

- Так это, василиск. - мастер хлебнул прямо из бутылки, подавляя волнение. - Пошли мы с прошлым моим помощником туда, а он как заорет! Некель меня-то оттолкнул, а сам прямо в когти этой твари попался!

Стол жалобно скрипнул, когда принял вес опершихся на них рук, обхвативших голову. Воспоминания явно доставляли ему душевную боль, становилось понятно - умерший был близким человеком, возможно родственником, не меньше.

- Значит василиск. - Лайон уже витал в облаках, размышляя о предстоящей схватке, обдумывая, все ли нужное взял с собой. - Хорошо, я избавлюсь от него.

- Вот, возьмите карту. - ему протянули свиток. - Там все отмечено, это здесь, совсем не далеко, на землях моей семьи.

- Отлично, теперь все предельно ясно. - просмотреть мельком метки на карте, и прикинуть, где нужное место заняло пару секунд - И насчет оплаты...

- Не волнуйтесь, мастер ведьмак, все будет оплачено. - он позвенел внушительным мешочком на поясе. - Только убейте эту тварь и принесите мне его голову! Прошу!

- Постойте, я хотел кое о чем вас попросить. - остановил мужчина поток слов кузнеца, выложив перед ним кипу различных чертежей. - В оплату, не могли бы вы изготовить мне вот это? - и во избежание отказа, добавил. - Все материалы, естественно, с меня.

- Хорошо. - кажется его привлекла эта работа, в глазах ушла ярость, вызванная воспоминаниями, и пришло любопытство. - Не часто мне приходится с таким работать... А тут еще и по всей видимости один из секретов ведьмачьей школы. - на его лице видны следы размышлений, впрочем продлилось это не особо долго. - Хорошо, голову в обмен на работу.

- Договорились. - договор был скреплен взаимным рукопожатием. - Бывайте.

Весь обратный путь, вниз по лестнице, совершивший только что выгодную сделку ведьмак, буквально пролетел, переполненный ликованием. Ведь за плевое по своей сути дело, убийство не особо опасной бестии, он получит парочку новых, особых ведьмачьих приспособлений, выигранных в кости у его друга, из Котов. А с их появлением, различный сброд, что бродит по дорогам этого мира в огромном количестве, будет более не опасен.

Вот только, уже на выходе из лавки, когда радость немного поутихла, он заметил странный взгляд, полный злости и предвкушения вперемешку с еще целой гаммой чувств, брошенный ему в спину продавцом. Было такое ощущение, словно бы он увидел перед собой злейшего врага, а вместе с тем, желанную добычу.

- Ты родом из Нильфгаарда? - раздался вопрос, мучающий мужчину еще с первых минут, как он увидел его. - Не похож ты на местного.

- Тебе-то какое дело? - огрызнулся тот в ответ, отворачиваясь - Иди куда шел.

Реагировать на такую явную грубость не было смысла, вот и Лайон, пожав плечами, отвернулся, выходя на улицу, на всякий случай, перед этим, запомнив лицо нападавшего. А сейчас, выбросив все из головы, он двинулся к лавке алхимика, стоит прикупить парочку ингредиентов, разведать место и уже завтра, убить тварь

***

Третий час! Уже чертов третий час он сидел возле этой чертовой пещеры, выжидая, когда эта тварь высунется наружу. Вчера вечером, во время разведки, он проследил ее до логова, выяснив, что здесь она одна, и более из тварей в округе не наблюдается, следовательно, вмешаться в бой никто не сможет. Следом, было выяснена причина, почему она засела здесь, помимо того, что еды рядом предостаточно. В логове, что она сделала, в гнезде, лежат три яйца, внутри которых уже зреют новые твари, охочие до людского мяса. Следовательно, это самка, да еще на охране гнезда, и эта схватка точно не будет легкой.

И вот, наконец, раздается приметное курлыканье, и из темноты пещеры выползает длинное чешуйчатое существо. Уродливая морда, темно-зеленой расцветки, птичий клюв, при желании способный проломить вам голову, перепончатые крылья, расположенные на передних лапах - типичный представитель этого вида.

Пробка, с тихим шелестом, вылезает из горлышка колбы, освобождая путь к эликсиру. На вкус он хуже дерьма, но вот эффект, что защитит от той мерзости, что так любит оставлять в ранах тварь, сможет защитить. А если еще и вспомнить про знаменитые плевки, забравшие не одну жизнь... Лучше потерпеть, чем от яда сдохнуть.

Так же тихонечко, не привлекая раньше времени внимания, накладывается на ложе арбалета болт. Как ему обещали, при попадании он должен нехило взорваться, вырвав изрядный кусок мяса при этом.

Наконец, зарядив его, Лайон прицелился в район шеи твари, в место, с наиболее близко расположенной к коже артерии, так, что бы тварь, при ее разрыве, как можно быстрее выдохлась.

- Понеслась...

И вот, после мысленной подготовки, курок был спущен! Во только тварь, по все видимости успела что-то почувствовать, дернувшись в сторону, и поэтому, болт вошел прямо в правую лапу, взорвавшись и перебив тем самым крыло. Тварь завизжала от боли, попытавшись взлететь, и что закономерно, подлетев на пару метров, глухо упав обратно на землю - раненое крыло не позволило подняться выше.

- Ну что, паскуда! - скрытность теперь ни к чему, а вот привлечь ее внимание наоборот, стоит. - Нападай!

Увидев новую цель, ящер вновь пронзительно верещит, признав источник своих бед. В следующий момент, он понесся к атаковавшему его человеку, намереваясь, по всей видимости, подгрести под себя, а затем добить ударом крепчайшего клюва. Вот только не тут-то было!

- Аард! - ведьмак, выкинул вперед руку, со сложенным на нем знаком, выкрикнув при этом название, немного усиливая магию - Получи, паскуда!

Вылетевший сгусток воздуха, словно стенобитный таран, снес ящера словно бы пушинку, вбив в землю. И тут же, не теряя секунд драгоценного времени, человек сорвался в спринт до обескураженной твари. Серебряный меч, с шелестом рассек воздух, и остро заточенное лезвие глубоко врубается в шею бестии, вызвав фонтан дурно пахнущей крови.