Вдруг опустив руки со всё ещё открытой книгой, она закрыла глаза и горько чему-то заулыбалась. В моей груди полыхнуло и неприятно обожгло вмиг затаившуюся и казалось, совсем переставшую стучать мышцу. На меня будто вылили ушат ледяной воды, заставив вмиг протрезветь и лицом к лицу столкнуться с до этого мнимой и очевидно, неверно воспринятой реальностью.

« Вдохновение можно черпать не только среди вещей, Томас» - запульсировавшая в моем прозревшем мозгу фраза, жгла и хлесткими ударами била по восставшей во мне пару часов назад самоуверенности. Его история была лишь вымыслом, но не настолько изощренным, чтобы ей было место только в моей, отдельно выдернутой из общей массы человеческих судеб жизни.

      Он просто подарил мне книгу и в этом не было абсолютно никакого, с умыслом закодированного и адресованного мне посыла. Нечаянно это осознав, я запрокинул голову и бесшумно смеялся, глядя в распростертые надо мной, синевато-серые небеса. Нащупав в кармане билет и скомкав его в кулак, я шагал проч с платформы и больше ничего не чувствовал. Нагрянувшая в предрассветный час, моя эйфория меня скоропостижно покинула, оставив вместо себя ломающую тело усталость и заполонивший измученное сознание вакуум. Все эти часы, я держался на ногах только благодаря питавшему меня источнику надежды, который сейчас иссяк и практически лишал меня жизни.

      Я не запомнил обратной дороги. И оказавшись среди родных стен, хотел только одного – не помнить и всего остального. Я стягивал с себя одежду и по-свински швырял её на пол, торопясь восстановить нарушенную мной же справедливость и дать лишенному в эти сутки организму отдых. Рухнув в кровать, я вцепился обеими руками в подушку и пытался расслабиться, надеясь, что сумею ото всего отрешиться и как следствие, крепко заснуть.

      Честно стараясь выдворить из разламывающейся головы каруселью вертящиеся мысли, я промаялся порядка двух часов, но в своём стремлении так и не преуспел. Мне оставалось только признать, что довлеющие надо мной эмоции были слишком сильны и абсолютно мне не подвластны. Засасывая меня в свой гибельный водоворот, они не считались с моими желаниями и влекли, как мне уже начало казаться, в пучину безумия.

      В конце концов смирившись с тем, что справиться с самим собой у меня не получается, я поднялся, решив отправиться в «Два барсука» и занять себя делом. Да и людское общество, как я уже успел убедиться, шло мне на пользу и я хотя бы на время переставал думать о человеке, которому был совершенно безразличен.

      Звякнув дверным колокольчиком и шагнув в теплое помещение, я тут же встретился глазами с управляющейся за стойкой сестрой. Держащая в руках кофейник, она тяжело выдохнула, но мне в этом её действии привиделось явное облегчение. Плюхнувшись на высокий стул, я несколько секунд молчал и бестолково рассматривал переплетенные в замок, свои пальцы.

- Почему ты мне не сказала, что я идиот? - спросил я, не торопящуюся сдвинуться с места кузину.

- Потому что, ты им не являешься, - спокойно ответила Ева и наконец поставила кофейник на столешницу. - Разве ты бы меня послушал?

Не дождавшись от меня ответа, она расцепила мои руки и взяла их в свои теплые ладошки.

- Он бы оставил адрес и если хотел бы, то мог позвонить сюда, - перечислял я, вновь и вновь вынося себе приговор, который ещё утром так жаждал обжаловать. - Мог бы ответить на электронное письмо... Если бы хотел.

Сестра молчала, подтверждая тем самым каждый мой довод и то, насколько я ослеп и тронулся рассудком.

- Том, а давай съездим на выходных в город! Сходим в кинотеатр, объедимся карамельного попкорна, хочешь? - Ева трясла меня за руки и напоминала мне Марту, которая всегда так делала, если пыталась нас уговорить или успокоить.

- Хочу, - заулыбавшись, я запросто с ней согласился.

Поцеловав сестру в веснушчатую щеку, я поплелся поздороваться с тётушкой и подыскать то, к чему мог бы себя продуктивно приложить.

- Томас, детка, ты почему здесь? - завидевшая меня Марта удивилась и пристально теперь рассматривала. - Ты не заболел?

Встав на носочки, она коснулась губами моего лба и взяв за плечи, развернула лицом к окну.

- Ева сказала, ты решил наведаться в Штутгарт по поводу восстановления на заочное отделение.

Про себя ухмыльнувшись находчивости вышеупомянутой личности, я судорожно соображал, пытаясь соответствовать её выдумке.

- Решил для начала отправить запрос по электронной почте.

- Хорошо, а то у нас на сегодня есть доставка. Какой-то ты бледный... Может позвонить Кристиану, пусть тебя подменит?

- Нет-нет, - я мотал головой и радовался тому, что мне так быстро сыскалось применение. - Я в порядке.

- Ну, хорошо, - всё еще глядя на меня с некоторым подозрением, Марта взялась разъяснить уготованное мне поручение: - К половине первого нужно доставить именинный пирог Фишерам. Затем, вот эти кексы и пончики в художественную школу и три лимонных пирога в «Хижину».

- Там кто-то уже поселился? - услышав последний пункт своего назначения, я заметно оживился.

- По всей видимости, да. Хотя лично знакомиться никто не приходил, - пожав плечами, Марта всучила мне листок со своими записями и вернулась к поджидающим её в духовке пирогам.

- Новоселье у них там что ли? - буркнул я и шагнул к уже приготовленным коробкам.

      Погрузив в машину всю подлежащую доставке выпечку, я уселся за руль и в очередной раз подивился тому, как мастерски судьба надо мной изгаляется. Я был готов хоть двадцать раз на дню смотаться по указанным Мартой адресам, кроме того, что был указан последним. Как бы невозможно глупо это ни звучало, но видеть в этом доме кого-то, кроме Билла, мне совершенно не хотелось.

      Благополучно выполнив первую часть своего поручения, я развернул автомобиль и ехал теперь туда, где остались не только мои счастливые воспоминания, но и мимолетная вера в то, что я повстречал того самого человека. Но, ни то, ни другое, мне больше не принадлежало и потому, я не спешил, намерено сбавляя обороты рычащего двигателя и оттягивая встречу с неизбежным.

      Уже шагая по ведущей к дому дорожке, я нервно вертел на пальце ключи и испытывал нечто, очень сродное с испепеляющей и выжигающей всё изнутри ревностью. И, я точно помнил, что в прошлый мой визит подобного колющего чувства во мне не возникло и я был куда более вменяем и адекватен. Пытаясь взять себя в отчего-то трясущиеся руки, я глубоко вдохнул и выдохнул, и лишь после этого нажал на кнопку звонка.

      Показавшееся мне бесконечным, моё ожидание не собиралось заканчиваться и на мой, уже повторный звонок, спустя пару минут всё еще не реагировали. Теперь, к моему пагубному чувству стремительно примешивалась злоба, которая и побудила меня нахально дернуть ручку и обнаружить перед собой неожиданно распахнувшуюся дверь.

- Эй! Есть кто дома? - гаркнув внутрь, я стал стучать по не являвшемуся больше преградой деревянному массиву.