Привычно суетясь за стойкой, я не спускал глаз с двери, которая по истечение часа всё ещё активно открывалась и впускала кого угодно, но только не Билла. Ожидая приглашенного мной писателя, я заметно для себя самого нервничал и если мне приходилось покидать многолюдный зал, то делал я это с большой неохотой.

- Том, у нас кто-то умер? - пропела сестра, с грохотом приземлив на столешницу чистые кружки.

- Прикуси язык.

- Вот и я так думаю. На носящего траур, ты не тянешь, - съехидничала она и расплылась в притворной улыбке, явственно давая понять, что в чём-то меня подозревает.

- У меня зуб болит, - буркнул я и поспешно отвернулся от сверлящих меня глаз.

- Это потому, тебя сегодня весь день не видать, не слыхать?

- Ага, - нагло соврал я и закусил губу, изо всех сил сдерживая предательскую улыбку.

- Всё понятно.

Одарив меня пронзительным и каким-то двусмысленным взглядом, Ева вышла из-за стойки и проходя мимо, добавила:

- Классный свитерок, кстати.

Ничего не ответив на перепавший мне язвительный комплимент, я развернулся к подошедшему посетителю и принялся наполнять его опустевшую кружку. В гудящем здесь многоголосии, было очень сложно что-то расслышать на расстоянии каких-то пары метров, но звук дверного колокольчика мной в этом шуме вычленялся с поразительной легкостью. В очередной раз вскинув взгляд на донесшееся до меня бряканье, я замер и тут же почуял, что дышать мне теперь захотелось чаще.

Он вошел и медлил, оглядевшись сначала по сторонам, а потом пытаясь добраться взглядом до барной стойки. Вытянув шею, я непроизвольно начал вставать на цыпочки, пытаясь себя возвысить над маячившими между нами головами.

- Том, хорош!

Окликнувший голос вернул меня на место и я только сейчас заметил, что лью через край.

- Вот чёрт! - инстинктивно отпрянув от ползущей на волю пены, я наконец перекрыл клапан.

Торопливо пытаясь расправиться со следами своей оплошности, я заливался краской и по уже какой-то установившейся за это время традиции, чувствовал себя полнейшим кретином. Билла на моём горизонте видно не было и я клятвенно обещал оторвать себе руки, если вышло так, что парню не понравилась царящая здесь атмосфера и он поспешил откланяться.

Покончив же с восстановлением порядка и сумев рассмотреть его среди прочих присутствующих, я выяснил, что на деле всё обстояло куда банальнее. Оказалось, что за то время, что я орудовал тряпкой, писатель был попросту перехвачен и улыбаясь, давал сейчас какие-то объяснения подбоченившейся перед ним Еве. Игриво буравя парня глазами, сестра явно не очень-то доверяла услышанному, а когда взгляд карих глаз вдруг метнулся в мою сторону, то и вовсе просияла от одной ей ведомой мысли.

Прекратив теперь свой допрос, она проводила Билла в импровизированную на этот вечер гардеробную из собранных со всего зала напольных вешалок и направилась ко мне. Пытаясь подавить в себе накатывающуюся волну веселья, я старался выглядеть невозмутимым, но моё кривящееся лицо похоже меня выдавало.

- Браво, Томас! - со всей дури шарахнув меня по плечу и встав вплотную, Ева торжествующе улыбалась. - Ты делаешь успехи!

- Если не прекратишь меня донимать, я закрою тебя в погребе, - пообещал я и скопировал ее гримасу.

- О! Это отлична идея! Попроси его с чем-нибудь тебе там помочь, а я вас «случайно» запру!

- Ты невыносима.

- Там ведь так холодно, Томас..., - изобразив на лице потуги низкопробной актрисы, она не собиралась останавливаться. - Вам придется как-то согреться...

Не выдержав и отвесив сестре шутливый подзатыльник, я развернул эту занозу в сторону подсобки, дав напутственный комментарий:

- Прекрасная фантазия, Ева! Может, из тебя тоже писатель выйдет?

- Ха-ха! - показав мне язык, вредина скрылась с глаз долой.

С облегчением выдохнув, я качал головой, в очередной раз дивясь её взбалмошности. Я почти скрестив пальцы надеялся на то, что сестра хотя бы с нашим писателем была не такой изобретательной и прямолинейной.

Шанс это выяснить мне предоставился уже спустя минуту. Подошедший к стойке Билл приветливо улыбнулся и на мою радость, устроился на высоком стуле. На нем были классического покроя черные брюки и белая рубашка, с наглухо застегнутыми манжетами на рукавах.

- Добрый вечер, Томас.

- Здравствуйте, Билл, - мы отчего-то здоровались так, будто сегодня ещё не виделись. - Будете пиво или как обычно?

- Я буду пиво.

Одобрительно кивнув, я на сей раз внимательно наполнял кружку и чувствовал растекающуюся по нутру неловкость под сопровождающим меня пристальным взглядом. Чуть склонив голову на бок, Билл не скрываясь меня рассматривал, заставляя тем самым подвергать контролю каждое, производимое мною движение.

- Вы сегодня необычный, - вдруг выдал он, подняв ко рту поставленную пред ним ёмкость.

Вопросительно вскинув бровями, я старательно делал вид, что не подозреваю о причинах сделанного им замечания.

- Вам идет этот цвет и фасон.

- Спасибо, - выдавил я краснея и едва не закашлявшись. - Вы... Тоже... Очень хорошо выглядите.

- Спасибо, - загасив довольную улыбку, Билл сделал очередной глоток.

Поборов смущение и согнав с лица предательскую краску, я обрел былую в себе уверенность и полюбопытствовал:

- Я видел, вас пытали?

- Совсем немного, - признался парень и деловито добавил: - Я вас не выдал.

- И что же вы ей сказали?

- Сказал, что отошел к лотку и сам не заметил, как потерялся. А потом встретил вас и мы немного прогулялись.

- Очень складно, - хохотнул я, - но, боюсь, она вам не поверила.

- Что ж... Значит, заговорщик из меня никудышный.

- Надеюсь, она не придумала чего-то ещё? - с опаской спросил я, всё еще помня о нашем виртуальном заточении в погребе.

Приложившись к кружке, Билл часто закивал, вздымая во мне стыдливую оторопь вперемешку с негодованием.

- Я должен буду с ней потанцевать.

С шумом выпустив воздух из переполненных легких, я закатил глаза и заложил руки за голову, чувствуя теперь блаженное облегчение.

- Ева так плохо танцует? - рассмеялся Билл, искоса наблюдая мои метания.

- Нет, ноги она вам не оттопчет, а вот уши я бы поберег.

Предоставившаяся Биллу возможность оценить навыки сестры в танцах, не заставила себя долго ждать. Как только был приглушен свет и зазвучала одна из популярных, зажигательных мелодий, кузина вынырнула из толпы и схватив парня за руку, потащила исполнять обещанное. Явно не рассчитывающий на танец подобного толка, покидающий меня Билл оглядывался и умоляющим взглядом взывал о помощи. Я же покатывался со смеху и только разводил руками, всем своим видом выказывая парню глубокое сочувствие.