К десяти часам утра на площади было уже не протолкнуться. И для того чтобы осмотреться и обнаружить Еву с её подопечным, мне пришлось взобраться на скамью. Вытянув шею, я вертел головой и внимательно всматривался в толпу, пытаясь узреть долговязую фигуру или хотя бы рыжую макушку, обязавшуюся маячить поблизости. Они нашлись довольно быстро, заставив воровато пригнуться в охватившем меня нежелании быть тот час же обнаруженным.

Идущая впереди Ева держала парня за руку и постоянно оборачиваясь, без умолку о чем-то говорила. Увлекаемый сестрой в сторону тира, Билл пока не имел ничего общего с человеком, взятым в заложники и сопротивления не оказывал. Замыкал шествие казавшийся угрюмым больше обычного Кристиан, который смиренно лавировал среди людей и старался не упускать из виду эту колоритную парочку.

Не сумев удержаться от ехидной ухмылки, я покинул свой импровизированный постамент, рассудив, что было бы неплохо подобраться к ним поближе. Остановившись на расстоянии каких-то шести метров, я предусмотрительно зашел за полосатый навес ближайшей ко мне палатки и принялся наблюдать разворачивающееся на моих глазах действо.

Первому поражать мишени-зверушки было доверено Биллу. Внимательно выслушав инструктаж, парень избавился от украшавшего его стройную фигуру пальто и вскинул винтовку. Возросшее в своей степени, моё любопытство влекло меня за пределы укрытия и я весь вытянулся, напряженно ожидая его выстрела. Донесшийся до меня щелчок затвора, ознаменовал истраченную попытку и первый промах. Четыре последующих выстрела также оказались неудачными и закончивший стрельбу писатель, выглядел теперь слегка расстроенным. Ева помогала ему надеть пальто и ободряюще гладила по плечу, очевидно призывая не отчаиваться и попытать удачу в чём-нибудь ещё.

Вторым стрелял довольно поднаторевший в этом деле Кристиан, без особых усилий выбивший четыре очка из возможных пяти. Довольный своим превосходством, он вручил невесте белоснежного зайца, которым та тут же решила поощрить потерпевшего неудачу Билла. Ошарашенный подобным вниманием, парень заметно смутился и яростно открещивался от свалившегося на его голову презента. В итоге, ни в чём не повинный плюшевый ушастик был отдан в его же добывшие руки и скоропостижно предан несправедливому забвению. Я готов был поспорить, что абсолютно безобидный Кристиан сейчас мысленно вновь вскидывал винтовку и предельно точно целился. Во мне же крепла и без того непоколебимая уверенность – парня нужно было спасать!

Снова юркнув под надежно укрывающий меня тканевый полог, я затаился и терпеливо ожидал их дальнейших перемещений. Благо, далеко уходить они не планировали и очень кстати застряли в очереди у лотка со сладкой ватой. Улучив момент, когда стоящий в сторонке Билл наконец-то остался один, я покинул свой тайник и ринулся в его сторону.

Оказавшись прямо за облаченной в серый кашемир спиной, я перевел дух и заговорщицки спросил:

- Билл, хотите клюквенного морса?

- Хочу. Очень, - словно произнеся ответный пароль, он даже не обернулся.

- Тогда уходим. Быстро, но тихо.

Еле заметного, поворота его головы было вполне достаточно, чтобы я смог рассмотреть прикоснувшуюся к красивым губам улыбку. Ухватив пальцами тонкое запястье, я вынудил его сначала шагнуть в сторону палаточных рядов, а потом почти бежать до ставшего мне уже родным укрытия. Скрывшись с глаз его недавних спутников, мы не сговариваясь высунули носы и как нашкодившие дети, спешили оценить успех, ловко провернутой нами шалости.

Заполучив любимую сладость, Ева стояла на том самом месте, где ещё минуту назад находился Билл и озадаченно озиралась по сторонам. В одной её руке было пушистое сахарное облако, а другой она закрывалась от солнца и забавно морщилась, скорее от недовольства, чем от мешающего ей светила. Стоящий же рядом с ней Кристиан, был совершенно счастлив и с блаженным удовольствием откусывал кусочки сразу от двух, доставшихся ему белоснежных шапок.

Не в силах унять распирающего меня веселья, я оглянулся на зажавшего себе рот ладонью Билла и покатился со смеху. Он тоже сдался и теперь мы гоготали в два голоса, невольно привлекая к себе внимание оказавшихся рядом прохожих.

- Она же обидится, - запоздало опомнился мой сообщник.

- Ничего, переживет, - успокоил я и вновь выглянул из-за полога. - Скажете, что я вас похитил. Так ведь и было?

- Не совсем... Я сбежал добровольно.

Проследив за игриво вздымающимися бровями, я придал лицу серьезное выражение и выдал последний и, на мой взгляд, веский аргумент:

- Она бы вас замучила, уж поверьте!

- А ещё Кристиан... Кажется, моё общество было ему не в радость.

- Ну вот, он тоже на нашей стороне, - одобрительно кивнув еще одному, нашедшемуся нам оправданию, я шагнул на свободу и призывно махнул ему кистью. - Идемте, я обещал вас угостить.

Смущенно закусив губу, Билл почему-то медлил, хотя мне отчетливо виделось, что в нашем побеге он давно перестал сомневаться.

- Я не кусаюсь, - напомнил я и протянул ему ладонь. - Нас ждет морс и отменные теплые пончики.

Лукаво усмехнувшись, он принял мою руку, но только лишь для того, чтобы выбраться из под навеса. Продираясь сквозь наводнивший площадь люд, я уводил нас от пользующегося популярностью центра, решив найти более спокойное и тихое местечко. Судьба нам кажется благоволила, словно нарочно оставив незанятыми два места за длинным столом, с приставленными к нему с обеих сторон скамейками.

- Не вздумайте сбежать, - шутливо предупредил я, оставляя его за столом. - Я знаю, где вы живете.

- Меня может похитить Ева.

- В случае чего, кричите, - посоветовал я и отправился за обещанным угощением.

Пристроившись в хвосте не очень длинной очереди, я то и дело оборачивался, как будто действительно опасался, что он может ускользнуть и от меня. Но парень оставался там же, где я его оставил и подперев подбородок татуированной кистью, не спеша обводил взглядом гуляющих. Иногда его лицо озаряла радушная улыбка и он приветственно кивал знакомым, которые успели у него здесь появиться. Пару раз, его изучающий взгляд добирался и до меня, вызывая, ставшее уже привычным волнение и заставляя торопливо прятать от него глаза.

- Держите, - протянув парню стаканы, я осторожно опустил на стол, чудом не вывалившуюся из моих рук тарелку с горячими пончиками.

- М-м-м... Выглядит аппетитно!

- На вкус будет не хуже, - заверил я и устроился напротив.

Аккуратно взяв румяный пончик салфеткой, Билл принялся за еду и удовлетворенно кивал, подтверждая тем самым мою правоту. Я последовал его примеру и едва заметно улыбаясь, пристально следил за его движениями. Еще тогда, в «Двух барсуках», за первой поданной ему чашкой кофе, я обратил внимание на то, как необычно парень ест. Он откусывал не кусочки, а целые кусманы, набивая рот до отказа и сосредоточившись, долго потом пережевывал. Вот и сейчас, довольно крупные пончики он уплетал всего лишь за два укуса. Выглядело это очень забавно и я никак не мог перестать на него пялиться, хотя сам же себя и одергивал.