Ева была ещё права и в том, что лежащие передо мной бумаги, были обыкновенным и, как оказалось, не очень убедительным прикрытием. После состоявшейся прогулки до утёса, мной завладела навязчивая, не особо поддающаяся объяснению, простая потребность - его видеть. Находить в поле своего зрения высокую худощавую фигуру, наблюдать не скупящиеся на жесты, движения рук и следить за наклонами и поворотами светловолосой головы. Я ждал его появления по утрам, поддавался мигом охватывающему меня ликованию, если вдруг случалось пересечься с ним где-нибудь в поселке и почти приравнивал себя к сорвавшим «джекпот», если доводилось его куда-то подвести.

Я и сейчас испытывал нечто подобное и окончательно забросив свою писанину, устремил свой взор в противоположный конец зала. Билл сидел откинувшись на спинку стула и о чем-то задумавшись, кусал свободный от стержня конец шариковой ручки. Засмотревшись, я провалился в некую прострацию и только через пару минут заметил, что делаю тоже самое.

Он почти всегда держал под рукой эту тетрадь в твердом переплете и постоянно что-то сосредоточенно записывал или делал какие-то небольшие пометки. Вот и сейчас, резко распрощавшись со своей задумчивостью, он склонился над страницей и что-то быстро писал. А закончив, энергично захлопнул обложку и поднялся, вынудив меня тем самым вернуться к своим делам.

Краем глаза я видел, что подхвативший свои вещи Билл направляется не к двери, а шагает прямиком ко мне. Отложив уже давно бесполезную ручку, я ровнял листы в своей стопке и досадовал, отмечая насколько суетливыми стали мои, вполне обычные движения.

- Уже уходите? - я улыбнулся подошедшему парню и наконец оставил в покое свою бумажную кипу.

- Только после еще одной чашечки кофе, - он улыбнулся в ответ и устроился с противоположной от меня стороны.

- Как пожелаете.

Выполнив его просьбу, я не спешил ретироваться и продолжал свой спектакль, вновь взявшись за давным-давно заполненные документы.

- Как ваша книга? - любопытствуя между «делом», я выводил закорючки на уже проставленных подписях.

- Очень хорошо, - он поднял на меня глаза и осторожно отпил из чашки. - Спасибо.

- Вы пишете её вручную?

Проследив за моим взглядом, упавшим на лежащую рядом с ним записную книжку, Билл коротко рассмеялся. Потом, накрыв её узкой и длинной ладонью, взялся мне пояснить:

- Нет, сюда я записываю то, что спонтанно приходит мне в голову. Просто, чтобы потом не забыть.

- Выходит, вам постоянно что-то приходит в голову, - констатировал я, выдав с потрохами свою наблюдательность.

- Бывает такое, что я не могу сосредоточиться сидя за клавиатурой и монитором. И тогда, мне приходится искать более... Вдохновляющее место.

- Вас вдохновляют «Два барсука»? - выпалил я, не сумев скрыть своего удивления.

Задержав на мне пристальный взгляд, он пожал плечами и ответил мне встречным удивлением:

- А почему нет?

Ухмыльнувшись, я покачал головой и уткнулся в свои листки, решив засчитать такой вариант ответа лишь в качестве шутки.

- Здесь уютно и кофе отличный, - продолжал Билл, упорно игнорируя мой скептицизм.

- Да, ладно вам, - отмахнулся я и забросив свои притворные действия, сложил руки на груди. - Уверен, это место кажется вам последней в мире дырой.

- Вовсе нет.

Приняв мой вызов, он на мгновение задумался и рассматривал темные разводы, плывущие по стенкам вращающейся в его руках чашки.

- Вдохновение можно черпать не только среди вещей, Томас.

Почувствовав себя глупо и неуютно под остановившемся на мне изучающим взглядом, я поторопился извиниться и пообещал себе впредь держать язык за зубами. Билл улыбался и я мог надеяться, что моя, вдруг обрушившаяся на него язвительность, ничем парня не обидела.

- Знаете, - заговорил он, после нашего обоюдного, продлившегося пару минут молчания, - то, что я рассказал вам тогда на утёсе, я не открывал ещё никому.

Встретившись с тепло смотрящими на меня глазами, я ощутил уже ставшую привычной мне оторопь и заблудился в вихре, молниеносно сменяющих друг друга чувств.

- Почему же открылись мне? - осторожно спросил я, совершенно в себе запутавшись и так и не решив, какой должна быть моя реакция.

- Вы хороший человек, Томас.

Горячая ладонь, которая легла на мою кисть, крепко её сжала и тут же исчезла, оставив меня один на один с расползающимся из груди жаром. Я сидел не двигаясь и благодарил Небеса за то, что распрощавшийся со мной литератор, не видит ни моих полыхающих щек, ни горящих ярким пламенем ушей.

Окончательно потеряв Билла из виду, я придвинул к себе опустевшую чашку и развернул к себе тем краем, которого ещё минуту назад касались его губы.

7.

По сложившейся, едва ли не вековой традиции, последняя суббота октября в наших краях была датой весьма ожидаемой и по масштабам подготовки, смело могла тягаться с неизменным лидером - кануном Рождества. Это была ежегодная осенняя ярмарка, ознаменованная не только бойкой торговлей на центральной площади нашего городка, но и с размахом проводимыми народными гуляньями. Проснувшись утром, свои дома покидали не только местные жители, но и соседствующие с нами, обитатели близлежащих деревень.

Весь вчерашний день, как и большинство мужчин, я был занят работой на площади, помогая устанавливать разноцветные шатры и палатки, сколачивать деревянные помосты и настилы. Сегодня тоже пришлось подняться до рассвета и засыпая на ходу, выслушивать брань руководящей нами Марты, которая обожала ярмарку и торопилась в числе первых добраться к нашему шатру. Заявив, что намерена побить собственный рекорд по числу проданных пирогов, она без устали трудилась вторые сутки на пролет и, непостижимым для меня образом, не желала терять бодрости духа.

Благополучно доставив тетушку и её пироги до начинавшего жить сегодняшним праздником эпицентра, я лишь помог с выгрузкой и ретировался с места событий. Нам с Евой, большую часть этого дня было позволено бездельничать и шататься по площади в числе прочих гуляющих. Поглощенной же азартом торговли Марте, обычно помогала разделяющая её страсть подруга.

Вернувшись домой, я горел одним единственным желанием – завалиться обратно в кровать и отдаться так влекущему меня в свои объятия сну. Наверстать нехватившие для полноценного отдыха два-три часа, было бы самым логичным сейчас для меня время препровождением. Но, сколь бы ни была заманчивой перспектива понежиться в подушках, я разделся и отправился взбодриться в душ.

Меня волновала Ева, а точнее, взятый под ее шефство Билл. Вознамерившись сопровождать писателя на сегодняшней ярмарке, она загодя составила культурную программу, от которой даже у меня голова пошла кругом. Список намеченных для парня развлечений впечатлял и уже несколько раз ею дополнялся, совершенно не собираясь ограничиваться безобидным хождением по торговым рядам и поеданием сладкой ваты. Хорошо зная свою кузину, я не сомневался в охваченной ею прыти и был абсолютно уверен в том, что я бы подобного уж точно не вынес.