Собравшись с последними силами, он попытался встать, но тело не слушалось. В голове была адская боль, спину ломило от сильного удара, и лишь животный страх заставил его открыть глаза. Но сфокусировать взгляд было не так просто – перед глазами все плыло. Несколько секунд спустя Томасу удалось увидеть лишь нависшую над ним фигуру, от чего сердце жалобно сжалось, а мозг, не выдержав такого напряжения, отказался дальше работать, и все исчезло. Все. Кроме неописуемого ужаса и темноты.

Билл с большим нетерпением ждал своего единственного гостя. Он не знал, сколько времени сейчас, но чувствовал, что Томас уже должен прийти. В предвкушении предстоящей встречи юноша даже немного позабыл о своих страшных подозрениях, что ворвались в его голову после счастливого сна. Все его мысли были заняты юным принцем, дающим светлую надежду и разжигающим в нем желание жить. Однако с каждой новой минутой надежда начинала гаснуть, а в голову закрадывались страшные мысли, что Томас позабыл о нем и не придет сегодня или, что еще гораздо хуже, не придет больше никогда. От такого предположения искорка, что загорелась в Билле после прихода принца, превращалась в тлеющий уголь неудачно потушенного костра, который бросили посреди леса догорать свои последние минуты и лишь надеяться, что подует ветер и подарит еще несколько мгновений жизни.

Билл услышал звук отворяющейся двери и радостно вскочил, готовый накинуться с объятиями на Томаса. Но разглядев вошедшего, понурил голову и отошел к стене.

- Он сегодня не придет? – нерешительно спросил юноша, наблюдая, как стражник ставит на пол тарелку с ужином.

- Кто? – грубо отозвался мужчина и бросил на пленного недружелюбный взор.

- Принц… Томас… он не придет ко мне?

- А кто ты такой, чтобы к тебе сам Принц каждый день наведывался?

- П-простите… - промямлил Билл и, немного поколебавшись, поднял тарелку.

Кинув в его сторону еще один хмурый взгляд, стражник вышел и запер дверь.

- Значит, не придет, - сам себе сказал Билл и, не в силах больше сдерживаться, в голос зарыдал.

Ну, как? Как он мог ему поверить? Как он мог всерьез полагать, что принц будет действительно о нем заботиться? Что он ослушается старшего брата и вытащит его отсюда, рискуя самим собой?! Сколько раз жизнь показывала ему, что нельзя быть таким наивным, и все без толку! Он каждый раз верит людям, надеясь на их благородность и душевную доброту!

Билл зачерпнул ложкой содержимое тарелки и сунул в рот, но аппетит куда-то бесследно улетучился. И лишь понимание того, что если он не поест сейчас, ему придется еще долго голодать, заставляло его есть через силу.

Наивный мальчишка. Глупый наивный мальчишка. Именно так постоянно называл его отец, когда Билл говорил о счастье, Боге и радужной жизни. И оказался прав. Он в самом деле был глупым наивным мальчишкой и им же и остался.

Первое, что почувствовал Томас, когда пришел в себя, была сильная головная боль. Затем к нему стали возвращаться осязание, обоняние и остальные чувства. Принц попробовал пошевелить пальцами и нащупал под собой шелковую ткань. Открыв глаза, он увидел нависшего над ним брата, с интересом изучающего его лицо.

- Где я? – хрипло спросил Томас и попытался сесть, однако Август его тот час остановил.

- Тебе еще нельзя садиться.

- Где я? – Томас все еще помнил об ужасе, который ему пришлось недавно испытать, и боялся, что его преследователь вернется.

- Успокойся, мой дорогой брат, ты у себя в покоях, - равномерно произнес Август и с поддельной заботой сжал его руку. – Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?

- Нормально, - отмахнулся Томас и принял очередную попытку сесть, но вновь неудачную, так как брат рукой толкнул его в грудь, укладывая обратно. – А где он?

- Кто он?

- Как кто? Мой преследователь, конечно!

- О чем ты говоришь, Томас? Тебя преследовали? – лицо старшего принца вытянулось от удивления.

- А ты разве не знаешь? И вообще, как я сюда попал?

- Около получаса назад мне стало вдруг тревожно, и я вошел в твои покои. Но не завидев тебя здесь, я отправился на поиски в конюшню…

- Тревожно? За меня? Не стоит лукавить, мой милый брат. Признайся, что ты нашел меня случайно.

- Ну, хорошо, - закатив глаза, Август поднялся с места и принялся расхаживать по комнате, гордо выпрямив спину. – Мне просто стало вдруг тоскливо, и я решил покататься на лошади. Но пока я шел к конюшне, я увидел тебя, лежащего на земле. Естественно, я безумно испугался за своего любимого брата и…

- Давай без лести? - прервал его Томас и, пока он находился от него на приличном расстоянии, наконец сел в постели.

- Ты что же, мой любезный брат, сомневаешься в моей любви? – Август остановился и бросил на Томаса пристальный взгляд.

От пережитого потрясения его щеки приобрели розоватый оттенок, придавая лицу мальчишескую привлекательность, а черные локоны в небрежной манере были разбросаны на белоснежной подушке. Было бы глупо отрицать, что он невероятно красив и притягателен. Однако и сам Август обладал утонченными чертами лица, стройной фигурой, густыми черными волосами, как правило, собранными в пучок, и неповторимой грацией. Осталось только выяснить, кто из них двоих красивее.

Следя за походкой, Август подошел к зеркалу и внимательно посмотрел на свое отражение. Нет, все-таки он неповторим в своей красоте, и даже Томас с ним не сравнится. Однако обернувшись к брату и кинув взор на его пухлые губы, он не мог не признать, что там есть чему позавидовать. Черт. Нет, Томас не может быть красивее его. Никто не может быть красивее его.

- Ты не слушаешь меня?

Совсем заглядевшись то на себя в зеркало, то на Томаса, Август и позабыл о том, что они ведут беседу.

- Прости, я немного отвлекся. Так на чем мы закончили?

- На том, что я посоветовал тебе свою любовь доказывать жене.

- Мы говорили о любви? – Август вскинул брови и расположился на кресле рядом с кроватью брата.

- Ну, можно сказать и так.

- Кстати, о любви, ты уже подыскал себе невесту?

- Причем же тут любовь, Август?

- Ну, как же? Невеста, женитьба, любовь – три взаимосвязанных вещи. Или у тебя женщины и в самом деле не вызывают никаких чувств?

- Мне сейчас не до женщин, - угрюмо пробубнил Томас, тем самым вызвав у брата ехидную улыбку.

- О, Томас, я уже начинаю всерьез подумывать, что ты интересуешься мужчинами! – Август с энтузиазмом всплеснул руками в воздухе и вновь принялся расхаживать по комнате.