За закрытыми глазами замелькал свет. Открыв глаза, юноша понял, что стоит там же, где был до этого. Все ожило, все шевелилось в ожидании действа. Парень уставился пустым взором на свое пустующее место. Король, подойдя к нему, беспрепятственно одел перстень на дрогнувшую холодную руку. Ничего страшного не произошло, хотя, возможно, Вильгельму так показалось. В кого он превратился, Билл не знал, лишь увидел отсвет злобы в серых глаза синьора Бордже.

«Он любил меня. Последний компонент – любовь» - запоздало прозрел Билл.

*****

Это были кошмарные пять дней для Вильгельма Каулитца, который все никак не мог свыкнуться с той мыслью, что все позади. Это прозрение о чувствах бывшего злодея ранило его даже сильнее, чем он предполагал. Оно било его острым кнутом, заставляя вновь и вновь проживать самые странные два дня его жизни. И не только минуты блаженного единения, но и все, не столь приятное, но теперь взлелеянное молодым волшебником до статуса самых важных воспоминаний. Тех, что сделали его совершенно другим человеком. Билл был благодарен за то, что надписи с левого бока на его теле никуда не исчезли. Он теперь куда больше понимал их значение. «Мы никогда не перестанем кричать» - в его голове никогда не смолкнут уже несуществующие кошачьи рулады, они всегда будут петь ему о том, как он будет хотеть соединиться с тем, кого отверг, будучи слепцом. Хотя один кот, все же, остался с ним немым изображением на коже. Словно насмешка судьбы. Билл и сам безотчетно улыбался, глядя на это безобразие. Кот остался неподвижной татуировкой на правом соске Билла, вцепившись в него передними лапами и свисая длинным черным телом вниз по телу парня. Видимо, обратное заклинание так и не смогло оторвать своевольное животное. Иногда он гладил спинку кота, отчаянно мечтая, чтобы он проснулся. Но этого не происходило, потому что «Мы возвращаемся к истокам». Все вернулись к истокам, все началось заново. Для Билла, для Злодея, коим он привык называть своего похитителя, появилась возможность заново построить свою жизнь, почерпнув какой-то смысл, который им преподнесла сама магия. «Все будет новое у нас, жаль, только порознь» – печально думал Билл. Он не беспокоился о том, как именно выглядит его Злодей. Он знал, что тот прекрасен, по-другому быть не могло. Для него он был бы прекрасен. Часто лежа на кровати, он ловил себя на том, что кладет ладонь на щеку, точно так, как сделал тогда он, и отчаянно пытается не забыть. Вспоминает запахи, делит их на составляющие, кормит себя нелепыми надеждами уехать на море и вдохнуть хотя бы часть его. Хотя и знал, что возвращаться придется разочарованным.

Искать его во всех людях стало привычным. Памятуя о том, что это было заклятие зова, он звал. Звал его постоянно. Кричал про себя, проклиная и признаваясь в самом сокровенном. В том, в чем не смог признаться своему ближайшему другу, который искренне радовался и обнимал его, поздравляя с избавлением. Андре называл Пиону своей невестой. А Билл радовался за них и горевал о своем утраченном музыканте. Ещё он отчаянно пытался услышать внутри ту мелодию, теперь он верил в то, что она была для него, и проклинал себя за то, что не услышал такой самый дорогой для него теперь дар.

Все опустело. Никто не выл в его голове, никто не царапал, не принуждал хотеть, никто не неволил его. Но он отчего-то ощущал себя пленником, где бы он ни находился, ощущал беспомощность и тоску.

Все было по-прежнему и, в то же время, все было по-другому. О каких тогда истоках речь? – думал все более замкнутый Билл, который не ходил на встречи с друзьями, приходил на работу как на повинность, и не замечал, как, заговорившись с собой, снова звал его.

Сегодня все было так же. Тот же разговор с собой при разборе писем главе департамента магии, уже привычный сердитый блеск стальных глаз Паоло и попытка спрятаться за ворохом никогда не заканчивающейся работы.

- Билл, у меня к тебе сегодня будет поручение.

- Да, синьор? – вяло отозвался Билл.

- Я оставил пакет с важными документами дома, не мог бы ты через час сходить за ним? – полюбопытствовал шеф, что было равнозначно приказу.

- Конечно, синьор, - только и ответил Билл, которому было плевать на пакет и на Паоло. Ему хотелось немного прогуляться, тем более, что в доме своего наставника он не был, все не находилось повода побывать в огромной резиденции Бордже в северной части города.

- Вот и славно, я в королевский дворец, увидимся позже, - лукаво улыбнулся Паоло.

Билл, уже отвыкший получать от него подобные проявления искренности, заинтересованно пригляделся, но, ничего не обнаружив, вновь вернулся к работе, тем более, что дверь за наставником давно закрылась.

На улице было довольно жарко. Билл снял свой плащ и, перекинув его через руку, шел прогулочным шагом к дому наставника. Что-то такое было вокруг, будто воздух звенел от магии, гуляющей в нем. Биллу было на удивление светло и хорошо вот так идти куда-то, и он уже раздумывал о том, чтобы возобновить свои пешие прогулки по городу. Удивительные чувства и образы дарили старинные красивые здания, увитые зеленеющими растениями. Солнце сегодня было какое-то особенно приветливое. И в спину что-то толкало, заставляло ускорять шаг с каждой минутой приближения к цели. Вскоре Билл был на месте.

Красота поместья поразила волшебника, не привыкшего удивляться роскоши. Но не в этом было дело, а в странном сочетании консерватизма и достоинства, царивших в этом немного уединенном месте, огороженном от основной части города небольшим лесом и окаймленном блестевшей в лучах солнца речкой.

Большая дверь отворилась, и Билла встретил дворецкий.

На удивление юного мага, через несколько секунд по большой парадной лестнице к нему спустился сам Паоло, и Билл ошарашено уставился на него, идущего в огромном парчовом халате навстречу парню. И не понимал, зачем он, собственно, сюда пришел. Отвлеченный шествием синьора, Билл и не заметил, как рядом с ним встал молодой человек. Но когда он уже оказался совсем близко, Билл просто не смог не обернуться, попутно жадно втягивая носом тот самый запах. Он с неверием уставился на красивого парня с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, с потрясающими теплыми карими глазами, с самой красивой улыбкой, которую только Биллу приходилось видеть.

- Злодей… - потрясенно прошептал Билл и тотчас смутился звукам собственного каркающего голоса.

В дело вмешался синьор Бордже, который, подойдя ближе, с достоинством сказал:

- Прошу любить и жаловать. Мой сын – Тома’ Бордже.

- Том, - поправил отца с той же чарующей улыбкой злодей.

- Тоом, - растягивая буквы, повторил не совсем вменяемый Билл.

Том протянул руку Биллу для пожатия, и парень вложил свою влажную ладонь в знакомую сильную и горячую руку.

- Почему кошки? – спросил ошарашенный Билл первое, что пришло в его голову.

- Ты напоминал мне их, - тихо ответил Том, тоже немного смущенный, что Билл узнал его.

Они все ещё не отпускали рук, и Паоло, стоявший все это время рядом, увидел, как их тела опутало золотистое свечение.

- Ну, примерно так я и думал, - немного устало пробормотал он, удаляясь куда-то в глубину огромного дома и оставляя молодых людей, которым явно было о чем поговорить.