- Подожди, - остановил его Густав. – Хочешь сказать, что все наши убитые играли в эту игру?

- Да.

- Но Роберт уже лет пять как в местах не столь отдалённых.

- Как и двое других, - напомнил Патрик.

- А может тем, кто сейчас заведует клубом, и не нужны эти трое, - предположил Майк. – Если дела у клуба идут хорошо, а жертвы появляются, стало быть…

- Не всё так просто, Майк, - перебил его Билл.

- Каковы условия игры? – поинтересовался Том. – Помимо ставки.

- Тебе предлагают место, где ты хочешь умереть, - ответил Каулитц, посмотрев в глаза детективу.

- Я никогда не был в «Александрите» и никогда не сидел за покерным столом.

- Чтобы стать участником игры, не обязательно садиться за стол, - пояснил Билл. – Но это не значит, что тебе предложили играть.

- Вообще-то, именно это ему и предложили сделать, - напомнил Тим. – Надпись на картах гласит «сыграй со мной». Разве это не приглашение?

Каулитц не хотел говорить всего, лишь отдельные, по его мнению, важные аспекты данной игры в покер. Да только придётся теперь рассказать.

- Тому предложили сыграть по той простой причине, что он арестовал Роберта, - проговорил Билл в ответ. – Джокер, который был у тебя, - Каулитц вновь посмотрел на Кауэра, - означает, что ты главный участник в игре и именно тебе надо разгадать самую главную загадку – кто же за всем стоит.

- Другие тоже играли в эту игру? – с сомнением в голосе спросил Стив.

- Я тоже не улавливаю сути, - нахмурившись, сообщил Густав. – Ты не договариваешь, - укорил он Билла.

- Как я уже говорил, каждый игрок должен выбрать место своей смерти, - игнорируя слова детективов, продолжил Каулитц. – Майер и Хирш играли семь лет назад. Я видел их в «Александрите». Рубашка карты говорит о месте, где они умрут. Синяя – река. Зелёная – парк. Красная – кинотеатр. Серая – лифт. Жёлтая – библиотека. Золотая кайма – фирменный знак Спайдера, как и изображение паука, видимого исключительно в ультрафиолете.

- На каждой карте изображён паук?! – удивился Патрик.

- Да, - подтвердил Билл.

- Так, - Том потёр виски и продолжил: - Наши жертвы играют в «покер на выживание», сообщая место своей смерти. Майер и Хирш убиты спустя семь лет. Каждая карта обозначает выбранное место. Я ничего не упустил? – спросил он, посмотрев на Билла.

- Нет, - ответил Билл.

- И всё же, в чём суть игры? Тупо сыграть и помереть?

- Нет. Тупо сыграть и кое-что сделать. Я не знаю всей системы, но на определённый срок действия, то есть, оставшейся жизни, игрок становится своего рода… рабом. Он должен выполнять мелкие грязные делишки и, если владелец жизни останется им доволен, то…

- Игрок остаётся жив, - закончил Майк. – Хитрая система и… жестокая. Неужели они на такое соглашались?

- Пятеро точно в этом списке, - буркнул Том. – Какие поручения они должны были выполнять? – обратился он к Биллу.

- Этого я не знаю. Меня не во все дела посвящали.

- А ты был там?! – удивлёно воскликнул Бёрк.

- Был, - удручёно вздохнув, ответил Каулитц. – Но после ареста Роберта в городе не появлялся до ноября прошлого года.

- Итак, подведём итог, - согревая ладони друг о друга, проговорил Том. – У нас есть причина, по которой происходят убийства. Хозяин жизни остаётся недовольным действиями своих рабов, поэтому убивает. У нас есть карты, обозначающие место гибели. У нас есть шесть трупов. Что означает последняя карта, найденная мной на берегу реки? – обратился с вопросом Кауэр к Биллу.

- Смертник, - ответил тот. – Если я правильно понял систему Джокера, то следующей по списку будет Матильда.

- Почему она?! – удивился Густав.

- Она слишком много знала.

- Стало быть, следующие убийства будут иметь отношение к Джокеру, - заключил Том, задумавшись. – Ты всё рассказал? – посмотрев на Билла, поинтересовался он.

- Меня в эту систему не посвящали, - пожал тот плечами. – Роб как-то сказал, что я ещё не готов к тому, чтобы узнать всю правду о его деятельности.

- А что, если нам обратиться за помощью к Роберту? – предложил Стив.

- Он…

- Па-а-арни, вы не поверите, что я нашёл! – сверкая голливудской улыбкой с выражением на лице «а-ля чеширский кот, налакавшийся сметаны после валерьянки», в кабинет ввалился Сэм, прижимая к груди свой ноутбук.

Глава 16

- Это кто? – задал вопрос Густав, бегло пробежавшись взглядом по возникшей на пороге кабинета парочке.

- Сэм и Георг, - ответил Том, вздохнув и недовольно посмотрев на первого.

Билл вопросительно уставился на своих друзей, не ожидая их здесь увидеть. И судя по словам Сэма, тот как-то участвует в расследовании дела. Но ведь Каулитц не просил его об этом! Кто же тогда? Взгляд непроизвольно скользнул в сторону Тома, эмоции на лице которого не поддавались описанию. Объяснения уже не требовались. С лёгкой руки Кауэра англичанин вновь ввязался в поиски истины.

- Я могу говорить? – мило улыбнувшись, прекрасно понимая, что ему не рады, поинтересовался Сэм.

- Можешь, - разрешил Том и указал рукой на доску.

- Обойдёмся без неё.

Робинсон прошёл к одному из столов, на ходу включая свой ноутбук. Пока шла загрузка, он решил представиться: