– Кондуктор поезда теперь "звезда" новостей, – добавил второй эльф, – купается в лучах славы, давая словесное описание двух подозрительных пассажиров. Догадываетесь, кого именно? Вам бы внешность изменить...

– Можно переодеться? – спросила Сьюзен, снимая плащ с помощью Джонатана. – У вас же здесь есть что-нибудь?

– А мне что делать? – иронично пробурчал Серый рыцарь, вешая мокрую верхнюю одежду на крючки в прихожей, а затем возвращая близнецам пачку оставшихся денег, – бороду приклеить?

– Необязательно, – ответила девушка, нагибаясь, чтобы снять обувь. – Достаточно на время забыть о сером цвете.

– У нас шкафы ломятся от запасов одежды! – заверил Энтони или Роберт. – Но сначала примите горячий душ!

6.

Сначала в комнату вошёл Джонатан, одетый в синие джинсы и бело-бежевый шерстяной пуловер. Затем появилась Сьюзен в чёрном платье и чёрных колготках. Братья, сидевшие за компьютерами, подняли на них глаза.

– Так ты ещё больше похожа на эльфийку, – сказал один из близнецов девушке. – Впрочем, по словесному портрету вас теперь не опознают.

– В любом случае, вам лучше отойти от этого дома на несколько кварталов, – продолжил второй эльф, – чтобы не активировать портал прямо здесь.

– Ну, тогда мы больше не задержимся, если наши пальто уже высохли, – отозвался Джонатан, – а то у дриад сейчас каждый меч на счету.

– Нам нужно остаться и продолжить наблюдение, – тон Роберта или Энтони был слегка виноватым. – Удачи!

– Вы тут тоже поосторожней, – кивнул Серый рыцарь на прощание, – а то в этом мире всегда как на войне.

Сьюзен и Джонатан вышли в прихожую. Он помог ей надеть пальто, затем пристегнул к своему поясу ножны с мечом. Она взяла лук и повесила на плечо колчан со стрелами.

Настороженно всматриваясь в полумрак лестничного пролёта, девушка и Серый рыцарь спустились по ступенькам.

Ливень стих, и лужи уменьшились. Теперь их можно было обойти, хотя некоторые ручьи доводилось перепрыгивать. Сьюзен и Джонатан направились прочь от дома с тайной квартирой. Среди угрюмых, мрачных кварталов, застроенных высокими каменными громадами зданий, начал метаться порывистый ветер.

В тёмных городских дворах иногда попадались силуэты пешеходов, исчезавших в подъездах или надменно шагавших куда-то по своим делам. Похоже, все были настолько поглощены чувством собственной значимости, что не обращали внимания ни на ножны с мечом, ни на лук и стрелы, хотя двое диверсантов не избегали островков света под тусклыми фонарями.

Один из проулков выводил на широкий проспект, где полиция устроила что-то вроде блок-поста. Все машины останавливались, поскольку дорога была перекрыта несколькими автомобилями с красно-синими мигалками на крышах. Водителей и пассажиров грубо вытаскивали из кабин, обыскивали, а некоторых валили на асфальт и яростно избивали чёрными дубинками.

– Все тут такие гордые, – пробормотала Сьюзен, – почему же позволяют так с собой обращаться?

– Они не гордые, а спесивые, – Джонатан объяснил разницу. – Спесь характерна для ничтожеств и не имеет ничего общего с благородным чувством собственного достоинства.

Полицейские заметили двух диверсантов и бросились к ним, размахивая дубинками. На их перекошенных физиономиях, подсвеченных сполохами мигалок, наблюдалось такое же выражение ненависти, как и у тех троллей, которые не так давно дрались около моста.

– Наверное, мы отошли уже достаточно далеко? – спокойно поинтересовалась Сьюзен, снимая с плеча лук. – Не хочу стрелы тратить.

– Пожалуй, достаточно! – Серый рыцарь достал изумруд, и в следующее мгновение всё утонуло в лазурном сиянии портала.

Затем Сьюзен и Джонатан очутились в измерении дриад, посреди тёмного проулка в полночном городке.

В чистом небе сверкали звёзды. Лёгкий летний ветерок шелестел листвой в садах, навевая покой и умиротворение. Из окон струился мягкий золотистый свет. Иногда хлопали двери и слышались чистые голоса дриад и эльфов.

На площади, окружённой мраморными статуями девушек в летних платьях, стояли просторные шатры из светлой ткани, целый палаточный лагерь. В самом центре города журчал фонтан в виде огромного каменного цветка, мерцая каскадами воды.

Солдаты и гномы сидели в шатрах за деревянными столами, читали книжки в свете эльфийских фонариков, смотрели фотографии пейзажей на дисплее ноутбука, чистили оружие и чинили доспехи.

Чёрное платье Сьюзен не вызвало столько ошарашенных взглядов, как цветная одежда Джонатана. Однако изумление было явно смешано с неподдельным уважением, и комментариев не последовало.

– Как тут дела? – спросил Джонатан у гномов.

– Какие ещё дела?! Хватит прикалываться! – ответил Джим с шутливым негодованием. – С вами, наверное, столько приключений случилось, что на всех хватило бы! А нам что делать? Линетта и Андреас отправили на ночное патрулирование только лучников...

– Хотели прогуляться, этот мир посмотреть, – пробасил мастер Хьюджес, не отрываясь от тщательного осмотра кольчуги, – но наша помощь в любой момент понадобиться может. Вдруг враги где-то ещё один портал прорвать захотят.

– Короче, сидим и скучаем, – подытожил капитан Линдберг, продолжая полировать клинок меча. – Дриады постоянно куда-то бегают, хлопочут, носят свёртки, одеяла, корзины с булочками. Видимо, кроме нас, здесь ещё гости есть...

– А что у эльфов? – поинтересовалась Сьюзен.

– Пойдём воевать за Веронку на рассвете, – сообщил Хьюджес. – Ночью войска Ариадны вряд ли нападут, ведь эльфы неплохо видят в темноте.

– Сьюзен, а у тебя тоже такое зрение? – в интонации Джима зазвучало обычное для него любопытство. – Что можешь делать при свете звёзд?

– Пожалуй, в тролля из лука попаду, – девушка пожала плечами, входя вместе с Джонатаном в шатёр и присаживаясь на длинную скамью у стола.

– Все тебя уже замучили просьбами спеть, но всё же... – неуверенно произнёс один из солдат, ставя перед новоприбывшими большую белую тарелку с булочками и две фарфоровые чашки с тёмно-янтарным чаем. – Дриады очень заняты, а послушать эльфийскую песню хочется...

Девушку, как всегда, не пришлось уговаривать, и её бархатный голос гармонично влился в вечернюю тишину:

Мы однажды уйдём в королевство рассвета

По умытым росою волшебным лугам

За сиянием радуги нежного лета,

К белокрылым, свободным, как ветер, мечтам.

В край, где звёздные реки мерцают прохладой,

И дыханье цветов наполняет леса,

Где кружатся в таинственном танце дриады

Под лазурные песни Луны в небесах.

Мы однажды уйдём за далёкие дали,