Он бродил, как ему казалось, по Замкам вечность, по его бесконечным садам и коридорам, заглядывал в десятки комнат и убил тысячи фантазмов, появляющихся как только он отворачивался от трупа очередной похожей на демона-прыгуна тени. Каждый сад был похож на предыдущий не только расположением клумб и видами цветов, но также и расположением дверей и арок, в некоторых были скамейки, от деревянных до сделанных из синего камня, в других были газебо и большие решётки, обвитые лиловым плющом.

Он знал что искать - сад за тройной аркой, под которой висит большой чёрный куб, освещающий светом лампы внутри сквозь стены куба всю большую арку. Перед ней должна журчать речушка, исчезающая во тьме, через которую перекинут небольшой мост. Мостовая сада сделана из обычного камня, не синего. После нескольких сотен попыток, он наконец нашёл эту арку - и там ждала рыжая женщина, которого скрывала лицо за большим бумажным веером, на котором были начерчены руны.

Он положил свой новый меч - Странник, снова в честь Зелёного Рыцаря, - в ножны, созданный из гномьей стали, которую он с большим трудом нашёл ещё в Инкельдорфе, разграбив одну опустевшую кузницу. За два дня он выковал свой новый меч, тяжёлый и прочный, обоюдоострый с закруглённым концом, но достаточно острым, чтобы колоть. Гномья сталь, создаваемая на гномьих фабриках в виде слитков, очень хорошо поддаётся ковке, но у неё есть серьёзный изьян - она тяжелее обычной стали, хотя для Разенета это был плюс - он в бою рассчитывал на тяжесть своего клинка во время взмахов и ударов.

Эльнаара приветливо подняла руку, обнажив странное платье - багровое с пёстрыми цветами, сзади платья на высоте талии был огромный бант синего цвета. Там, где должны быть ноги, ничего не было: развевались полы платья от движений торса и рук богини. Разенет подошёл ближе, разбежавшись и перепрыгнув речушку, не желая отрывать взгляд на поиски мостика и позволить уйти богине, если та решит подшутить.

Он встал в изумлении - Аври стояла перед ним, широко улыбаясь треугольными зубами в пасти, что-то говоря, чего Разенет не разбирал. Он стоял так минуту, пока оклик богини не достиг его ушей.

- Разенет, тебе не нравится мой новый облик?

Он был в бешенстве. Как она смеет принимать личину той, что погибла? Как она смеет?

- Я думала, что понравится, если я приму знакомое тебе лицо. - Она раскрыла веер и провела им перед своим лицом, которое изменилось на истинное лицо - так думал Разенет - богини. - Ну извини, извини. - Она широко улыбнулась и сверкнула белёсыми глазами.

- Да как ты смеешь?!

Разенет бросился на неё, рассекая своим новым мечом её тело, будто проведя по воде, прогнав по её облику всего несколько волн, исчезнувших где-то за пределами богини.

- Ни один смертный не может убить бога. Если кто-то убил бога - того никогда не существовало и человек не убил никого. - Она сложила руки перед собой ладонями к друг другу. - Готов ли ты услышать приказ своего бога?

Разенет глубоко вдохнул и приготовился слушать, тихо кивнув с закрытыми глазами.

- Готов.

- Тогда внемли. - Её голос изменился, громогласно отдаваясь от каждого столба, клумбы и скамейки в освещённом кубом саду. - Великий Оружейник, Ишума, приказывает тебе - не смей становиться регентом, королём или любым другим образом захватывать власть в стране, называемой Гюгерией.

Глаза Разенета широко открылись. Он не понял смысла приказа - неужели это сможет помешать Ишуме в победе в Игре?

- Стальной Трон проклят - его судьба стать дополнением Громового Трона. Ты должен достичь другого трона - трона Владыки орков, если ты получишь его - сможешь сесть и на Стальной Трон без боязни проклятия, наложенного самой судьбой на этот трон - каждый Стальной Король или Королева погибнет в течение года царствования. - Эльнаара улыбнулась, что резко контрастировало с её серьёзным лицом во время объявления воли Ишумы. - Это я увидела эту судьбу, но отклонение судьбы спасёт тебя, если Ишума вмешается сейчас, что он и сделал.

- Я думал, что у чемпионов нет привычной людской судьбы, Ишума говорил это. Как ты увидела мою судьбу?

- Ишума не прав. Судьба определяется не одним лишь человеком, но и судьбой тех, кто встречается ему на пути. Рассмотрев паутину судеб, только тогда можно увидеть судьбу одного человека, в том числе и судьбу чемпиона бога - косвенно. - Она благосклонно посмотрела на Разенета. - Трон Владыки должен быть твоим. Орки подчинятся тебе. Я бы посоветовала присоединить к твоим наёмникам несколько орков-стариков из обеих армий, преданных тебе - тебе нужны разведчики и проводники.

- Благодарю за совет, мудрейшая.

- Хихи, что правда, то правда. - Она фыркнула, тихо, в веер, быстро закрывший лицо. - Что случилось с Машиной? С тех пор, как он ушёл к Ишуме я его не чувствую. - Она сделала печальное лицо, схлопнув веер.

- Он умер. Гоблин одного из богов убил его. - Разенет проговорил это монотонно, словно заученный наизусть текст.

- Церес. - Она сделала движение, словно схватила бога за грудки и потрясла. - Его гоблин уже выведен в Игру. - Она посмотрела на Разенет пустым взглядом. - Кель был хорошей фигурой, жалко его потерять. - Она оскалилась. - Теперь Аурус будет охотиться за тобой, допустившим гибель его драгоценной фигуры, которую он хотел спасти.

- Но он же отдал его второстепенным чемпионом, разве нет? - Разенет насторожился: как отдать чемпиона другому богу, жаждущему победы в Игре, когда он точно будет использовать чемпиона как захочет, даже отдав, как пешку в гульшейхе, врагу, может спасти его?

- Он думал, что я смогу победить, так как Аурус очень любит случайности - игрок, который проигрывал всегда вторым должен хоть раз проиграть последним или вовсе выиграть. - Она упёрла руки в бока. - Но нет. Не получилось. - Она оскалила треугольники зубов, по которым потекла алая кровь.

- Почему ты заставила Машину стать Убийцаом? Почему не пыталась спасти его, как и хотел Аурус, доверивший его тебе?

- Аурус не видит ничего плохого в том, чтобы убить пару-тройку людей. - Эльнаара поднялась выше, выпустив испод платья клубы темноты. - Да и я не вижу.

- Вы знаете, что вы чудовища? - Разенет улыбнулся. - Я сам убил несколько десятков, если не сотню людей, и знаю, о чём говорю.

- О, вот как?

- Холодный расчёт, никаких чувств, кроме ненависти и удовольствия - вы чудовища.

- Значит, и у тебя нет других чувств? - Богиня удивлённо уставилась в глаза Разенету.

- Мы говорим о богах, а не о смертных.

- Боги - сущности, созданные Сталью из мыслей и поступков смертных. Какие смертные, такие и боги. - Богиня прикрылась веером, оставив только глаза смотреть на Разенета, нависая над ним сверху, почти касаясь полой платья его плеча. - Сталь ничего не делает сама - Мать сделала первых настоящих богов, даже если перед этим Братья наделали своих, ставших прародителями демонов вашего Енадаара.

- И они первыми сыграли в Игру, дав после неё начало расе людей?

- Аганна сказала? - Эльнаара помахала веером. - Странник выведывала здесь у всех подряд об Игре. Видать, желала участвовать.

- Странник, значит? Вы встречались с ней после?

- Ага, троица. Я её убила. Как и все остальные боги, с ней встретившиеся. Она продолжает возраждаться, будто стала бессмертной.

- Бессмертной? Можно стать бессмертной?

- В том-то и дело, что нет. - Эльнаара сосредочилась на какой-то точке веера, отстранив его от себя и разглядывая. - Она как-то приобрела покровителя, который может вызывать души из Матери или из адов Богов Смерти каким-то образом.

Разенет наконец понял, что его беспокоило давно, что он уже почти забыл.

- Нет, дело в другом. - Он улыбнулся.

- В чём же?

- Она просто жива. Я не убил её тогда. По крайней мере, не полностью. - Он повторил, подчёркивая смысл фразы. - Она жива.

- Это многое объясняет, да. - Она поморщилась. - Но кто управляет ей, ими?

- Это твоя забота. И Ишумы. Моё дело - заполучить трон Владыки орков, как вы и приказали.