Разенет рассчитывал найти в Кадисе снабженцев регулярной армии и купить у них пушки в обмен на пленников; каждый занимающий важный пост в Империи искал себе выгоду, истинных патриотов среди них почти не было. Один лишь генерал Хоргис был старой гвардии, воевал за идею, непонятно каким образом пробившись наверх, разве что сам покойный Император приложил к этому руку, или же он был всего лишь прикрытием для настоящих хозяев Империи, скрытых от взора. Империя считалась всем миром как нечто злое, но на деле она во многом превосходила своих противников - что Конфедерацию, что Великое Королевство, обе других сверхдержавы, объединившихся в коалицию против Империи. Император объединил под своей дланью кочевников Альдара и повёл их в бой против мелочных королевств юга и запада Старого Света, объединяя их и наводя свои порядки, но умер всего через два года своего блистательного правления - отравила наложница.

Разенет был в курсе политики воюющих государств, он с жадностью читал все политические издания Империи, да и вообще большинство книг, до которых он мог дотянуться - жадность до знаний в нём развил ещё отец, где-то достававший книги и учивший по ним Разенета грамотности. Он хотел быть в курсе событий, чтобы пробиться наверх, туда, где обитают высшие силы Империи, постоянно сражающиеся за власть. Сама власть его не интересовала, он хотел отомстить тем, кто отдаёт приказы, в частности самому Пентарийскому.

Но что может сделать командир какого-то маленького отряда? Разенет всячески пытался выделиться, ввязываясь во всякие авантюры. Сюда же входила и эти самые пушки, с помощью которых он рассчитывал сделать свой отряд более значимым. На наёмников открыто плевали, хотя только их силами воевали с Конфедерацией. Впрочем, платили за риск жизнью очень хорошо: хватало на целый трактир, но большинство пропивало своё богатство в тавернах, да расходовало на девушек в борделях. Знать колонии сопротивлялась включению наёмников в регулярные войска, боясь разделить свои привилегии с чернью, но генерал их слушал лишь тогда, когда они платили за свои привилегии.

Аристократы, неведомо для Разенета, смогли выжить в Империи. Империя всю свою историю уничтожала потомственную знать, создавая власть нищих, презираемую всеми плутократию, но на деле же действенную демократию - погибший император оставил после себя функционирующий сенат, в который от каждой провинции выдвигалось два представителя. Вероятно, генерал позволяет знати жить, взамен забирая деньги, этим можно было объяснить невероятное количество золота, находящееся в казне Дворца Наместников над Альпритивом. Этим золотом и оплачивали услуги наёмников, которых недолюбливают аристократы. Как понимал эту политику Разенет, знать разорится и самоуничтожится, погрязнув в долгах.

***

Регулярные войска должны были возглавить защиту Кадисы. Несмотря на это, Разенет собирался силами своего войска поймать командира врага, чтобы Чёрный Ветер, наконец, заметили не только внизу, но и наверху. Аристократы-командиры, вероятно, попытаются присвоить славу себе, но у Разенета был план. Он нападёт без приказа командования малыми силами на штаб врага и выкрадет, зайдя с тыла, генерала врага, лично явившегося, чтобы наклонить чашу весов, уже долгое время наклонённую в сторону Империи и генерала Пентарийского, в свою сторону. Знать, даже если она командует, не имеет права судить наёмников под их руководством, только через офицеров генерала, которые доносят приказы и сами оплачивают работу наёмных отрядов. Если всё пройдёт достаточно гладко, то эти наблюдатели сообщат, что Разенет, проявив инициативу в правильном времени и месте, вопреки командам бесполезной знати, поставленной управлять в битве, которую невозможно проиграть, и не допустил бегства штаба неприятеля и способствовал быстрейшему разгрому противника.

Разенет очень надеялся на такой исход и не щадил средств на воплощение этого плана в жизнь, собирая информацию о неприятеле при каждой возможности. Используя шпионов Империи в штабе конфедератов не без помощи подкупов ответственных за сбор информации лиц, Разенет узнал следующее: семь отрядов ополчения под руководством Фенраста Исского, знатного эльфа из одного из великих домов Железного Клана, были отряжены для атаки на стратегически важную деревню Кадису, открывающую путь на Рейнхольф и сам Альпритив, столичную колонию, через пару застав по Большому Тракту. Проблему составляла личная гвардия Фенраста, состоящая целиком из эльфов Железного Клана. Разенет тщательно изучил тактику этих эльфов: они нападают так называем копьём - каждый отряд разбит на копья, состоящие из мечника, копейщика и лучника; встречаются и девиации этого строя, но общее процентное соотношении было одинаковым в каждом отряде. Благодаря разноплановости подобного строя, армии эльфов были достойной силой на поле брани. Но был у этих эльфов один значительный изъян - они не использовали магию вообще, считая её уделом их слабых собратьев из других кланов, вроде Листового или Ветряного, что и собирался использовать Разенет в предстоящей схватке.

Разенет планировал эту операцию почти с самой отдачи приказа выдвигаться к Кадисе из города Рейнхольф. В городе была небольшая гильдия магов, промышляющая зачаровыванием предметов, вроде амулета от сглаза или светящегося в темноте меча; гильдия значительно помогла Разенету в разработке его плана. Хотя Разенету и не удалось завербовать хоть одного мага, но получилось достать снадобья, позволяющие магам стать сильнее; тогда он ещё не знал, на что они пригодятся или как их использовать, но Мизгаэль знал - эльфы обучали своих магов-подмастерьев в первую очередь алхимии и знахарству, в которых они оттачивали мастерство и вырабатывали терпение, необходимое магу. Мизгаэль, единственный маг Чёрного Ветра, не был сильным магом по меркам эльфов, но эльфы намного восприимчивее к магии, чем люди. Заклинания, лишь царапающие людей, могут порвать эльфа в клочья, но только сами эльфы и могут их творить в большинстве случаев, что очень сильно сказалось на истории покорения людьми равнин Старого Света, заполненными тогда десятками королевств эльфов и гномов. План Разенета очень сильно зависел от Мизгаэля и от некоторой доли удачи. Но, если он сработает и поможет попасть наверх, то почему бы и не попробовать?

***

К вечеру Чёрный Ветер прибыл в Кадису. Странно, что Кадису назвали деревней в отчётах: это был вполне себе город, окружённый полями с одной стороны и закрытый холмом с другой, за которым находилась "кишка" Арвинского леса, тянущегося на запад от холма; дорога, по которой двигался отряд Разенета, пролегала вдоль этой кишки, затем, после моста на небольшой речке Прине, двигалась на север вдоль реки вплоть до Рейнхольфа - эту дорогу все называли Большим Трактом, где в мирное время была запрещена постройка каких-либо гостиниц и трактиров; закон был установлен ещё во времена Свисарена, когда герцог нескольких колоний в Новом Свете, желая принести денег в города, сказал "деньги не пахнут" и установил налоги на множество вещей - начиная от общественных туалетов и заканчивая постройкой зданий, оставив немного места на обычных трактах под небольшие крепости с трактирами внутри, вооружённые и готовые к нападению. Идея, сама по себе неплохая, нашла огромный интерес у народа - они повесили герцога на площади перед его замком в Равенне Ангелике, столице герцогства Ангелика. Вероятно, имперские чиновники определяют статус поселения по количеству населения, невзирая на предыдущий статус, не отделяя деревни от городов и посёлков наличием церкви, как во всём остальном мире, где такой порядок навязывала Синяя Церковь.

На холме располагалась ветряная мельница и, поодаль, какой-то особняк со значительными стенами, кое-где в которых зияли дыры, будто откушенные гигантским ртом. Прямо под этими стенами находились несколько рядов маленьких крестов, казавшихся на таком расстоянии мечами с огромными гардами. "Деревня" была лишена жителей, кроме расквартировавшегося в ней воинства, вероятно жители сбежали в первые месяцы войны, когда имперцы были на пике возможностей и подошли близко, а те, кто решили стоять до последнего, укрепились в особняке, затем похороненные под стенами своего последнего пристанища.