Несколько зданий на западе города отдали отряду Разенета: пришлось ютиться в промёрзлых комнатёнках бедняков, где сквозь дыры в стенах свистели ветра и не давали заснуть или думать о чём-то кроме холода - зимние ночи в Новом Свете, хоть и теплее ночей в Старом, но намного холоднее, чем летние. Снег не хрустел под ногами, но опавшая листва шелестела. Расположив свой отряд и выделив людей на охрану пленных, которых Разенет поместил в отдельное здание с подвалом. Чтобы занять свободные руки пленных хоть чем-то, их заставили прокопать несколько дополнительных этажей вниз.
Закончив с пленными, Разенет отправился в штаб, находящийся в ратуше в центре города перед площадью с фонтаном, изображающим Давида, первого из Семи или же, если правильно, Восьми. Старые легенды рассказывают о восьми первых богах, один из которых, Рагнарид, обещал вырваться из своего плена и уничтожить остальных богов, пирующих на его растерзанном теле. Сказки сказками, а Рагнарид существовал: хроники эльфов рассказывают о великой войне между Семью и Рагнаридом, владыкой эльфов и гномов. Семь победили, но ужасной для них ценой - они стали простыми людьми, дав начало роду людскому.
"Деревня" выглядела ветхой: ещё бы, население эвакуировалось лет одиннадцать назад, в первые месяцы войны. Жухлая засохшая, но при этом мокрая трава пробивалась сквозь камни главной улицы города, листья падюги, уникального дерева, уничтожающего траву и другие ростки с помощью яда, содержащегося в листьях, лежали толстым слоем на дорогах, мощёных камнем. Здания, в основном трёхэтажные трущобы, грустно смотрели на Разенета пустыми окнами, лишь изредка кто-то из солдат, размещённых в этих зданиях, подходил к окнам и с тоской в глазах взирал на мёртвый город, ненадолго оживлённый подготовкой к войне, опустошившей город. Кое-где эти здания поросли необычным троллиным мхом, быстро растущим для мха, в течении года, а не их десятка, или лозами ивтыры, плодоносящей ядовитыми для человека ягодами, но используемой в тысячах алхимических рецептах.
Наконец, Разенет приблизился к ратуше, находящейся по правую руку от него, если идти по главной улице на север. У ратуши был виден значительный фундамент намного старше самого здания, над которым дерева были построены высокие стены нового здания. Ратуша была двухэтажной; к ней вела длинная, в полсотни метров длиной, дорожка, по бокам которой стояли всё те же падюги, но листья были убраны - пристанище генерала, как ни как.
После обмена любезностями со стражей, долго не пускавшей Разенета, он вошёл внутрь и направился в восточное крыло здания, где располагались снабженцы. Ратуша делилась на четыре части: центральную, отданную на оборону гвардейцам, расквартированным на втором этаже вместе с командованием, левое крыло, где размещались священники Алой Церкви, лечащие раненных, и правое крыло, где находились нужные Разенету снабженцы и офицеры генерала, которые по понятным причинам отсутствовали - следить за одними снабженцами было бы пустой растратой сил, которые можно было пустить на поиски заговорщиков среди всех наёмников и регуляров. Одного из снабженцев, Вильгофа Нестера, Разенет знал лично: имел несколько дел с ним раньше; но Разенет посчитал бы встречу с ним большой удачей, если бы заранее не узнавал о перестановках в командовании - по официальным бумагом Нестер был не просто чист, а сверкающе чист - сказывался деловой подход к продаже родины за побрякушки эльфов и гномов. Обычно, нанимающие не оплачивали расходы наёмников на провиант и оружие, но генерал решил, что таким образом привлечёт больше наёмников на службу и сделает их более боеспособными. Нужное доставлялось через армейских снабженцев по захваченным трактам, конечно же ставших воровать ещё больше, чем прежде, к тому же став получать прибыль от самой "продажи" кроме воровства. Некоторые вещи, что нельзя было достать прямо, также доставалось через снабженцев, но под полой. Например, один наёмник щеголял в доспехах имперского сержанта и отдавал приказы обычным стражникам в Альпритиве, непонятно как попавшего туда, вероятно, его отряд расквартировали в помощь гарнизону города. Так он поражал девушек "своим положением", пока это всё не раскрылось, и его не выпороли на главной площади, но виновного в хищениях и присвоении собственности армии снабженца так и не нашли - не сдал.
Разенет подошёл к столу в центре комнаты, забитой под завязку ящиками и бочками по всем углам, даже под столом и стулом, и уставился в сидящего за ним и что-то быстро пишущего человека в очках, коротко стриженного по армейской моде, в кожаной куртке и матёрчатом камзоле, торчащим снизу из-под куртки. Лицо человека видно не было, но Разенет отлично знал его, узнал бы из тысячи - толстые губы, большой нос и выпуклые глаза - похож на рыбу. Вильгоф, незаметно, как ему казалось, бросил быстрый взгляд в сторону подошедшего покупателя, и сделал вид, что не заметил Разенета, которого он не смог бы забыть если бы его даже пытали в одном из адов.
- Вильгоф, давно не виделись. Это большая удача, что я тебя здесь встретил. - Разенет скривил губы в ухмылке. Этот червяк продал родину как минимум три раза, снабжая шпионов информацией, но если его сдать, он сдаст Разенета с его собственными делишками, по недосмотру связавшийся с Вильгофом, не подумав о последствиях; надо было как-нибудь встретиться с куратором из администрации Пентарийского - Мне нужно кое-что. Заплачу пленными.
- Инголь, что ты опять задумал? - Вильгоф насторожился, смотря снизу вверх на Разенета. - Ты думаешь, кто-то в здравом уме примет оплату пленными? Пока их приведёшь торговцам пленными, они съедят на своё попечение гораздо больше, чем выручишь с них - Вильгоф выпрямился на стуле, поняв как он сидит, на что Разенет лишь стал шире улыбаться - Я ведь правильно понимаю, что ты притащил обычных пленных солдат, да?
- Я за тебя и план, как их использовать, придумал, только достань мне кое-что. - Сказал Разенет, невзначай почесав за ухом, показывая свою лень, но будто бы переборов её. - Помнишь, наёмникам дают надбавку к жалованию за количество убитых или пленных? Убитых посчитать сложно, поэтому за них платят меньше, обычно. Но за пленных дают больше - живые рабы. К тому же пленных можно обменять. За моих сотню пленных дадут приличную сумму, так? При этом то, что я прошу достать, явно не твоё, ты в чистой прибыли. Ну как?
- ...ну да. Так что тебе нужно? - немного поразмыслив и недоверчиво посмотрев на Разенета, всё ещё колеблясь, сказал Вильгоф. Он всё ещё помнил тот страх от последней сделки с Разенетом, когда Вильгофа чуть не поймали. Разенет отмазал его от неминуемого наказания, но пострадали его подчинённые, после чего Вильгоф поклялся не работать с Разенетом.
- Достань мне пару пушек. Стреляющих, которые не взорвутся после пары выстрелов. - Разенет посмотрел в глаза Вильгофу. - Я слышал, его достопочтенность Соман привёз с собой десять пушек. Сможешь списать пару из них, как сломанные?
- Так сколько у тебя пленных? - спросил снабженец, заглотя наживку - он уже услышал звон монет.
- Сотня плюс минус пятеро, некоторые могут погибнуть, они ранены и могут схватить гангрену.Мы их замотали, но - сам понимаешь. - Разенет пожал плечами. - Ну так как, договорились? - Разенет посмотрел на дверь, спрятанную за ящиками и мысленно задался себе вопросом о том, что за ней находится. Ещё ящики и бочки или же что-то другое, более ценное?
- Заходи завтра после военного совета, тогда и обсудим, всё может поменяться тысячу раз - Вильгоф вернулся к своим бумагам, сгорбившись на стуле и взяв перо в левую руку. Разенет припомнил, что Вильгоф был левшой. - Надеюсь, ничего существенно не изменится после совета.
***
Инзиг Соман, сын одного из дворян старого округа Брандендорф, что под Рейнхольфом, ныне имперский Альэрат, был назначен командовать обороной Кадисы. Чтобы показать свою силу и умения, а также укрепить своё положение по аристократической традиции, он пригласил на военный совет всех командиров, но, так как регуляров на этом фронте почти не было, пришли только командиры наёмников, которым не очень-то понравилось отвлекаться от своих насущных дел ради демонстрации власти одного из офицеров. Военный совет состоялся следующим утром после прибытия последнего отряженного для обороны отряда, Медведей Урсулы, в ратуше, в зале на втором этаже. В зале преобладал белый цвет - стены были выкрашены в него; мраморные колонны в полметра диаметром были вмурованы в стены; под потолком находилась красивая люстра причудливой формы с завитушками, расходящимися семиугольной звездой, на концах углов которой крепились свечи. Под потолком на дальней от двери стене висела широкая лента с гербом - крылатой гульшейхной машиной, в данном случае осадной башней, закреплённой на вмурованные в колонны изогнутые штыри, похожие на вбитую в стену кочергу. Три небольших ступени вниз отделяли внешний зал от внутреннего, располагаясь выеденным полукругом от первой колонны слева от двери до первой колонны справа. Все наёмники стояли во внешнем зале, тихо переговариваясь меж собой. В центре зала стоял круглый стол, на который была положена карта. На ней стояли разнообразные фигурки со знамёнами. В центре карты стояли оловянные солдатики с гербом Соманийского, олицетворяя собой его войска, вставшие в Кадисе.
