- Да как ты смеешь!

- Целуй, я жду. - Она искривила лицо в широкой улыбке - она поймала его, заманила в ловушку, из которой он не выберется.

- Я! ТЕБЯ! УБЬЮ! - Холка был на пределе, ещё немного и он не сдержится.

- Ну что же, ты целуешь или как?

Он потерял контроль над собой и положил руку в шар, сжал её чемпиона и порвал, двигая пальцами. Раз он не сможет победить в Игре, то и ей это не светит. Он сжал зубы.

- Тебе этого мало? Я убил твоего чемпиона. - Он процедил сквозь зубы, красный как рак.

- Бедный, бедный. - Она продолжала улыбаться, выводя его из себя. - А ведь это не мой чемпион. Ты вывел из Игры сразу двоих - себя и Эльнаару. А ещё она выведет из Игры Ишуму. Превосходная партия!

Он обомлел. Он предоставил ей прямые доказательства, а сам при этом потерял шанс на победу. Да и свидетель был не так важен - она вполне могла блефовать со свидетелем, так как его можно заменить подделкой. Он должен был это всё предвидеть, но он потерял контроль над собой и над своим чемпионом.

Следующим ходом Луизара, Великая Соблазнительница, доложит в суд, уже доложила в суд, о нарушении правил Игры одним из богов.

***

- Нгых! - Аганна уклонилась от брошенного в неё ножа, затем отпрыгнула назад от взмаха короткого меча Машины.

Только опустившись на ногу после прыжка, она рванула обратно в сторону Машины, поворачиваясь назад, пытаясь рассечь Машину клинками, вшитыми в полы плаща. Машина уклонился от удара, двигаясь в обратную движению плаща сторону, слегка присев. Пока Машина был сзади, поворачиваясь назад, Аганна сунула руку под плащ и вытащила уже заряженный арбалет. Она вовремя пригнулась - над ней просвистел меч Машины.

- Стой спокойно! - Выкрикнул Машина в ярости.

Аганна отпрыгнула назад и всем весом навалилась на Машину, прибив того об землю, после чего перекатилась и, оттолкнувшись свободной от арбалета рукой, встала на ноги. Машина уже стоял в паре метров от неё, весь в крови. Он впервые встретил достойных соперников, которые не только смогли противостоять ему, но и смогли ударить его. Это придавало ему сил сражаться.

Аганна ждала, когда же Разенет очнётся. Ей самой не совладать с этим демоном, юрким и быстрым, скользким, будто змея.

Аганна смотрела за схваткой Разенета и Машины из кустов, уверенная, что Разенет справится с Машиной и без неё, хоть он и кричал её имя, но, увидев, что Разенет упал, она бросилась к нему и как раз вовремя: Машина встал секундой позже, занося меч над Разенетом. Она с неимоверной скоростью, удивительной даже для себя, кинула кунай и попала в предплечье Машине.

Машина наконец получил передышку и возможность вытащить кунай из плеча. Он не мог победить в честном бою, поэтому пытался подобраться к лежащему без сознания Разенету, погружённому в ад с помощью способности Циклопа, прячущемуся выше по ручью за большим камнем. Эта способность требует постоянной концентрации, поэтому Циклопа не было видно.

Каково же было удивление Машины, когда Разенет поднялся и окрикнул столь же удивлённую, но довольную Аганну. Машина увидел свою судьбу - его убьют здесь, и он не сможет ничего сделать - ни убить кого-либо, ни спасти. Тогда он сделал единственно верный по его мнению поступок - он бросился в сторону Разенета, не рассчитывая даже поцарапать его, но был ранен в бедро из арбалета Аганны и упал лицом в грязь.

***

Армия Разенета продвинулась далеко в земли Братьев Стали, спрятавшись ото всех врагов в далёком северном лесу в нескольких десятках километров от Камны. Никто не смог бы их найти специально - Разенет тщательно замёл все следы, рассчитывая начать в скором времени партизанскую войну на территории врага - невиданная доселе тактика, которая бы принесла через пару лет ему победу. Он уже смирился со своей ролью - мелкий военачальник, который действует по указке бога. Но сердце его болело от этого, будто не принимая судьбу, определённую им же самим.

Провианта хватит ещё на пару месяцев, поэтому об этом Разенет не переживал. О чём он переживал, так это о партизанах, которые могут появиться, если подойти близко к городам, и невозможности связаться с королём фон Гюгером - ситуация в войне могла измениться кардинально, но без возможности отправлять гонцов Разенет может об этом и не узнать, что может привести к интересным казусам вроде нарушения перемирия или партизан, воюющих сами по себе лет через десять после конца войны.

Разенет разместил лагерь по большой площади, установив небольшие патрули вокруг лагеря, чтобы отпугивать партизан, посылая патруль за патрулём на небольшой дистанции, чтобы в случае чего патруль, идущий следом, мог успеть на помощь. Такая тактика уже оправдала себя - удалось изжить партизанский отряд из сотни человек, засевших в какой-то забытой богами деревушке севернее от лагеря. Спрятать четыре тысячи - тысяча погибла во время мелких стычек с армиями неприятеля и партизанами - в небольшом лесу было сложно, но Разенет справился с этой задачей.

Он планировал взять крепость на востоке, рассчитывая попасть оттуда на нейтральные территории барона Пьеррана и оттуда, двигаясь на юг, попасть к Миндту и к армии генерала юго-западнее, осаждающего Стальную Скалу. Разенет знал, что Стальная Скала ещё не пала - слишком хорошая была крепость, вероятно, ему бы не удалось взять её даже с сотней пушек и бесконечным запасом ядер и пороха и несколько месяцев форы.

Но пока - он стоял лагерем в лесу, время от времени охотясь вместе с Аганной на какую-нибудь дичь, и возглавляя разведывательные отряды, двигающиеся на восток, а затем обратно, достигая покрытого лесом холма, с которого был отличный обзор на маленькую пограничную крепость с небольшим гарнизоном.

Всё круто изменилось с прибытием двух гонцов от фон Гюгера. Они прошли в лагерь сквозь часовых, незаметно нашли, несмотря на строжайший запрет говорить в лагере о местоположении палаток офицеров и командиров, палатку Разенета и севших ждать там прибытия Разенета с последней охоты на оленя, принёсшего Чёрному Ветру свежее мясо.

Разенет удивлённо посмотрел на Аганну, а запоздало затем выхватил меч.

- Кто вы такие?

- Мы гонцы от Его Высочества короля фон Гюгера, - сказал старший. - Я - Циклоп, он - Машина. - Циклоп указал на мальчишку рукой.

Разенет сразу же заподозрил неладное. Они назвались именам фигур в гульшейхе. Нужно тщательно выверять свои ходы - они могут быть чемпионами других богов и напасть, ударив в спину. Но если он избавится от них - это фон Гюгер расценит как предательство, а Чёрный Ветер в одиночку, если отряд не откажется сражаться за предателя, не сможет справиться с более чем в десять раз большей армией какой бы хорошей не была подготовка и тактика.

- Как вы пробрались незамеченными ко мне, как вы нашли армию?

- Никто не должен знать наши методы. - Машина отрезал дальнейшие вопросы.

- Хорошо. - Разенет сложил руки на груди и спрятал меч в ножны, решив что они не причинят вреда - по крайней мере, явного. - Тогда позвольте угостить вас олениной. - Разенет улыбнулся Машине.

Разенет знал такой тип людей не понаслышке - Аганна в начале путешествия Чёрного Ветра была точь-в-точь такой же. Они ничего не скажут о задании, но могут рассказать какую-то незначительную часть его, не раскрывая сути или целей.

- ...олениной? - Машина прошептал одними губами.

- ...угостить? - Циклоп удивился настолько же, насколько и Машина: они были похожи внутренне и внешне, будто братья-близнецы, несмотря на разницу в возрасте.

- Да, будете гостями у нас. - Разенет перевёл взгляд на Циклопа. - Ребята, начинай!

Их подхватили сзади и понесли в сторону костра, на котором жарился олень. Когда они уселись на скамейке, они разглядели Жернова, который улыбался во все зубы, а за ним Риккуса, представившего себя и Жернова перед гонцами.

-Меня зовут Риккус, я командир одного из отрядов Чёрного Ветра. - Он вытянул руку в сторону Жернова. - А он тоже командир, зовут Жернов. Будем знакомы, ха!