Разенет отшатнулся от неё, поправляя рукой ножны. Осколок её кинжала лежал у него под ногами, сверкая в свете свечей, зажжённых Разенетом ради света в тёмной библиотеке.

- Ты ведь работаешь на генерала? - Ухмыльнувшись, спросил Разенет, после чего пристально вгляделся своими чёрными глазами в неё - Пентарийский несколько раз использовал Ригхарда для устранения шпионов и предателей, все снабженцы это знают и пытаются не иметь с ним дел. Он оставляет слишком много следов. - Разенет сложил на груди руки. - У меня нет выбора, раз ты работаешь прямо на генерала.

- Это так, но теперь я не работаю с Ригхардом. Я работаю с тобой. И ты мне поможешь - Аганна стала рассматривать рукоять обломанного клинка. Поковырявшись в срезе, она принялась рассматривать другую половину.

Разенет отвернулся от неё и собрался было уходить, но остановился и бросил пару слов.

- Как пожелаешь. Но твоя особая удача работала и без надетого амулета. Просто, чтобы знала.

- Бывают вещи, которые дают силу и даже после разлучения с владельцем, есть те, которые полностью иссыхают после прикосновения и отдают всю свою силу - Аганна подняла отломленный кусок кинжала и осмотрела место надлома.

- Так ты собираешь артефакты для генерала?

- Не для генерала, но они определённо ему помогают - Аганна спрятала оба обломка кинжала под плащ и пошла за Разенетом к выходу. - Гильдия Старателей, прошу, запомни это название.

- Кто они? - На ходу спросил Разенет.

- Те, кто стоят за мной. Идут за мной, если точнее.

Разенет мысленно сделал себе заметку вытянуть из Аганны всё, что можно. Она знала много, но не скажет ему ничего. Гильдия Старателей. Он запомнит эти два слова.

На шестой день прибыли разведчики, сообщившие, что армия конфедератов под предводительством Фенраста Исского из Железного Клана разбила лагерь в двух днях пути от Кадисы. Разенет полностью был готов к схватке с конфедератами, за день до битвы спрятав солдат в землянках в Арвинском лесу на краю холма.

Глава II

Для Разенета, глядящего за битвой со стороны, она казалась весьма интересной. У обеих сторон были сюрпризы. С одной стороны, войдя в город конфедераты потеряют огромное количество людей - узкие переулки, площади, окружённые баррикадами со всех сторон, заминированные дома и сколько-нибудь важные места, постоянно отходящий всё глубже и глубже противник, нападающий группой на одного отставшего врага, как хищники загоняют в угол самых слабых из травоядных стадных животных. С другой стороны, конфедераты притащили с собой две дюжины пушек и отряд технорыцарей, да ещё и эльфы-гвардейцы. Последнее особо мешало Разенету, но пока враг полностью не выдвинет все силы, уверившись в своей победе или же по какой-то другой причине, пытаться поймать Фенраста бессмысленно, поэтому капитан наёмников просто наблюдал за сражением. Специальный отряд Чёрного Ветра, состоящий из Разенета, Мизгаэля, Аганны и ещё семи воинов, выжидал в засаде. Из-за Аганны пришлось сделать кое-какие изменения в плане, но не особо важные.

Разенет выкопал несколько землянок с другой стороны от города холма под деревьями, искусно припрятав их. Фенраст не рискнул войти в особняк, но там и не было ничего страшного для него - Разенет попросту не ставил там ловушек, хотя, ожидая подхода врага, переживал по этому поводу, вдруг цель всё-таки спрячется в особняке, тогда весь план насмарку. Но всё неожиданно разрешилось - Исский устроился в огромном шатре близ мельницы, из которого валил густой лиловый дым.

Пушки стреляли без умолку. Вероятно, их отлили в Динзельдорфе, конфедератской святой землёй механиков всех мастей. Разенет много читал о механических чудесах Старого Света, поэтому знал и об истории одной из фабрик. Основатель города, богач из Свисарена, страны, поглощённой Империей и давшей начало Конфедерации, каким-то образом демонтировал гномью фабрику и перевёз её в Новый Свет более тридцати лет назад. Сначала город состоял целиком из фабрики и пары кварталов для рабочих, которых Динзель привёз из других городов колонии насильно и заставил работать на себя. Со временем город оброс разного рода мастерскими, значительно вырос. Динзель умер и передал бразды правления городом городскому совету, который одно время позиционировал город как независимую торговую республику, но конфедераты вернули себе важный город штата, поставив во главе города один из домов Железного Клана. С тех пор город создавал исключительно то, что было нужно эльфам и конфедератам, их представляющих. Городской университет поставлял исключительных механиков, которых нанимали по всему Новому Свету. Даже под эльфами город процветал, хотя почему "даже"? Чем эльфы хуже бюрократов Империи или торговцев свободных городов-государств?

С объявлением войны Конфедерацией Империи на стороне Великого Королевства Литаргии, город почти полностью снабжал страну вооружением. Сначала конфедераты глубоко въелись в колонии Империи, дошли почти до самой столичной колонии, Альпритива, но затем на сторону имперцев пришёл генерал Хоргис Пентарийский, и значительным успехам конфедератов пришёл конец. Генерал нанял тысячи наёмников со всего Нового Света, эксплуатируя коррумпированность колониальной власти на пользу Империи. Генерал вернул всё Империи и перешёл в наступление.

В начале войны конфедераты даже не могли подумать, что Империя даст ответный удар, и власти не удосужились сообщить всем своим гражданам о войне, собирая обычные налоги и набирая столько же рекрутов, как и всегда, не давая поводов подумать о начавшейся неделю, несколько месяцев, год назад войне. Это сыграло на руку конфедератам, так как перед этими незнающими Империя выступила агрессором, что способствовало росту добровольцев, появлению партизан и прочим бедствиям любого оккупанта. Как результат, наёмникам отдали приказ вырезать всех, кто попадётся на их пути.

***

Жуки, маленькая деревушка от большого тёмного леса на севере до мелкой речки на юге, за которой продолжается тот же самый лес, только называют его после реки по-другому, на севере - Ютский, на юге - Юнский, от двух дубов-близнецов на западе, ограничивающие владения деревни и общее огромное пшеничное поле, возделываемое только весной, в отличие от более северных соседей, снимающих два урожая, всеми семьями деревни, до всё того же непроходимого Ютского леса на востоке. Вся река с её прозрачной водой была закрыта толсто переплетёнными кронами деревьев от дневного света, со стороны же реку закрывали стволы деревьев и редкие кустарники, пробраться сквозь которые было невозможно без крови - обязательно где-нибудь порежешься или споткнёшься, расшибившись в кровь. К реке во многих местах спускались ступени из досок, вдавленных в мягкую землю, образованную выходящей каждую весну из берегов рекой. В воде всегда кто-нибудь купался, особенно летом, но и весной, и осенью река была относительно тёплой из-за тёплых болот ближе к Мыльному, городу выше по течению великой Прины, питающей земли, разделённые Империей и Конфедерацией между собой - колонии Свисарена. Вдоль реки шла дорога, сбоку от неё шёл бесконечный забор, обвитый лозами Изыги, дикой, красноватой ягодой, за ним шли поля, засеянные картофелем, томатами, редисом и луком; кое-где забор был обвит Ивтой кроме привычной Изыги, плодоносящей из-за редких естественных кристаллов маны, лежащих глубоко в земле, свои ягоды, используемые пришлым алхимиком для зелий, которыми он лечил жителей, и потому терпящих его. Впрочем, деревня отличалась терпимостью к колдунам - когда на тех объявляли охоту, только Жуки и несколько других деревень не отряжали охотников и не поддерживали их, как того требовали правила Красной Церкви. Свисарен был свободной страной, страной свободных нравов. Зажатая между двух сверхдержав, эта страна умудрилась просуществовать несколько столетий нетронутой, колонизируя войной земли эльфов в Новом Свете.

С другой стороны от речки, недалеко от моста, более похожего на вязанку дров, пущённую вниз по реке, распавшуюся из связки и застрявшую в камнях, жил кузнец. Жена кузнеца давно умерла при родах, подарив мужу дочь, которую он назвал в честь жены - Фелиния. С ними живёт его старший сын, который помогает отцу ковать оружие, благо хватало заказов; один из заказов обещает быть особо прибыльным: заказали более сотни мечей для расширяющейся стражи Рейнхольфа. Братец не был красавцем, был среднего роста, только трудолюбие выделяло его среди остальных, и чёрные глаза, редко встречающаяся, да и то только у истинных свисаров, черта. Она не несёт никакой магии, зрачки видны, но некоторые пугаются, что зрачки расширились до пределов всей радужной оболочки. Эти глаза были чертой королевского рода Свисарена, Агата Октавиана, но Разенет не имел с ними никакой родственной связи.