Торговля через заставы не приносила сколько-нибудь значительной прибыли, так как эльфы весьма враждебно встречали колонистов и торговцев, пытающихся продать им бусы за их золото или серебро, но торговцы рисковали жизнями понапрасну - об одной эльфийской деревне ходила легенда, что у дороги перед ней стояли в ряд полсотни голов торгашей. В конце концов, король ввёл войска. Это была первая серьёзная война с эльфами Нового Света, закончившаяся исходом Ветряного Клана на острова, где их добили разношёрстные литаргийцы. Остальные кланы, в частности Багряный Клан, живущий в горах близ колоний Литаргии, стали нападать на поселенцев с утроенной силой, но их земли не были богаты ни землёй, ни рудами, ни древесиной, поэтому их никто не трогал.

Все подобные заставы строились на дорогах в местах, где невозможно обойти заставу, при этом они были весьма крупными, с укреплениями, способными задержать врага на длительное время при малом числе гарнизона. Разенет рассчитывал, что гарнизон откроет ворота любому отряду со знамёнами дружественных отрядов. К вечеру отряд был у ворот заставы.

Чёрный Ветер остановился на расстоянии стрельбы от заставы, чтобы в случае чего он был достаточно близко. Разенет вместе с Аганной двинулись вперёд с целью добиться пропуска. Разенет заприметил, что местность вокруг заставы была в пользу осаждаемых, случись осада: никаких укрытий, нужно подниматься на холм, в некоторых местах стоят заточенные брёвна, мешая передвижению. На деревянных стенах заставы не было ни души. Разенет несколько раз крикнул, но безуспешно. Он уже собрался уходить, как Аганна сказала:

- Там внутри что-то есть, оно движется и оно большое, больше человека.

- Оно? Как ты его увидела?

- Дар позволяет идти по следу от результата к причине. - Аганна внезапно изменилась в голосе. - Оно приближается!

Ворота затрещали от сильного удара, из-за них послышалось рычание, затем вой.

- Что это за чертовщина? - только и смог спросить удивлённый Разенет.

Аганна молча достала испод плаща небольшой арбалет, затем полезла глубже и вытащила два болта, вероятно на бедре был колчан с болтами - никто и никогда не видел её без плаща, она даже спала в нём: стоя, как будто неся дозор. Разенет давно заметил это, но не хотел мешать ей спать в такой позе - а почему бы и нет?

- Думаешь, оно опасно? - спросил Разенет.

Тут же зверь ударил второй раз, ворота затрещали, одно бревно, из которых сооружены ворота, погнулось. Чудище определённо разозлено. И человеческий голос злил монстра всё больше и больше, до ненависти.

- Мы не успеем к войскам, придётся дать бой. - Почти крича сказала Аганна, пытаясь заглушить вой монстра, заряжая арбалет и кладя второй болт в рот, держа снаряд зубами. Разенет вытащил из ножен свой полуторный меч Агаэль и начал осматриваться в поисках выигрышной позиции. Он уже понял, что что бы это ни было, это убило весь гарнизон и, услышав крики Разенета, решило напасть и на них. Раздался третий удар и ворота раскрылись.

- Что это? - Разенет удивленно спросил у Аганны, столь же удивлённой.

Перед ними предстало существо, напоминающее тролля, но меньше и намного... страшнее. Оно было покрыто короткой красновато-коричневой шерстью, из обратной стороны огромных рук торчало множество рогов, загнутых в сторону плечей. Из тыльной стороны ладони торчали несколько когтей, направленных в сторону пальцев, коротких и крепких. Пасть чудища была открыта, из неё до уровня ноздрей торчали четыре клыка, направленные от нижней челюсти наверх; один из клыков был надломлен. Голову монстра украшали бараньи рога, глаза были маленькие и глубоко посаженные, полностью чёрные, ушей не было, как и носа: вместо них было по две огромных дыры. Кожа вокруг ноздрей постоянно морщилась и распрямлялась - монстр поймал след добычи. Демон начал разбег в сторону героев, но перед самым носом чудища, протянувшим уже было к ним крепкую лапу, они отпрыгнули в разные стороны, Аганна при этом всадила в горбатую тёмно-коричневую спину чудища болт. Зверь полностью проигнорировал болт, сноровисто развернулся и бросился на Разенета. Разенет снова увернулся, но когти зверя попали по нагруднику, оставив в нём глубокие царапины - даже грязная сталь была слаба против такого монстра. Тем временем Аганна всадила ещё один болт в спину зверя, на этот раз результативно. Чудище взвыло и полезло правой рукой за спину, развернувшись в сторону Аганны и злобно глядя на неё, нервно перезаряжающую арбалет. Разенет не теряя времени оббежал и прыгнул на зверя, всадив клинок в грудь зверю. Зверь зарычал и замахнулся левой рукой, но Разенет успел отскочить, подбежать назад и всадить клинок ещё глубже, целясь в сердце. Ещё один болт, на этот раз нацеленный в голову, попал по бараньему рогу и отскочил, зверь же наконец дотянулся до болта в спине и вытащил его вместе с куском мяса - болты были зазубрены так, что их нельзя вытащить без хирургического вмешательства, ну, или без выдёргивания здорового куска плоти. Монстр ударил по месту, где секунду назад стоял снова увернувшийся Разенет. Разенет, оттолкнувшийся от руки монстра, прыгнул и со всей силы взмахнул мечом, оставляя глубокую рану от подбородка до бровей на морде чудовища. Аганна закончила перезаряжать арбалет и подошла поближе, пока монстр с рёвом и воем, держась одной рукой за глаз, а другой пытаясь достать Разенета, бежал за ним. Точно прицелившись, Аганна всадила болт во второй глаз чудища. Существо стало метаться по полю боя, размахивая руками, силясь попасть вслепую по своим мучителям, но в конце концов споткнулось и упало навзничь через пару минут, тихо рыча и периодически срываясь на вой. Разенет, не церемонясь, подошёл и клинком перерезал зверю глотку. Рык затих, монстр ещё несколько секунд хрипел и вздымал грудь, выплёвывая через горло струи крови, но затем затих.

- Что это было такое? - сказал, отдышавшись, Разенет.

- Думаю, это демон. - Ответила Аганна, пряча арбалет под плащ - похоже, под ним было множество карманов, как-то Разенет видел, как она чинила маленький квадратный щит-накулачник. - Они всегда появляются во время большой войны. Гарнизон, должно быть, был перебит монстром. Или монстрами. - Поправилась Аганна, посмотрев в сторону заставы.

- Но что он делал здесь?

- Демоны жаждут крови. Он просто пришёл туда, где её было больше. - Аганна задумалась, затем через пару секунд добавила. -Проблемы будут, если кто-то их призвал, есть все причины так думать. Застава - слишком хорошая цель, к тому же они как-то же вошли.

- Иди к отряду и приведи его сюда, я пока осмотрю заставу.

Застава была заполнена трупами, некоторым не хватало конечностей, некоторые были порваны, у некоторых был разорван живот, из которого вылезли внутренности, одним словом - отвратительно; оба здания, похоже, казарма и склад, были разрушены до основания, не осталось даже стен, похоронив под собой несколько людей. Некоторые трупы были надкушены гигантской пастью, оставив ужасающие метки на трупах. Жуткое зрелище. Ворота с другой стороны заставы не были выбиты, что только добавляло вопросов. Всюду были странные следы, указывающие на то, что демон был не один: отпечатки копыт, шестипалые и семипалые ступни, следы, похожие на человеческие, но с очень длинными пальцами, были даже змеиные следы. Монстры атаковали группой, перебили всех и отступили, по какой-то причине оставив одного из своих в заставе.

- Как ты думаешь, они не спрятались где-нибудь неподалёку? Этот запах... - Спросил Разенет у Аганны, запрыгнувшей в обоз.

- Я ничего не чувствую. Это просто...

Но Аганна не успела ничего договорить. С треском откуда-то из глубин реальности вынырнули сначала головы, а затем и плечи, покрытые роговыми пластинами, ужасно извращённые демонической природой.

- Демоны! - Прокричали дозорные в конце марширующего отряда.

- Вот и ответ, куда делись демоны. - Разенет улыбнулся Аганне. - Они спрятались в заставе.

***

Тусклый зал странной расцветки, с преобладающим красным, освещался свечами в круглых подставках, расставленных по всем окошкам, за которыми виднелась непроглядная тьма. Троица стояла в ожидании воли своей госпожи, которая сидела рассевшись в кресле на высокой ножке, балансируя на грани.