-Ишума, Могела старалась. - Мелкий старичок визгливо крикнул, потрясая зашитым пальцем. - Иди сюда!
-Не стоит заставлять эту даму ждать. - Бонефац протянул одну из своих рук к тарелке и взял двумя другими соль и перец в маленьких баночках.
-На что ты намекаешь, Великий Винокур? - Могела зло посмотрела на "обидчика".
Кто такая госпожа никто из них не знал, но каждый додумывал в меру своих способностей до разного. Бонефац считал госпожой Могелу, как и Церес, но тот не подавал виду, пытаясь втереться в доверие, а затем продать с потрохами кому-нибудь, кто сможет её победить; Ишума думал же, что Могела не могла ей быть, поэтому искал врага на стороне - но оказалось, что Эльнаара - не госпожа, и ему ещё только предстоит с ней встретиться и, возможно, проиграть ей.
-Ишума, все заждались! Без тебя не можем начать, Могела не даёт! - Эльнаара надула губки.
Наконец, из дверей вышел Ишума, которому, в общем-то, и не нужно было есть, но его заставляют.
-В последний раз окорок застрял у меня в ноге и бряцал там, пока я не снял ногу и как следует её не вычистил. - Ишума боязливо посмотрел на Могелу. - Может, не надо?
-Надо. - Могела сурово посмотрела на присутствующих, отбивая у тех желание ей перечить.
-Ну, поехали! - Эльнаара навалилась на жареную полевую мышь - специальное меню от мамы-сокола, которую играла Могела.
Набив себе брюхо, Бонефац облокотился на стену и довольно пробурчал "спасибо" Могеле, которая мило улыбнулась в ответ, слегка покраснев.
-А теперь к делу. - Ишума был серьёзен, несмотря на то, что Могела сыпала в его открытый шлем одну за другой жареных мышей. - Госпожа сделала следующий ход - на моего чемпиона напали, но он отбился. Похоже, она потеряла одну из троицы, Первую, и теперь она уязвима.
-Могела поможет! - Могела ударила себя в грудь. - Ей это на руку.
-Я обещала, у меня печать, не смогу отказаться. - Эльнаара грустно хихикнула.
-Как и мы. - Церес обвёл присутствующих взглядом. - Лишь бы две головы были лучше одной, иначе - только зря воздух сотрясать.
-Таким образом, у нас есть два чемпиона...
-Один чемпион. Я ещё не вывожу свою на поле. - Поправила Ишуму Могела, горделиво задрав нос.
-...один чемпион. Против её чемпиона и троицы рабов, точнее, двух рабов, которые умеют путешествовать по разным веткам миров. - Ишума закончил предложение, подчёркивая его значимость поднятым пальцем.
-Как работает эта способность? Она может быть ключевой точкой для атаки. - Церес потёр руки, представляя, как можно использовать это знание.
-Она стоит и тут чувствует, что в другом мире. И воспоминания из другой ветки остаются. - Сказал Бонефац, повернувшись к сидящему рядом Цересу.
-Ишума, когда следующая партия будет? - Негромко сказала Эльнаара Ишуме. - Я буду ждать свой Великий Клинок.
Могела расправила крылья, а затем громко хлопнула ими, заглушив начинавшийся хаос.
-Никто не говорит мимо темы собрания! - Она потёрла подбородок. - Сдаётся мне, ничего не придумаем.
-Это почему? - Удивился Бонефац.
-Потому что мы даже не знаем её сущности.
-Знаем. И ты сейчас доказала это. - Церес хитро прищурился.
-Да не я это, не я! - Могела замотала головой, пытаясь при этом показать руками, что она здесь ни при чём.
-А она и вправду может не быть госпожой. - Бонефац сложил одну пару рук перед собой, другой за головой и облокотился на спинку стула. - Церес, что думаешь?
-Она себя нам, как минимум, не выдала, значит выжидает следующего момента для удара. - Церес пожал маленькими плечами. - Нужно найти её чемпиона, в первую очередь. Неплохо было бы воспользоваться архивами гильдии Старателей, он может быть в Новом Свете.
-Чемпион может быть и в Старом Свете. - Бонефац вставил своё слово.
-Тогда архивы гильдии магов Громового Трона, в чём проблемы? - Церес раздражённо ответил Бонефацу.
-Ты хоть знаешь, сколько там записей? - Могела посмотрела на свои ногти. - Уйдут годы на поиск.
-Ходы раз в год располагают к такой игре. Поиск чемпиона - неотъемлемая часть Игры. - Пророкотал Ишума, заваливаясь набок и тряся забитый мышами левый ботинок. - И чем он дольше - тем веселее игрокам.
-Мне почему-то совсем не весело. - Могела уныло повесила голову.
-Ты даже чемпиона не вывела, какое веселье-то? - Бонефац угрюмо посмотрел в прозрачный потолок. - Когда ты её, своего гуля, выведешь?
-Когда нужно, через несколько лет, она ещё готовится. - Сказала Могела, будто рассказывая о зажаренной мыши - с тем же блеском в глазах.
Все задумались над проблемой: как вывести чемпиона на открытое место, чтобы рассмотреть, и по нему найти имя госпожи, но на ум ничего не приходило. Наконец, Ишума решил разрядить обстановку:
-Куда делся Холка? После его хода он больше не появлялся, я даже не знаю, жив ли он.
-Его же засудили, забыл? Он потерял чемпиона и теперь продолжает влачить бла-бла-бла. - Могела подвигала рукой, будто та разговаривала. - Кстати, возможно ли, что его вывела из Игры через суд госпожа?
-Вполне может быть. - Эльнаара раздвинула руки. - Я сомневаюсь, что он бы убил моего героя, если бы у них не было какого-то соглашения с неизвестным, да и единственный свидетель кого-то прикрывал.
-Самое интересное, что этот свидетель сбежал после заседания и выполз у моего чемпиона, дав тому клятву в верности до смерти. - Ишума сложил руки перед собой, горделиво задрав шлем.
-Это было неожиданно. - Могела удивлённо посмотрела на Ишуму, кивающего ей.
-Моё удивление не знало границ. Особенно, после встречи с Великими Шаманами орков... Я боюсь использовать машину ещё раз; нужно было бы перестраховаться, я сказал одно слово не так, как надо было, и теперь он может обойти мой запрет.
-Что же ты мог сказать не так, чтобы беспокоиться? - Эльнаара толкнула Ишуму в железный бок.
-Он может стать правителем. Но не королём. Смекаешь? - Ишума посмотрел на Эльнаару. - И, кажется, он что-то замышляет. Мне только не хватало со своим чемпионом сражаться, чтобы заставить его сделать нужный мне ход.
Эльнаара посмотрела в пол, будто что-то скрыла от Ишумы, но он не обратил внимания, но Церес обратил и задал прямой вопрос:
-Ты что-то скрываешь от нас, Великая Прорицательница?
Она замотала головой.
-Н-нет... я встречалась с Разенетом в тайне, точнее, без твоего приказа, он высказывал большой интерес к твоему последнему посещению Стали. - Ломано сказала Ишуме Великая Прорицательница.
-Так вот почему он стал пытаться стать... кем там смертные величают... дожем?
-Я бы не сказала, что дожем, скорее, диктатором. - Эльнаара кротко поправила своего покровителя.
-Диктатор? Мне нравится. Пусть забирает. - Ишума махнул рукой. - Лучше отдам один трофей, чем потеряю его.
-Ишума, - Покачал головой Церес, - это может стоить тебе большой силы.
-Каким образом?
-Тебя могут заставить много раз использовать Сталь для его спасения вместо одного маленького использования сейчас. - Церес развёл руками, лукаво глядя на голема. - Мой совет как твоего союзника.
-Глупости, Великий Искатель. - Ишума покачал шлемом, почему-то глухо ударившего себя обо что-то внутри доспеха.
-Мои слова будут пророческими, помяни моё слово. - Церес пригрозил заштопанным пальцем. - Семеро первых даже своего имени нам не оставили.
-Глупости, ещё раз говорю. Они переиспользовали машину и...
-Тебя тоже может это ждать. Помнишь, у смертных есть големы? - Церес ехидно улыбнулся. - Боги живут всегда, быть может, это ты стал прототипом?
-Не сравнивай меня с машинами смертных, Великий Искатель. - Ишума наклонил шлем и выплюнул оттуда мышь, упавшую где-то за Бонефацем, чутко следившим за разговором бывших противников. - Они намного, в миллионы раз проще меня.
-Как скажешь, но лучше бы ты послушал меня. - Старичок покачал головой, подперев голову маленькой шитой ручкой.
