- Меня зовут Крайм, - ответил он. - И сейчас я - Глава Клана Дракона. Леди Маргарет подтвердит. Прошу принц, доверьте сестру нашему Клану. Поверьте, она получит по заслугам. Зачем поднимать шум? - легкая усмешка. - Всему королевству поведали, будто у Амрея внезапно остановилось сердце. Несчастный случай. Такое бывает. Ни к чему портить людям предстоящий праздник.
- Как мы можем верить вашим словам? - спросил Лиджей, душа которого требовала мести.
- Я даю вам
слово
. - Крайм выделил последнее слово. - Клятву, если хотите. Мы не желаем своим родным зла, поверьте. И мы не знали о планах Эрайны. Вы же видите, бедняжка не в себе. Нам не зачем отнимать власть, потому что она у нас и так есть.
- То есть вы готовы признать, что устраиваете бесчинства? - спросил Алвил, до сих пор молчавший и за время нахождения в замке успевший познакомиться с отчетами.
- Это только ваше мнение, - Крайм дернул плечом. - Мы судим всех людей справедливо. Ни один человек, представший перед нашими законами, не был казнен безвинно. И вы можете сами убедиться, что мы завоевали народное доверие.
- Раз вы судите людей, то мы можем судить вас?! - не то, спрашивая, не то, утверждая, произнес Тарелиал. Крайм, который до этого не обращал на него внимания, повернулся и с минуту сверлил регери взглядом, словно хотел пригвоздить его к стене. Медея ощутила его силу, метка связи слегка нагрелась. Но в голосе "учителя" сквозило пренебрежение и вызов, словно он провоцировал этого отталкивающего человека. Зачем? Что Тарелиал хотел выяснить?
- А вы не человек? - наконец спросил мужчина.
- Предоставлю ответ вашему воображению, - ответил регери, усмехнувшись.
Крайм одобрительно усмехнулся, оценив реплику по достоинству. Затем, развернувшись, резко поднял Эрайну за руку и стремительно направился к выходу. Та понуро плелась за братом, будто выдохлась, вся ее спесь куда-то испарилась.
- Что ж, - уже в проходе, остановившись, произнес он. - Был рад встрече. Простите, на церемонию Коронации мы с сестрой не останемся. Прошу, передайте брату мои наилучшие пожелания.
Он договорил и исчез в темноте коридоров. После них стража мгновенно растворилась в темноте, возвращаясь на посты. Повисла тяжелая тишина, словно окончился дешевый спектакль с плохими актерами.
****
Храм Создателя находился в нижней части города и представлял собой величественное здание из белого, вызывающего болезненную резь в глазах, камня, с парусным сводом и золотым куполом. Ко входу вели широкие низкие ступени, выложенные полукругом. Простые, в три человеческих роста, двери не имели орнамента, но вблизи была заметна дороговизна и высокое качество дерева. В большом зале, выложенном темной плиткой, высилась статуя Создателя, скорее символичная, так как по канонам церкви считалось, что божественный лик неизвестен и изображать его не следует, поэтому лицо у монумента скрывалось. Внутри купол украшала роспись из Книги Жизни. Стены внутри составляла мозаика. В этом зале всегда стоял сумрак, дабы прихожан ничего не отвлекало от беседы с Богом.
Старший принц Модрад прибыл в Храм ранним утром, которого встретил сам эш-эшеас Лиритрин; после коротких почтительных приветствий, его проводили в специальные купальни. Там принца оставили в одиночестве, для очищения разума от дум и помыслов ему предстояло провести здесь два часа. Купальня выходила во двор позади главного здания, находилась под землей и напоминала колодец. Горячая вода наполняла яму-пещеру, прорубленную в сером отшлифованном до блеска камне, потолок представляла огромная дыра, поддерживающая остаток свода четырьмя колоннами красного цвета, из которых также вытекала вода. Сквозь нее проникали солнечные лучи. Справа, слева, спереди и сзади от этой "ванны" грозно возвышались четыре каменных злых духов, по легенде из Книги Бед, терзающих душу человека.
Скинув одежду, Модрад погрузился в воду и закрыл глаза. Его губы тронула горькая усмешка, возвращая к событиям ночи. Кто бы мог подумать, что тихий и приятный ужин превратиться в убийство?! Ужин для отца стал последним. Качая головой в пустоту, он подумал, осознавая всю иронию... интуиция младшего брата оказалась права. Отцу грозила опасность, причем от собственной жены. Нет, скорее всего, это не простая интуиция, а кровь матери - женщины из Клана Дракона, владевшей непонятной силой. В нем нет магии. Модраду достались лишь отцовские качества, а не только внешность. Он знал, скоро тетку разоблачат и уведут. В замке от нее останется лишь напоминание, но и оно однажды раствориться.
Правда о сегодняшней ночи не выйдет за пределы дворца. Разношерстное дворянство и советники не смогут никому проболтаться: Тайная стража теперь полностью подчинялась старшему принцу, и как заверил Ён, методы ее весьма суровы. Модрад выдохнул и опустился с головой под горячую воду. Несмотря на большую температуру, она не обжигала, давление не поднималось, только приятно покалывало кожу. Источник явно имел необычное происхождение.
После двух часов купаний, принца одели в легкие белые одежды и вновь проводили в главный зал. Опустившись на колени и склонив голову, Модрад покорно слушал молитвы и благословения эш-эшеаса Лиритрина. Затем на принца надели темный плащ с гербом Королевства Ран - на лиловом фоне распускался белый цветок лотоса, на котором сидела золотая бабочка. Под цветком проходила древняя руническая надпись, гласившая: "Сила. Мудрость. Мужество".
- Принимаешь ли ты эту корону, дабы справедливо править, забыв про алчность? - спросил эш-эшеас, когда принц поднял голову. В его руках блестел обруч из каленого серебра со словами клятвы из Книги Обетов.
- Принимаю.
Лиритрин возложил корону на голову Модрада. Она тяжелым ореолом легла, сдавив виски, но он не боялся, чувствуя твердую решимость.
- Принимаешь ли ты это зеркало, дабы быть беспристрастным, судя по правде? - эш-эшеас положил его перед принцем на пол. Оно напоминало скорее блюдо из зеленой яшмы, чем зеркало.
- Принимаю.
- Принимаешь ли ты этот меч, дабы стоять на защите мира, не поддаваясь ярости битв? - эш-эшеас протянул Модраду простой клинок из каленого серебра, испещренный древними рунами.
- Принимаю. - Он поднялся, держа меч и устремив взгляд на образ Создателя продолжил: - Клянусь быть мудрым Королем, строгим, но справедливым Отцом, смиренным и послушным Сыном. Перед взором Создателя, клянусь Книгой Жизни, Книгой Бед и Книгой Обетов внимать гласу народа моего, не позволять злым духам смущать разум мой, и всегда следовать за волей Создателя. Клянусь!
В полдень, когда после небольшой потасовки, устроенной Эрайной в северном крыле, прошло три часа, Модрада в специальном паланкине доставили в замок, где проходила вторая часть церемонии. В огромном светлом зале из белого мрамора собрались все известные люди столицы: справа - члены Совета, восемь человек, так как Маргарет была просто не в состоянии присутствовать, а лорд Приток, он же Энри Гроу, больше не имел отношение к Совету. Тем не менее, места леди и фальшивого лорда занимали Тени, успешно сотворенные Тарелиалом. Каждый из советников оделся вычурнее другого, мечтая выделиться и расположить к себе внимание гостей и короля. Слева расположились пятеро людей от церкви, которые сопровождали Модрада от Храма и присутствовали, скорее формально, дабы зачитать пафосную речь о Всевышнем. Сторонники церкви облачились в торжественные, расшитые серебром и мелким жемчугом, песочного цвета, длинные рясы, а головы их венчали бронзовые обручи.
В центре зала разместился мраморный трон, накрытый тканью красной парчи, а сзади него у стены стоял орган, за которым уже, ожидая сигнала, сидел человек. Места гостей - знати - были в южной части зала. На темно-коричневых, дубовых скамьях располагались знаменитые фамилии столицы, Восточной империи, друзья, партнеры. Тут же были и родители Веро Хемайтл. Дамы обмахивались веерами, а мужчины очень тихо перешептывались.
