- Отпусти меня немедленно, иначе я буду кричать! - выплюнула Джесс, попытавшись сбросить его руку, но на мгновенье ошеломленный ее оплеухой блондин крепче сжал запястье покрасневшей от гнева девушки.

- Ты ударила меня? - процедил он сквозь зубы. - Да кем ты себя возомнила, дешевая певичка?

Джесс зажмурилась, ожидая, что ей ответят тем же, мысленно сокрушаясь над тем, что Брэндон оставил ее одну. Пускай раньше в ее адрес и кидались пошлыми комплиментами или свистели, стоило ей пройти мимо компании парней, но никто не приставал к ней, тем более не применял физическую силу. Может, из - за того, что Джесс постоянно появлялась в обществе Леона и прославилась в мире шоу - бизнеса или обычное везение, подведшее на сей раз.

- Попробуй ударить меня, а не ее, - Джесс резко открыла глаза, наблюдая за исказившимся в несдержанной ярости чертами лица Брэндона, направляющего поток гнева на блондина, отпустившего ее, конечно, не по собственной воли. Одним движением Брэндон заломил его руки за спину, отстраняя от Джесс, занося сжатый кулак. Если она глупо полагала, что на этом и закончится развернувшаяся в кафе сцена, то Джесс ошибалась.

Нанося беспощадные удары в живот, лицо и солнечное сплетение, Брэндон игнорировал собравшуюся возле них толпу людей и испуганные аханья, продолжая избивать его. Джесс прикрыла рот ладонью от ужаса, застыв, будто ее чем - то оглушили, а Брэндона не останавливал и вид крови, струившийся из носа и рта блондина. Схватив первую попавшуюся бутылку, он приготовился разбить ее об голову теряющего сознания блондина, но Джесс, сбросив оцепенение, подскочила к нему, тронув его за отвердевшее плечо.

- Хватит, Брэдди! - воскликнула Джесс, изумляясь его бурной реакции и беззаботности. Стоит журналистам узнать про драку, то многие заголовки газет будут пестреть о миллиарде, прилетевшем в США и устроившим погром в бистро, при том применяя насильственные действия.

Какой - то пожилой мужчина, протеснившийся через толпу, обхватил за талию пошатывающегося и захлебывающегося кровью блондина, уводя в сторону туалета. Тяжело дыша, Брэндон поставил бутылку вина на столик и обернулся к ней. Карие глаза казались черными, потемнев от бешенства, а скатывающиеся капли пота и сжатая челюсть делали его похожим на озверевшего быка, которому показали красный цвет.

Джесс никогда и подумать не могла, что Брэндон, ироничный, добрый и рассудительный, способен на столь мощную агрессию.

- Ты едва не убил его! - ужаснулась Джесс, недоверчиво смотря на Брэндона, опустившего темноволосую голову, наверное, собираясь мыслями и успокаиваясь. - Я не ожидала, что ты...Боже, Брэдди, ты же не какой - то бродяга или подросток, чтобы вытворять такой! Ты - уважаемый и известный бизнесмен! Неужели тебя не заботит твоя репутация?

- Когда дело касается тебя, Джесс, то мне плевать на все! - выпалил Брэндон, поспешно исправившись, вздернув подбородок. - Если бы он ударил тебя - я похоронил бы его прямо здесь.

- Леон никогда бы не стал драться из -за такого пустяка, Брэдди! Он просто сделал мне комплимент...Ладно, он не должен был распускать руки, но зачем ты сразу полез в драку? - не унималась Джесс, следя за тем, как посетители рассаживаются обратно по местам, перешептываясь и бросая косые взгляды на них.

- Потому что я не Леон, Джесс! - огрызнулся Брэндон. - Ты говорила, что тебе нужно забрать обручальные кольца? Поехали...У меня пропал аппетит, возможно, как и у тебя!

"Потому что я не Леон"

Одна фраза, подобно кипятку, ошпарила Джесс, и она сглотнула подступивший к горлу ком. Леон не стал бы защищать ее такой высокой ценой, как репутация и престиж, так как для него они - бесценны. А Брэндона не заботило, что будет позже, и он наказал ее обидчика, отставив всякие сомнения. Какой же хороший друг ей достался, хоть они не поддерживали связь, но дружба осталась прежней. Ее лучший друг...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

Не дождавшись ответа, Брэндон осторожно приоткрыл дверь спальни и зашел внутрь, так же тихо закрыв ее за собой. Комната, оформленная в голубовато - белых тоннах, обставленная дорогой и модернизированной мебелью, служила веским доказательством того, что он угадал, точнее не ошибся, выбрав для Джесс платье именно этой расцветки.

Плазменный телевизор занимал почти всю стену, а квадратный зеркальный аквариум с мелкими рыбками стоял около кровати королевских размеров. Роскошная атмосфера, хотя и его квартира в центре Парижа оформлена не хуже, пусть он и не следит особо за порядком, позволяя разбрасывать вещи повсюду, особенно галстуки и носки, зато дворецкий не жалуется на недостаток работы.

Присев на край кровати, Брэндон вздохнул и достал из кармана джинсов узкую красную коробочку с логотипом известной ювелирной компании ''Cartier". Он не жалел, что заплатил за бриллиантовую подвеску три с половиной миллиона долларов, потому что у Джесс останется память. Память об этих мгновеньях, проведенных вместе, когда они оба верны воспоминаниям о старой дружбе и дорожат возникшими узами. Почему ему настолько важно, чтобы Джесс никогда не забывала о нем? Вот - вот она начинает новый этап в своей жизни, и он провожает ее, скрепя сердце. Наверное, выбери Джесс другого мужчину, то Брэндон не реагировал так остро на происходящее. Более надежного, способного постоять за нее, не задумываясь ни о чем.

Когда он, Брэндон, заметил, как тот наглый и ухмыляющийся блондин пристает к ней, то он собирался всего лишь объяснить ему на словах, после, если до него не дошло бы, пустить в ход кулаки. Только, стоило Брэндону заметить, как кто - то замахивается на нее, то внутри что - то взорвалось, обдавая его волной жара и гнева, и он уже не мог сдерживать рвущуюся ярость.

Возможно, Брэндон мысленно вернулся в прошлое, в не очень - то и радужное детство, где отец часто бил мать, не проявляя ни капли сочувствия, не обращая порой внимание и на Брэндона, становившегося свидетелем ужасных разборок.

Передернув плечом, отгоняя накатывающие дурные мысли, Брэндон услышал шум льющейся воды, идущий из противоположного угла. Видимо, там находилась ванная комната, и Джесс принимала душ или умывалась, а он не вовремя заявился с подарком, как глупец.

Вдруг Джесс выйдет полностью обнаженная, давая ему запретную возможность любоваться, почти наверняка, идеальным стройным телом, слегка красным от пара, влажным и...податливым.

Брэндон вскочил на ноги, и в этот момент раздался звук открывающейся двери. Спустя секунду Джесс, вытирающая мокрые золотистые волосы полотенцем, появилась перед ним. Голубые глаза, обрамленные светлыми, но пушистыми, ресницами, удивленно разглядывали его, и Брэндон выдавил непринужденную улыбку, по крайней мере, постарался.

- Брэдди, ты что - то хотел? - поинтересовалась Джесс, крепче завязав узелок полотенца на груди, невольно приковывая его темнеющий взгляд к тонким запястьям, на которых виднелись слабые следы синяков. Он скрипнул зубами, вспоминая сегодняшний случай в кафе.

- Больно? - поймав ее непонимающий взор, Брэндон приблизился, осторожно взяв застывшую девушку за руку. Шелковая и теплая кожа. Кожа, к которой постоянно хочется прикасаться и губами, лаская...Не об этом он мыслит в присутствии Джесс, хотя в чем - то есть и ее вина. Какого черта она щеголяет перед ним в одном полотенце? Разве ей не ясно, что он - нормальный мужчина с физическими потребностями?

По единственной и достаточно - таки серьезной причине. Она воспринимает его другом, едва ли не братом, поэтому даже не предполагает, что за дурные намерения у него рождаются, тем не менее Брэндон умел контролировать эмоции.