- В Америке или в Италии? - вопросом на вопрос ответила Джесс, мысленно отметив, что Брэндон, наверняка, специально привел эту брюнетку в тот же самый клуб, где проходила встреча с продюсером. Возможно, его задели ее слова о том, что ему не стоит присоединяться к ним. Чего таить, но Джесс никак не ожидала, что Брэндон забудет о поцелуе. Забудет, будто ничего особенного для него не было, поэтому - то не сохранилось в его памяти, пусть и затуманенном алкоголем.

- В Риме, мисс Лоусон, - осведомил ее мистер Клареци. - Мы с мистером Максвелии уже обсудили название для альбома. "Как появляется любовь?" Что скажете, мисс Лоусон??

При упоминании о любви взор Джесс невольно устремился на Брэндона, и она ошарашенно расширила глаза, недоверчиво наблюдая за происходящим. Подавшись вперед, брюнетка внезапно впилась в рот Брэндона губами, словно приставучая и нежданная пиявка, собирающаяся высосать всю его кровь. К горлу Джесс подкатила противная тошнота, стоило ей заметить, что Брэндон не отстранил ее, наоборот, привстал, отвечая на поцелуй.

Джесс сама не поняла, почему схватила бокал красного вина и осушила одним глотком, поморщившись не от спиртного, а от мысли, что вчера эти губы прикасались к ней. Целовали. Ласкали. Пробуждали запретные желания, однако все складывалось достаточно - таки хорошо. Если бы Брэндон не забыл то...

- Джесс, ты слышишь? - Она недоуменно покосилась на Леона, который в прямом смысле выхватил ее из рук бокал. Голубые глаза недовольно блеснули, а тонкие губы искривились в неодобрительной усмешке. Похоже, он пытается что - то сказать, даже сделать замечание, но Леон Максвелли никогда не поступит опрометчиво или безрассудно. Он не Брэндон Дюбуа, позволяющий целоваться на публике, наверное, из - за этого в глубине зрачков Леона отчетливо видна насмешка, потому как не только она стала свидетелем бурного слияния губ собственного друга и его спутницы.

- Простите, - покачала головой Джесс, уже обращаясь к изучавшему содержимое тарелки старичку. - Мне очень понравилось название нового альбома, но, к сожалению, я думаю, что мне следует взять небольшой перерыв.

- Какой перерыв? - вмешался в разговор Леон. - Джесс, что с тобой? Мистер Клареци прилетел ради тебя, а ты отказываешься от предложения.

- Я не отказываюсь, - возразила Джесс. -Понимаете, меньше, чем через две недели у меня свадьба. Как все невесты, я волнуюсь, и если сейчас я соглашусь на новый альбом, боюсь, что мне не удастся полностью сконцентрироваться. Мне нужно время привыкнуть быть женой, чтобы позже петь свободно.

- Не приписывай себя ко всем невестам! - удрученно воскликнул Леон. - Джесс Лоусон - сольная певица, чьи песни о любви покорили всю Америку, заставили миллиард людей плакать и смеяться, а диски с твоими песнями крутятся у многих в машинах! И ты сравниваешь себя с обычной невестой?

Джесс ошеломленно молчала, медленно вникая в каждую фразу Леона, не узнавая того человека, за которого решилась выйти замуж, изменив себя, подстраиваясь под его привычки, принимая его вкусы, как свои.

Он же сейчас рассуждал, будто она - кукла, не имеющая ни чувств, ни желаний, лишь безропотность и рабская покорность. Почему его отношение к ней вдруг так переменилось?

- Мистер Максвелли, - напомнил о собственной значимой персоне старичок, добродушно одарив бледную Джесс улыбкой. - Мое предложение актуально всегда, тем более для мисс Лоусон. В чем - то, хочу заметить со стороны, ваша невеста абсолютно права. Свадьба, хлопоты и волнения и всему прочее...Когда я готовился жениться на моей жене - помню не находил свободной минуты на чашку чая и...

Джесс поднялась из - за стола, бросив напоследок извинения, сославшись, что ей необходимо посетить дамскую комнату. На самом деле, она нуждалась в одиночестве. Не для того, чтобы определиться с решением принять предложение и полететь в Италию, а понять, какое будущее ждет ее впереди. Она незаметно взглянула на Брэндона, отодвинувшего в сторону протянутый ему брюнеткой стакан, наполненный янтарной жидкостью. Интересно, он заметит ее отсутствия? За весь вечер он ни разу не посмотрел на нее, не считая коротких приветствий у входа в клуб. Игнорирует, пытаясь безмолвно указать на обиду, нанесенную ею за столом утром. А как иначе она могла разговаривать с тем, кто напился до такого состояния, что забыл их страстный и горячий поцелуй, требующий намного больше, чем было позволено?

Отрывисто кивнув бармену, Джесс взяла со стойки бара открытую бутылку шампанского и поспешно направилась к зеркальной двери, ведущей на террасу. Для чего ей эта бутылка? Джесс не знала точного ответа, тем не менее почему - то именно в это мгновенье ей нестерпимо хотелось выпить. Выпить в гордом одиночестве, подобно Брэндону, которого Джесс тоже чертовски понимала. Порой человеку просто катастрофически необходимо побыть одному.

Когда прохладный ветерок заиграл с ее распущенными волосами, Джесс устало побрела к лестнице из красного дорогого дерева, предоставляющей прямую дорогу в погреб. Клуб " Дункан" принадлежал другу Леона, и за столько лет Джесс успела изучить его вдоль и поперек.

- Почему ты ушла? - от неожиданности девушка вздрогнула и остановилась, поворачиваясь к неизвестно откуда подкравшемуся к ней Брэндону Дюбуа. Похоже, она погрузилась в омут думок, не различая тихих шагов, следующих за ней.

- А зачем пришел ты? - вздернула бровь Джесс. - Как же твоя девушка будет без тебя?

- Она не моя девушка! - опровергнул ее догадку Брэндон. - С чего такие поспешные выводы?

- Ты целовал её в губы, Брэдди! Сколько вы знакомы, чтобы ты вёл себя с ней так, будто вы уже переспали? - огрызнулась Джесс, не ожидая подобной реакции. Какая, в принципе, ей разница? У него есть право и на личную жизнь, и на подружек, почему это ее волнует?

Скрипнув зубами, Брэндон схватил её за запястье, резко развернув девушку к себе так, что их лица оказались на достаточно близком расстоянии. Настолько близко, что Джесс прикусила нижнюю губу, вспомнив вчерашний случай. Она так же ощущала его горячее дыхание, распаляющее потайные фантазии.

- Если девушка хочет, чтобы её поцеловали, то, какого черта, я должен отказывать ей в этом? Объясни мне, черт побери, почему тебя разозлило то, что мы с ней целовались?

- Потому что ты - мой друг, черт возьми! -в тон ему проговорила Джесс и замолчала, осознав, какую глупость ляпнула. Действительно, разве у друзей не бывает невест и жен? Или она выходит замуж, но Брэндон не должен жениться из -за её странной прихоти, появившейся у нее?

- Верно, -согласился он. - Но ревнуешь ты, как настоящая жена, негодница.

- Я не ревную! -горячо запротестовала Джесс, выскользнув из его объятий. Опираясь локтями на мраморные перила, Джесс всеми силами старалась игнорировать стоявшего позади мужчину.

- Ревнуешь, -самодовольный голос донеся до неё. - Если бы не ревновала, то не вышла бы на террасу одна, оставив своего драгоценного жениха.

-Может, это ты ревнуешь? -развернулась Джесс, наигранно моргнув. Обстановка, как ей показалось, постепенно разряжалось, перестав быть столь накаленной. Судя по заигравшей на полных губах Брэндона улыбке, Джесс не ошиблась.

- В руке твоей бутылка шампанского, а ревную я? - подошел к ней Брэндон. - Ты ушла, потому что тебе захотелось побыть одной, как и мне. Почему бы нам не сбежать отсюда вдвоем?

- Ты снова выпил? - не выдержала и захохотала Джесс, сделав шаг вперед, обойдя Брэндона. - Я просто вышла подышать свежим воздухом и сейчас возвращаюсь обратно. Пошли со мной, если хочешь!

- Нет, - твердо произнес Брэндон, прежде чем Джесс запротестовала, поймал ее за руку, переплетя их пальцы вместе, от чего по телу девушки пробежали мурашки, списанные в сию же секунду на ночной холод. - Неподалеку один парнишка сдает в аренду неплохие мотоциклы, кстати!

- Что ты задумал, Брэдди? - подозрительно прищурилась Джесс, и он вновь обнажил ряд ровных белоснежных зубов. Наверняка, большинство женщин попадают в сети очарования, добровольно отдаваясь в плен дерзких ласок Брэндона из - за его фирменной и сногсшибательной улыбки.