Поправив узелок шелкового галстука, Леон озабоченно подскочил к Джесс, скрывая удовлетворенную ухмылку при виде того, как рассеянно она разглядывает облипающее ее стройную фигуру мокрое платье. Не то, чтобы Леону не нравился голубой цвет, но интуиция, не подводившая его много лет, подсказывала, кто выбрал это платье, наплевав на Леона, безмолвно бросая ему вызов

- Ты в порядке, милая? - озабоченно подскочил к ней Леон, и уголок его губы дернулся, стоило заметить, как Брэндон Дюбуа беспокойно смотрит на нее, промокнув белым накрахмаленным платком несколько капель шампанского возле ее шеи. Удивительно, однако заросший густой щетиной и неопрятный француз выглядел неплохо в дорогом смокинге, при том гладко выбритый.

- Я отвезу Джесс домой, чтобы она переоделась, - ответил вместо нее Брэндон, поравнявшись с ней и осторожно взяв ее за руку, переплетя их пальцы вместе, что не укрылось от Леона, скрипнувшего зубами.

- В этом нет необходимости, - процедил Леон, приблизившись к Брэндону так, что их взгляды встретились, и он инстинктивно попятился назад от видневшейся в карих глазах решительности и непоколебимости действий.

- Если невеста и жених удалятся с приема, то что подумают гости? - вздернул темную бровь Брэндон. Нечестный, тем не менее роковой ход. Его родителям вовсе не придется по вкусу, что он, организатор вечеринки и объект внимания журналистов и собравшихся именитых персон, убегает с праздника.

- Ключи от машины, - достал из заднего кармана брюк Леон, прежде чем вложить в протянутую ладонь связку, предложил иной вариант. - Может быть, уместно, чтобы шофер вас отвез? Вы, по - моему, выпили, Брэндон, а я не хочу, чтобы с моей невестой что - то случилось!

- Я трезв, Леон! - отчеканил Брэндон, выхватив ключи, игнорируя напряженно поджавшиеся губы Леона, выдающие нервозность и раздраженность мужчины. - Пока Джесс под моей опекой, то с ней ничего не произойдет, а после - она будет вашей ответственностью. Думаю, вы поняли, о чем я...Благодарю за то, что доверили мне машину и...невесту!

Вынужденно кивнув, Леон вдохнул и выдохнул, призывая всю силу воли, дабы успокоиться и привести мысли в порядок. Провожая Джесс, находившуюся в объятиях Брэндона, он подавил ниоткуда появившееся желание догнать их и отбросить руку, обнявшую талию Джесс по - хозяйски, будто она - ЕГО невеста. Черта с два! Он не позволит проклятому неудачнику даже мечтать о ней! Когда их "дружба" окончательно выведет Леона, наполнив чашу терпения, а это будет очень скоро, то он навсегда принудит Джесс порвать все связи с ним. Как же все - таки опрометчиво он поступил, согласившись с идеей Джесс пригласить его в качестве друга невесты!..

"Сегодня ты стала почти моей, Джесс, но через две недели ты будешь полностью принадлежать мне на законных правах, и никто не посмеет дотронуться до тебя" - пронеслось в голове Леона, слегка расслабляя его. Конечно, ему не стоило трудов попросить Джесс пересмотреть кандидатуру на друга невесты, однако портить отношения, пусть и с чуть ли не обанкротившимся миллиардером, не очень хотелось, так как неизвестно, какие палки вставит ему в колеса Брэндон Дюбуа. Он не боялся его, но отрицать то, какая финансовая власть у семьи Дюбуа, глупо, ибо многие знакомые Леону банки являлись партнерами Брэндона, пусть некоторые и недовольны его новыми реформами в бизнесе.

- Леон, что случилось? - неожиданный вопрос матери, раздавшийся за спиной, вывел его из размышлений.

Леон, досчитав мысленно до пяти, повернулся к матери, выдавив равнодушную улыбку.

-Ма, все в порядке, -успокаивающе погладил её по плечу он. -Официант, видимо, не смотрит под ноги, поэтому и произошёл этот неприятный казус.

-Кто этот парень, Леон? -требовательно спросила Роза Максвелли, и в голубых глазах, пронзительных и глубоких, отразилось недовольство.

- Брэндон Дюбуа, -ответил неохотно Леон. -Сын парижского финансиста, который прилетел специально ради нас на нашу с Джесс свадьбу в качестве...друга.

-Ради Вас или неё? -неугомонно переспросила она. -Я не хочу, чтобы Джесс забывала, сколько ты для неё сделал, даже долги их семейки ты взял на себя. Американки...Они очень легкомысленные, и ей ничего не стоит обвести тебя вокруг пальца, пусть этот её дружок и богатый. Кстати, почему она не попросила у него денег?

-Мама, -мягко перебил её Леон, обняв ее. -Какая разница, кто она по национальности? Главное, что я с ней чувствую себя счастливым, тем более Джесс старается быть идеальной для тебя невесткой. Поверь, она никогда меня не предаст.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

Красный спортивный "феррари" затормозил на пустой трассе Нью - Йорка, по которой мчался еще несколько секунд назад. Ночной туман застелил небо, а виднеющаяся луна слабо освещала безлюдную дорогу. Для огромного мегаполиса, где каждую ночь молодежь бесцельно шатается по городу, веселясь и попивая алкоголь в компании, подобная тишина, наверняка, не частое явление. Но Брэндон, прищурившись, пытался разглядеть, кого - нибудь вдали или звуки подъезжающих машин. Пустота. Ни души, даже кошек и собак, похоже, нет поблизости. Куда же они забрели в попытках избежать бесконечной пробки? По правде, Брэндон особо не ориентировался в Нью - Йорке, однако, черт побери, он был уверен, что сидящая на переднем сиденье Джесс прекрасно осознает, куда они направляются. Все - таки интуиция не подвела его, когда она смутно отвечала на заданные вопросы, и вместо ожидаемых объяснений он получал сухие "да" или "нет".

Брэндон перевел раздосадованный взгляд на Джесс. Задумчиво поглаживая обручальное кольцо, она не поднимала головы, словно о чем - то размышляла настолько важным, что не заметила того, как остановилось машина в безлюдном месте.

Золотистые волосы, собранные в высокую прическу, сейчас тяжелой копной рассыпались по тонким обнаженным плечам. Голубое платье без бретелек обтягивало ее лиф, подчеркивая и стройную фигуру, а кулон, подаренный им, мирно покоился на вздымающейся груди. Он не мог разглядеть выражения ее лица, тем не менее Брэндону почему - то показалось, что Джесс расстроена. Неужели инцидент с платьем испортил так ее настроение? Последнее вызывало у мужчины сомнения, все же он не решался ни озвучить их, ни анализировать.

- Джесс, - мягко тронул ее за плечо Брэндон, и она посмотрела на него пронзительными лазурными и бездонными глазами, отражающими целый шквал эмоций. - Ты в порядке?

- Брэдди, а это все правильно? - растерянно пробормотала Джесс, и он недоуменно вскинул черную бровь.

- В смысле? Если ты насчет того, что в машине закончился бензин, а мы застряли в непонятном месте, то нет, - осведомил ее Брэндон. - Я вызову сейчас такси...Интересно, какая эта улица? Черт! Здесь нет даже остановки или какого - нибудь киоска!

- Почему ты не включишь навигатор? - безразлично бросила Джесс. Отчетливое равнодушие и спокойствие поразили Брэндона, так как он ожидал более бурной реакции после того, как поставит ее в известность, тем более они, безусловно, опоздают, не вернувшись вовремя в клуб.

- Потому что, дорогая Джесс, он не работает, - вздохнул Брэндон, ударив костяшками пальцев по рулю. - Твой жених не только зануда, но еще и несобранный человек. С его средствами не трудно купить новый аккумулятор, да он еще и забыл заправиться. Лучше бы я арендовал машину!

- Я и спрашиваю тебя, Брэдди, - в ее тоне зазвенели истерические нотки, и он резко замолчал, ошарашенно уставившись на нее. - Правильно ли то, что я делаю? Должна ли я выйти за него замуж?

На мгновенье ему показалось, что он ослышался. Что с ней? К чему она набрасывается на него со странными вопросами, ведь у него нет подходящих ответов? С одной стороны Брэндон готов был назвать тысячу причин, препятствующих браку Джесс и Леона, однако существовала единственная причина, не позволяющая Брэндону выплеснуть накопившийся гнев.

- Я не знаю, что тебе посоветовать, - честно признался Брэндон. - Я не собираюсь жениться ближайшие пять - шесть лет, но мне кажется, что, когда дело касается...любви, то не нужно ни сожалеть, ни думать.