- Я согласен с владычицей. - сказал Торд. - Раньше я сам принадлежал к Северным Волкам и должен сказать, что высадки в тыл противника это их любимая тактика. Так просто использовать ее против самих себя они не позволят.

- Даже если так нас просто физически больше и в обычном речном бою у нас будет явное преимущество. Если они не придумают какую-нибудь уж очень изощренную тактику. - ответил на претензию генерал. - Но я так не думаю. Вряд ли в этом плане им что-то сильно поможет.

- У них есть культисты. - заметила Ульрика. - И довольно много.

- Мы не знаем ни точного количества культистов, ни то, сколько из них владеет магией и насколько хорошо. Мы не можем просто отказываться от выполнения плана из-за настолько неточной информации.

- Ну, у нас с собой есть почти полсотни опытных ведьм. - улыбнулась Ризани. - По одной на тридцать солдат, вполне себе неплохо.

- Возможно, им лучше было бы остаться с остальной частью войска. Ирагран считает, что там они оказались бы наиболее полезными.

- Мы не заинтересованы в мнении бывшего лорда. - сказала Астрея, старшая ведьма. - Мы обещали поддержку повелительнице и мы поможем ей там, где считаем нужным.

- Вы ведьмы всегда такие? - спросил генерал, но не у Астреи, а у Ульрики. Он знал о ее репутации как воительницы и предпочитал общаться как с той, кто практикует то же ремесло что и он сам. - Ну... такие в общем.

- Каждый ковен воспитывает свои собственные правила поведения. - пожала плечами храмовница. - Но если вы имеете ввиду, все ли ведьмы себе на уме, то пожалуй я могу сказать, что вы очень недалеки от истины.

- Кстати говоря... - Ризани только сейчас вспомнила одну деталь, на которую раньше не обратила внимания. - Когда я представилась Илетте, она уже знала из какого я клана, хотя я сама даже и не подозревала об этом до недавнего времени. Как это так получилось?

- Повелительница, а кто вам сказал о том, к какому клану вы принадлежите? - насмешливо спросила Астрея.

- Ну... Ульрика.

- То есть еще одна ведьма.

- Но я ведь не превращалась на глазах у Илетты. - продолжила упорствовать драконица. - Как она могла просто взять и узнать что-то подобное?

- Но при этом постоянно летали в округе. - тут же объяснила ведьма. - Любой уже мог с точностью описать и цвет чешуи и что угодно другое, если бы захотел.

- Надо было раньше свести знакомство с вами. - слегка обиженно сказала Ризани. - Я бы уже давно выяснила больше о своем роде. И почему Талия не стала наводить контакт с вами?

- Говорящая с духами? У нас с ними разные интересы и они редко пересекаются. Она не искала контакта, а мы не хотели навлекать на себя возможное неудовольствие кого-то из старшего клана. Правда, мы и селимся здесь потому что Старшие драконы не появляются в этой области.

- Мне здесь вполне комфортно, не знаю уж отчего так. - недоумевала Ризани. Она уже слышала что-то о том, что другие драконы из ее клана редкие гости в этой части Империи. - А собственно почему так, не знаешь случаем?

- Я могу только рассказать небольшой слух, который знаю. Только и всего. Может он даже и не относится к истинным причинам.

- Ну, давай что есть. Мне все равно любопытно.

- Говорят, что эта земля проклята в незапамятные времена во время междоусобной войны в клане Асгилат. - Ризани видела, то ведьма серьезна и вовсе не шутит, говоря о проклятии целой области. - Храмовники старшего посвящения могут знать больше, но я знаю только то, что любой Асгилат чувствует себя очень некомфортно на этой земле. Кажется, чем он старше, тем хуже.

- Может тогда дело в возрасте? Я довольно молода.

- Я не слышала даже об очень молодых драконах Старшей Крови, которые пытались бы долго жить в этой области. Впрочем как и ком-то из клана Асгилат, освоившем превращения до совершеннолетия. Это не очень хорошо дается вашему клану, повелительница.

- Это связано... с особыми обстоятельствами. - рассказывать о них, впрочем, Ризани не хотела. Да и неподходящее было для этого время. - Спасибо, что рассказала о том, что знаешь. Пусть это и не дает так уж много полезной информации.

- Вам следует быть осторожной в общении со своими сородичами. - ведьма сказала что-то странное. - Просто небольшой совет.

- Ммм... спасибо? - Ризани не очень поняла смысла, но все равно поблагодарила Астрею.

Спустя несколько часов их спокойное до сего момента плавание прервали крики с палубы. Люди заметили вражеский флот. Ралис, даже если и был удивлен, виду не подал. Он медленно встал из-за стола и вместе с Мелагором пошел было на палубу, чтобы оценить обстановку, но Ризани уже выбежала туда, чуть было не сбив его с ног. Вслед за ней последовали Линвен и Ульрика, готовые в случае нужды защитить ее от нападающих.

- Ого! - Удивленно вскрикнула Ризани, оценив масштаб будущего сражения. - Да тут похоже, весь флот Вейлгарда!

- Даже если они и собрали его, все равно он слишком мал, чтобы противостоять нам. - сказал подошедший Ралис. Командование во время морского боя он решил предоставить Мелагору, поэтому пока был более менее свободен. - Не очень понимаю, на что они надеются.

- Здесь что-то не так. - сказала Ульрика, посмотрев куда-то в сторону одного из кораблей противника. - Я чувствую магию... сильную магию.

- Астрея, ты ничего не чувствуешь? - спросила у другой ведьмы Ризани.

- Мои дары несколько иного свойства. - покачала головой Астрея. - Но кажется, Ульрика права.

Ризани попыталась и сама ощутить, что же привлекло внимание Ульрики. Через несколько мгновений она тоже почувствовала ток магической силы. Он оказался не очень сильным, но затронул фактически всю область с кораблями, как союзников, так и Вейлгардцев. "Что они хотят сделать? Слишком мало энергии для чего-то серьезного... Ах, черт!".

- Люди, держитесь за что можете!

Концентрация энергии возросла многократно за очень короткий промежуток времени. Все началось с голубоватой вспышки, замеченной Ризани на палубе одного из кораблей противника. По реке прошла волна силы, образовавшая несколько сильных волн, но не это обеспокоило драконицу. Вода в реке практически мгновенно превратилась в лед, сковав как корабли Дейлинга, так и Вейлгардский флот. Ризани пораженно смотрела на застышую реку, теперь образовавшую ровную поверхность, чего не случалось даже в самую холодную зиму.

Из-за резкого перепада температуры изо рта Ризани начали выбиваться струйки пара, но она не обратила на это ровным счетом никакого внимания. Сейчас драконица пораженно смотрела на застывшие во льду корабли, как союзные, так и вражеские. Река напоминала кладбище для кораблей, вмерзших глубоко в лед и так и застывших в том виде, в котором они были на воде. Некоторые корабли даже оказались слегка наклонены из-за того, что перед заморозкой на них подействовала волна силы и оттолкнула их от места, где они находились изначально. Ризани и раньше видела проявления магии, но раньше ей не доводилось быть свидетельницей чего-то настолько большого, чтобы затронуть целую реку от одного берега до другого.