- А как же сон? Я просто хотела спокойно полежать. - пожаловалась ей драконица. - Да и я сама сегодня фактически экзамен сдавала! Дай мне отдохнуть!

   - Экзамен? Ты?

   - Талия притащила меня на озеро и заставила показывать ей мастерство обращения с духами. - объяснила драконица и показала амулет. - Она скоро уезжает и хотела перед этим закончить наши с сестрой тренировки.

   - Поздравляю. - искренне сказала Мира. - Слушай, я понимаю, что ты устала, но мне больше некого попросить, особенно в такой час. Помоги мне, пожалуйста.

   - Ну ладно, давай свою книгу. - Ризани забрала талмуд у девушки и тихонько пробормотала. - Прощайте мои сны, я буду помнить о вас.

   В общем-то Мира неплохо знала теорию, хотя и жаловалась на свою нелюбовь к растениям, похоже училась она довольно усердно. У ней были проблемы с практической стороной, но сложно было требовать чего-то большего от девушки, никогда не видевшей как именно и где растут большая часть из растений, разобранных в книге. Пару часов Ризани только и делала, что проверяла знания девушки и пыталась помочь той наверстать пробелы в знаниях. Не то, чтобы ей не нравилось этим заниматься, она почти всегда была готова помочь подруге, но все-таки к Мире драконица заглядывала не так часто, да и тогда девушка предпочитала учиться сама, не полагаясь на знания драконицы. Только для сдачи экзамена и сделала исключение.

   К девяти часам они обе уже решительно устали и решили передохнуть и наконец-то позавтракать внизу, в столовой. Ризани могла бы сделать это и во дворце, но ее не особенно напрягала разница между вкусовыми качествами еды там и здесь. Главное, чтобы было достаточно питательно и в еде было мясо, с чем тут кстати, обычно были проблемы и приходилось довольствоваться постной кашей с хлебом. Впрочем, всегда можно было найти себе еще чего-нибудь, если не хватало.

   - Давай две порции и положи туда что-нибудь мясное. - сказала драконица, заказывая еду. - И давай так, чтобы это была не мышь, мне хватило и одного раза.

   - Если не нравится, то чего ты сюда ходишь? - спросила повариха, тем не менее наложив девочке полную тарелку дымящегося варева. - Дома не сидится? Или наша кухня сильно нравится?

   - Куда хочу, туда хожу. - ответила ей драконица. - Подругу навещаю, у ней сегодня экзамен.

   - Ну удачи ей тогда.

   Ризани принесла заказанную пищу к столу, который уже заняла Мира и поставила перед ней поднос. Завтракая, девушки обсуждали последние новости, связанные с их общими знакомыми.

   - Том решил пойти в ополчение. - рассказала девушка. - Так как у него нет дома в городе, то он обязан отслужить в пожарной страже пять лет перед тем как получит гражданство города.

   - Он ведь родился и вырос здесь, разве нет? - удивилась Ризани. - Я думала, что этого достаточно.

   - Вообще-то нужно иметь в городе собственность и приличную работу. - ответила девочка. - Или отслужить в магистратуре достаточно долгий срок. В следующем году он уже сможет стать ополченцем, так что в принципе ничего страшного.

   - Ну как знаешь. - девочка доела свою порцию и отставила тарелку. - Ладно, Мира. Рада была тебя повидать, но мне пора. Удачи на экзамене, надеюсь, что ты справишься.

   - Счастливо, Ризани. - попрощалась Мира. - Заходи еще.

   Ризани направилась к выходу из общежития. Пора было возвращаться во дворец.

   - Вот если он тебе так нравится, то сам на нем и женись, придурок недоношенный! - родной дворец встретил Ризани атмосферой домашнего радушия и единства в виде крика Исмиры, в очередной раз что-то не поделившей с Ираграном. В этот раз видимо дело касалось ее потенциальных женихов, подобранных верховным советником. - И больше не поднимай эту тему, а то пожалеешь. Я тебя предупреждаю, хуже будет.

   - И что же тебе не нравится в лорде Дитрихе? - спросил ее кузен. - Прекрасный кандидат, опытный солдат и уважаем подданными. Кроме того, у него неплохие земли, которые ваши дети унаследуют когда придет время. Этот брак послужит интересам...

   - Он лысый, толстый и старше меня в три чертовых раза! Что мне вообще должно в нем нравиться? - продолжила изливать свой крик души Исмира. - Не говоря уже о том, что он пьет и жрет как боров, заглядывается на любую дворовую девку и даже на нашу гребаную лестницу не может подняться без отдышки.

   - Так ведь хорошо-то как! - обрадовался Ирагран. - Помрет, и твой ребенок все унаследует. Вообще одни плюсы.

   - Ребенок? С ним? - хотя Ризани и не видела лица девушки, отвращение на ее лице прекрасно читалось и без этого. - Нет уж, не надо мне такого счастья. Если ты хочешь кого-то женить, то делай это сам или найди мужа для Рены.

   - Исмира, ты забываешь о том, что после отречения я стал весьма малоинтересен для девушек благородного происхождения. - мрачно объяснил Ирагран. - Во всяком случае тех, у кого достаточно богатое приданое в виде земель или других полезных для развития нашего графства вещей. Или с хотя бы хорошей родословной.

   - У тебя что, кусок камня вместо сердца? - с презрением спросила девушка. - Ты о своей потенциальной жене говоришь, а не о мебели или собаке породистой.

   - Для рода нет особых различий, а уж для графства тем более. - ответил советник. - Если бы я мог выбрать, то нашел бы девушку с хорошим приданым и которая дала бы мне здоровое потомство с сильной магией. Но чего нет, того нет.

   - Так тебе и надо, хмырь ты наш доморощенный. Тоже мне, бык племенной. - сказала девушка. - А что с нашей новообретенной сестрицей? С ней-то что не так?

   - Я пытался найти для нее подходящую партию и весьма открыто рассказывал о ее связи с нашей владычицей Ризани. Как оказалось, я это сделал зря. - вздохнул удрученно Ирагран. - Очень зря.

   - И что же пошло не так в твоем "прекрасном" плане? - ядовито спросила Исмира. - Что вообще может быть плохого в связи с драконом из старшего клана?

   - Как оказалось, может быть. Когда я получил десятый подряд отказ, я решил в кой-то веки проверить, что же именно представляет из себя этот самый обряд создания "уз крови и духа", как описала это леди Ризани. Люди из культа дракона предпочли ничего мне не отвечать, но через некоторое время я все же нашел выход на хорошего эксперта в этом вопросе.

   - И кто же послужил твоим источником информации?

   - Белая драконица из Нордлейна. - кисло ответил Ирагран. - Не спрашивай меня, как я вышел на нее и уговорил поделиться информацией. Короче говоря, Ризани через свои узы привязала жизненный цикл графини к своему собственному.

   - И что дальше? - не поняла Исмира. - Ну проживет она подольше, что с того?

   - А то, что до тех пор, пока сама Ризани не повзрослеет, наша кузина детей иметь не сможет. А такая невеста в благородном доме и даром не нужна. - объяснил Ирагран. - Одна из мелких, но значимых особенностей ритуала.