В образовавшемся маленьком отсеке Ксения Михайловна. Она сжалась, не отрывая глаз от надвигающихся стен, от… неминуемой гибели… Александр каждой клеточкой тела чувствовал только эту гибель. Корпус лодки может быть разрезан… Оказаться в кипятке… Рядом водолазные костюмы… Схватил один… Начал судорожно натягивать… И увидел: Эдуард проталкивает что-то Ксении Михайловне в еще не сомкнувшееся отверстие. Тоже костюм! Она ухватилась за него двумя руками! Но уже невозможно… Отверстие узкое… Зажало… Эдуард засунул ножку стула, стараясь противостоять напору сжимающихся тисков. Нет сил…
— Саша! Нажми!
Саша навалился. И оба упали… Стул сломан… Эдик схватил второй… Но отверстие замкнулось. Ксения Михайловна лежит, сжатая прозрачными стенами. Голова запрокинута, следит за надвигающимися пластинами.
Лелька непрестанно радировала:
— Отвечайте! Отвечайте! Отвечайте!
Петр Петрович рядом, почти прижался к дочери. И слушает не менее напряженно, чем Лелька… Вот-вот проступит легкое потрескивание…
Вадим стремительно вел лодку среди каменистых дебрей, подчиняясь неведомо какому зову. Ни Леля, ни профессор Логинцев не понимали, по каким признакам Вадим выбирает курс. Это не мог бы сказать и он сам.
От первого знакомства с этим миром в сознании осталось что-то слишком смутное… Неслышные звуки, что ли… Но Вадим уверен, что точно определяет, где это «что-то» происходит. Нет, не то чтобы он видел знакомые места. Все знакомо и незнакомо. Все застывшее… Застывшее?.. Да! Застывшее! Но где-то есть движение. И он его улавливает. Он идет к этому движению. Он как будто что-то помнит… Стоп! Резко затормозил. Движения больше нет.
Леля слабо вскрикнула. И тогда Валим увидел. Деревья в каменистых джунглях переливаются сотнями огней. Среди сияния темная, строго вертикальная полоса. Она не отражает света. Черная, как сажа… Время от времени веером от нее разметаются искры. Искр особенно много там, где эта стена пережала лодку. Два вздувшихся пузыря-отсека.
В меньшей части (она ближе к Вадиму) — Ксения Михайловна. Ее лицо невозможно рассмотреть, только беспомощно запрокинутый затылок.
Эдик между черных пластин старается протолкнуть ножку стула.
Саша растерянно оглядывается. И вдруг бросается к штурвалу давлений.
«Что он хочет! Эти гигантские крылья не растолкнуть, а лодку разорвет».
— Стой! — закричала Лелька, прекрасно сознавая, что он не может ее слышать.
Саша оттолкнул рычаг и в изнеможении опустился на пол.
Леля чувствовала: он их не видел и опомнился не потому, что они близко. А по велению собственного сердца… Нет! Старик бы так не растерялся. Анатолий Иванович точно бы знал, что следует делать.
Вадим вел лодку в глубину. Подобраться можно только снизу. Вверху безраздельно властвуют блестяще черные пластины-ножницы.
Вадим не замечает ничего, даже ее, Лелю. Петр Петрович крупными цифрами исписывает листок за листком. Вадим, не отрываясь от сверкающих дебрей, взял левой рукой исчерченную бумагу, мельком взглянул.
— Ясно!
Он четко выполнял волю Лелиного отца. Он рассчитал, он все предвидит. Как можно быть таким уверенным? Как можно все предусмотреть?
Вечное единоборство воли и разума с неведомым… Не в этом ли вся жизнь Петра Петровича? И Старика тоже. Такая же судьба ожидает Лельку, если… если она сумеет работать со Стариком…
Годы поисков, высоко развитое чувство интуиции… И вот… смертельная схватка…
Отец бормотал:
— Полупроводники… Все эти образования — полупроводники… А пластина — углерод-три, сомнения нет… Пустить ток в обратном направлении, расширить запирающий слой… И перестанет проводить ток…
Гибнущая лодка над ними.
Направили прожектор на темную массу пластин. И ножи вздрогнули. Там, где они сдавили лодку, сильнее посыпались искры.
Но не разжались.
Вадим, передав Лельке управление, выскользнул в море. Лелька старалась следить за ним. И это не трудно. Вадим — единственная тень среди мерцающих глубин.
Цок! Цок! — это стучат ножи друг о друга.
Вадим набросил провод на пластину. Прикосновение не вызвало реакции.
Ждали мучительно долгие мгновения, пока Вадим вернется. И только тогда пустили ток. Крылья-ножи дернулись.
Цок! Цок! — сотрясались они. Упругие волны, как в теле рыб-угрей, изгибали их.
Пластины расходились.
Прозрачная масса лодки начала пульсировать, как бы отодвигая страшные черные тиски. Неестественно скрученное тело Ксении Михайловны бессильно расправилось. Леля видела, как Эдик и Саша бросились к ней. Эдик, сжав ладонями ее безжизненную голову, повернул лицом к себе, потом прижался ухом к груди. Саша стоял над ней на коленях. Разогнул спину: откуда пришло спасение? И увидел их. Вернее, ее, Лельку… Поднялся, сделал шаг им навстречу, потом второй… как будто хотел пройти сквозь стены, сквозь кипящее море…
А глаза — ошеломленно мутные, даже трудно сказать, что радостные…
И опять Леля подумала: а как бы выглядел Старик на его месте? Нет! Старик не согнется! И глаза у него всегда ясные: насмешливые — так насмешливые, радостные — так радостные. Он всегда знает, чего хочет…
Саша виновато перевел взгляд на Вадима. Вадик, сосредоточенно слившийся со штурвалом, не замечал его. Петр Петрович ткнул рукой в грудь: бьется?
— Бьется! — кивнул Эдик.
Вверху, пересекая застывшую синь воды, пробегали тени.
Эдик достал аптечку, шприц.
— Наконец-то, — облегченно вздохнула Лелька. Ксения Михайловна после возбуждающего открыла глаза.
И отвернулась…
Застыли каменные изваяния пальм, папоротников, лиан. Густая, синяя муть. И Лельке захотелось закричать:
— Когда же ты кончишься? Когда?
4
Лодки соединились вместе. Это тоже предусмотрено конструктором.
Ксения Михайловна лежит очень бледная, усталая. Слабо улыбается.
— Мне уже хорошо… Совсем хорошо…
У ее постели собрались все.
А снаружи — тишина, абсолютный покой.
— Мы знаем теперь, — медленно начал Петр Петрович, — обманчивость этой застывшей каменной неподвижности. Движение есть! Пока неизвестное нам движение… Не только напряжение тока вдоль этих образований, не только непроходящее свечение. Но и обычное механическое действие. Люди при помощи электричества заставляют машины работать. И здесь…
— Да! Как это происходит здесь?.. — вставила Лелька.
— И чтобы ответить, — продолжал профессор, — надо идти дальше… Но…
Лодки загнали в самое тихое место, в густые заросли пальм.
Отсюда хорошо просматривалось свободное от растений пространство — мутно-синяя, едва колеблющаяся вода.
Приборы улавливали едва заметное усилие или уменьшение напора воды, малейшее изменение электрических потенциалов.
Ждали десять часов. По-прежнему все оставалось спокойным.
Тогда Саша и Эдик отправились в первую разведку. Каждые пять минут посылали сигнал: «Порядок!»
Обследовали район радиусом в два километра. Все те же полукаменные изваяния, никаких признаков черных пластин.
Передвинулись еще на несколько километров. И опять разведка не принесла нового.
Здесь решили отдохнуть.
Лелька сидела у постели Ксении Михайловны. Чтобы свет не беспокоил больную, с одной стороны задвинули темные шторы.
На лице Ксении Михайловны тень, постель неясно выступала из сумрака.
Но Лелька освещена голубым рассеянным светом. Она печальна и еще очень неспокойна.
Ксения Михайловна говорит:
— Мне хорошо. Мне уже совсем хорошо, Иди, Леля, отдыхай…
Лелька не отвечает, но и не уходит.
— Ты чем-то расстроена, Леля?
— Как вам сказать? Не очень. Вы профессора Воронина хорошо знаете?
— Хорошо. Я занималась образованием минералов из растворов. Много приходилось консультироваться у него.
— Сколько силы в этом человеке! Почему нет молодых таких?
Ксения Михайловна чуть заметно улыбнулась.
— Молодым надо дорасти до Воронина. Пройти сквозь все передряги.
Лелька отрицательно качнула головой.
