Дома Павел добросовестно отчитался о прошедшей беседе с Зинаидой и в заключении поинтересовался:
- И что мне делать дальше?
В ответ Олег лишь неопределённо пожал плечами:
- Ждать, наверное.
- Чего?
- Не знаю. Удобного случая.
Павел разочарованно махнул рукой.
- Это всё равно, что ждать у моря погоды. Я-то думал, у тебя есть конкретный план.
- Есть и почти конкретный. Только для него пока нет подходящих условий.
- Когда они появятся, уже будет поздно. Я-то доверился тебе, а ты оказался обыкновенным балаболом. Одни слова.
- Вот так заява! - воззрился Олег на разгорячённого критика. - Если уж накатила такая истерика, тогда придумай сам чего-нибудь. Докажи наконец предательство Дмитрия. Правда, сейчас это будет выглядеть, как подлое устранение конкурента, но хоть что-то. Или создай новую формулу. Пойди, в конце концов, к директору и скажи: "Я хочу возглавить проект"! Привык, что за тебя всё другие решают.
- Не правда! - вспыхнул Павел. - Я всегда полагаюсь только на себя! И действую по правилам...
- В том и беда твоя, - прервал настырный спорщик. - Всё по правилам. Это не спорт, Паш. Сейчас ты вступил в соревнование, где нет правил, а для достижения победы все средства хороши. И пока ты придерживаешься честных условностей, другие, кто похитрее и понаглее, тебя обходят.
- Чтоб построить карьеру...
- Карьера - это дистанция, а должность - приз. Вот и вся философия. И ещё помни, что если сейчас победит твой враг Дмитрий, то данная дистанция в данном предприятии для тебя закроется навсегда.
Павел замолчал, прекратив пререкания. Как ему не хотелось, но не признать Олега правым он не мог. Жизнь - борьба без правил. Хочешь чего-то добиться, принимай условия. Или сходи с дистанции.
Больше Павел не спорил. Терпеливо ждал некий удобный случай, не забывал изредка посещать Зиночку, ссылаясь на очередной "променад в рабочее время" и прислушиваться к слухам вокруг. Так прошла неделя и началась другая. И вот однажды после очередной такой прогулки по коридорам Павел вернулся весьма взволнованным и, выбрав безлюдный уголок, немедленно набрал номер Олега.
- Привет, у тебя есть свободная минутка?
- Учитывая, что по пустякам ты мне не звонишь, то есть, - отозвался парень.
- Мне кажется, настал тот самый удобный случай. У Дмитрия возникли проблемы, которые я могу поправить.
- А конкретнее?
- Сейчас я видел, как из кабинета директора вышел Дмитрий весь на нервах и злой. Зинаида сказала, что босс отчитал его за какие-то недочёты по том самом проекте, который он у меня украл. Там есть один нюанс, что когда добавляешь...
- Так, давай без научных подробностей. Только суть.
- Да, хорошо. Так вот, у меня с самого начала были подозрения, что может что-то пойти не так. Я иногда ходил в лабораторию, следил за процессом. И вот мои опасения оправдались. Но я знаю, как ошибку исправить, ведь все первоначальные расчёты у меня сохранились, а Дмитрию нужно додуматься о коррекции формулы.
- А он сможет?
- Как человек не глупый, должен рано или поздно. Но мне кажется, сейчас самый хороший момент пойти к директору и предложить свой вариант решения проблемы. Он у меня уже есть.
- Да, можно... - честно задумался Олег. - Он спросит, как ты догадался, и ты продемонстрируешь черновики. В которых, впрочем, не указано, что ты работал на расчётами единолично. Но если босс спросит, откуда ты так быстро узнал о проблемах своего конкурента?
- Ну... был в лаборатории, например.
- Именно сегодня? Как удачно. Тогда ты сам и мог создать эту проблему, чтоб предоставить её решение. А Зина ещё чего-нибудь говорила?
- Говорила. Оказывается, в прошлый раз она слышала, как я обвинял Дмитрия в подделке моей ошибки и в предательстве. Тот разговор произошёл почти у дверей приёмной. Зина сейчас поинтересовалась, какое предательство я имел в виду? Но я ничего конкретного не ответил, просто сказал, что Дмитрий у меня кое-что украл, и сейчас за это расплачивается.
- Отлично! - тут же раздался звонкий радостный возглас. - Это великолепно! Я же говорил, с девчонками надо дружить. Очень полезные существа.
- Не понимаю связи, - опешил Павел.
- Женщина секретарша не только всё видит и слышит, но и обо всём болтает. К тому же, Зиночка начинает тебе симпатизировать. Очень скоро по предприятию поползут слухи, что Димка тебя предал, эти слухи обязательно дойдут до ушей босса, и он либо начнёт к вам обоим присматриваться, либо открыто спросит, что произошло. Конечно, было бы намного проще предоставить боссу свои черновики, но ты упустил нужный момент, а потому сиди и жди новый. Сейчас ничего не предпринимай. Хотя бы ещё с недельку. За это время постепенно распространится и слух о проблемах в лаборатории, и что Дмитрий потеет над их устранением...
- Но он может их решить.
- Надеюсь, что нет. Следи за ним. Ты раньше него должен предоставить боссу правильное решение и при этом сослаться на свои черновики и упомянуть, что всё время наблюдал за процессом проекта, так как это твоё детище. Ну, или что-то вроде того. Понятно?
- Понятно. - Павел заметно приуныл. - А если я всё-таки опоздаю?
- Если хочешь выиграть, не опоздаешь. И ещё, продолжай дружить с Зиночкой.
Павел нервничал, не до работы ему, не до кого и не до чего. Олег сказал ждать, и он ждал, хотя терпение изрядно подводило. День, второй, третий... Да, вот как раз на третий и прозвенел телефонный звонок. Павел снял трубку:
- Алло...
- Павел, привет, - раздался надтреснутый голос Дмитрия. - Как дела?
- Чего надо? - грубо огрызнулся мужчина.
- Ладно, ты, типа, занятой, перейду к главному. Паш, у меня тут некоторые трудности возникли. Ты должен мне помочь. Как друга прошу.
Как друга? Однако! Оставалось лишь удивляться беспредельной наглости этого мерзавца.
- Я не считаю тебя другом, - холодно ответил Павел. - И не вижу причины помогать.
- Причина есть, и она в том, что твоя формула имеет погрешность, неточность в расчётах.
- Ты ошибаешься, Дмитрий Алексеевич, это твоя формула, это ты её, типа, рассчитывал.
- Да ладно, Паш, перестань дуться. Моя, твоя... Я не останусь в долгу, непременно скажу, что ты мне много помогал. Сейчас просто нужно срочно всё исправить. Я перебрал разные варианты, но на эксперименты времени нет.
- Ну так поторопись. Зачем эксперименты? Достаточно лишь проверить начальные вычисления. Они же у тебя сохранились? Странно, что создатель не знает о недостатках своего творения, не правда ли?
- Всё понятно, - голос на другом конце провода лишился надежды. - Зря я к тебе обратился. Вот уж не думал, что ты таким мстительным окажешься. Ну что ж, на мою дружбу тоже больше не рассчитывай.
Можно подумать, на неё кто-то рассчитывал. Придурок. Раздражённо бросив телефонную трубку на аппарат, Павел, взял со стола свой сотовый и вышел в коридор. Там он рассказал о случившемся Олегу и под конец спросил:
- Теперь-то мне можно идти к директору?
- Теперь, я полагаю, можно, - позволил генерал. - Конечно, хорошо бы дождаться, когда враг сдастся сам...
- Там действительно всё не так уж сложно. Димка просто на взводе, нервничает.
- Что ж, тогда иди. Больше твёрдости и старайся придерживаться той линии разговора, которую мы с тобой репетировали. Черновики с собой?
- Да.
- Хорошо. Держи спину ровно, и в голосе твёрдость. Не забывай, правда на твоей стороне. И в то же время, будь естественным.
- Да знаю я.
- Ты всегда знаешь, только в решающий момент всё забываешь. Учти, если снова оробеешь, я тебя больно покусаю! И лишу секса на две недели. Нет, на два месяца! Иди. Уничтожить и унизить! И никак иначе!
Приободрённый столь пылким напутствием, Павел взял из кабинета папку со своими бумагами и отправился на приём к директору предприятия, молясь, чтобы тот был на месте. Сердце колотилось громко, перекрикивая звон натянутых нервов. Не сказать, что Павел боялся, но пустившая корни в естество нерешительность ласково уговаривала, что битва может принести не только победу, а и поражение, и что испытывать судьбу нет такой уж большой необходимости. Ведь за поражением немедленно последует и позор, и насмешки.
