- А-ааааа, ножка... - девочка плюхнулась на попу, из глаз посыпались крупные, как горох слезы. Вокруг нее сразу же засуетились и Юля и Мелкий, предлагая "подуть, погладить, побить дурацкий камень", а малышка все ревела, сама до конца не понимая из-за чего - из-за обиды, или боли, или вселенской несправедливости. Но слезы почти сразу же высохли, как только Мелкий предложил:

- Если сильно болит, давай я тебя понесу.

Катя никогда не упускала случая "прокатиться на конике", то есть на спине у папы. А тут еще и такой шикарный повод! Про себя девочка решила, что до самого вечера не слезет с закорок Мелкого: будет говорить, что ножка болит.

Поначалу Мелкому было совсем не тяжело - он был рад, что Катька успокоилась, да и Юлька забрала у него почти всю их нехитрую поклажу - шарик с водой, сумочку сестры и лук со стрелами Тимофея. Но часа через два пути, когда до опушки леса оставалось всего ничего, парнишка почувствовал, что начал уставать: вся спина была уже мокрая, и по лицу тоже иногда сбегали капли пота, да и каждый шаг давался теперь с трудом. Пересилив свою гордость, он спустил малышку на землю и спросил, может ли она идти сама. Но, веселившаяся еще минуту назад Катя мигом посерьезнела и сказала, что у нее так болит ножка, что она даже на ней стоять не может! Делать нечего - после небольшой передышки и пары полосок шоколадки, выделенных Юлей "для подкрепления сил" пришлось Тимофею опять взваливать ее младшую сестру себе на спину.

Юля видела, что Мелкому тяжело, поэтому предложила попеть песни. Сначала девочки затянули "Вместе весело шагать", и шагать действительно стало веселее, потом спели Песню Красной шапочки про Африку, потом про Щенка Дружка, который пропал, потом про Елочку и Зиму... В общем, Мелкий и не заметил, как начал подпевать девчонкам, и даже предложил свою любимую "На поле танки грохотали". Именно под нее они и достигли леса. Наверное, горланя песни, они бы шли еще очень долго, но тут краем глаза Тимофей заметил, что Катька в такт песни болтает ножками. Обеими ножками! Он остановился как вкопанный и осторожно поставил ее на землю. Еле сдерживаясь, он строго сказал:

- Все! Дальше ты пойдешь сама!

- Но у меня ножка - начала было Катька.

- Я видел, как ты ей болтала - перебил Мелкий. - И думаю, что она уже не болит. А может быть и вообще не болела?

Пристыженная Катя смотрела в землю и молчала.

- Так ты обманула?! - Мелкий не мог поверить. А Юлька присела перед сестрой на корточки и заглянула ей в глаза:

- Катька, ты что соврала? Зачем?

- Я не обманула, я - схитрила - наконец выдавила из себя Катя.

- Это одно и то же, - Юля осуждающе смотрела на малышку, - ты сказала неправду с выгодой для себя! Так нельзя делать! И в обычной жизни, и особенно сейчас, когда неизвестно где мы находимся и сможем ли выбраться. А ты понапрасну тратишь силы Тимофея - говоря это, она обернулась на мальчика и увидела, что тот срезал с ближайшего дерева прутик и очищает тот от листьев.

- А что ты делаешь?

- Розгу - флегматично сообщил Мелкий.

- А зачем?

- Катьку лупить буду.

- Но детей нельзя бить - растерялась Юля, а Катька спряталась ей за спину и оттуда следила за Тимофеем настороженным взглядом. - Нас никто никогда пальцем не тронул

- Оно и видно!

Катька поняв, что намечается трепка, применила свой излюбленный прием - плюхнулась на попу и заревела:

- Меня нельзя розгой!

- Тимофей, не смей ее бить! - встала на защиту сестры и Юля.

- Здрасте, я еще и виноват! Тимофей то, Тимофей се! А сами ничего сделать не можете! А еще и врете, и ревете - мальчик так разгорячился, что начал приписывать Катины грехи обеим сестрам. - Как же вы мне надоели!

- Это ты нам надоел. Ты - плохой! Я с тобой больше не дружу - сквозь слезы выкрикнула Катя.

- Не кричи на нас - добавила Юля.

- Ах так! - набычился Тимофей. - Ну и оставайтесь тогда вдвоем! - он отбросил розгу, подхватил с травы свой лук и колчан со стрелами и быстро зашагал прочь.

- Катя, что ты наделала? Он же уходит! - опомнилась Юля.

- И пусть! Он нам не нужен! И ты такая же! - Катька вырвала пучок травы и швырнула ее в сестру.

- Успокойся! - Юля попробовала обнять малышку.

- Не трогай меня - отбивалась Катя. - Я тебя не люблю! Вечно ты лезешь и учишь. Самая умная, да? - в ее голоси было столько злобы, что Юля невольно отшатнулась от сестры:

- Знаешь, наверное, все же нужно было дать Тиму тебя выдрать.

- Ну и беги за своим Тимофеем, если он тебе так нравится! - окончательно зашлась в крике Катька.

Юля некоторое время постояла над беснующейся сестрой, потом вздохнула, пожала плечами, развернулась и пошла. Правда, в сторону противоположную той, в которой скрылся Мелкий.

Лишившись последнего зрителя, Катька почти сразу успокоилась.

- Подумаешь, я себе найду нового друга - сказала она, поднялась с земли, деловито отряхнулась и тоже направилась в лес.

Так они и расходились в разные стороны, обиженные друг другом, обиженные друг на друга, мысленно продолжая ссору. И с каждой минутой расстояние между ними становилось все больше и больше.

"Говорил мне дедушка, от городских толку нету... Одна воображала - мисс "знаю-читала". Просто зануда ученая. А спроси у нее, что она умеет делать руками, так "Вообще то, я неплохо рисую" - Мелкий передразнил Юлю, и, не выдержав, через плечо, прокричал в ту сторону, где оставил девочек: - Вот и порисуй теперь, очень нужное занятие в лесу! - и почти побежал вглубь чащи, не замечая, что встречные ветки больно хлещут его по голове и рукам. - "А Катька - вредина. Все только ей, как будто весь мир крутится вокруг нее. Все время "дай", "сделай", "покатай". Ножка у нее болит! Идти она не может! Вот сейчас и посмотрим, что эта парочка делать будет. Кто из них кого повезет?" - Но чем дальше уходил Тимофей от места ссоры, тем меньше в нем оставалась злости. Незаметно для себя он все замедлял шаг и, наконец, совсем остановился. Потоптавшись некоторое время на месте, он повернулся и решительно зашагал обратно к девчонкам: "Ага, справятся, эти городские фифы, держи карман шире" - думал он, но уже без прежнего раздражения.

Тем временем Юлька тоже все никак не могла успокоиться. Только в отличие от Тимофея, свое возмущение она выражала вслух. И делала это очень громко:

- Почему, почему я должна все время уступать?! Только потому, что "старшая и должна быть мудрее" - она перекривила всегдашние уговоры родителей. - А Катька - хитрюга, всегда этим пользуется. Набедокурит, вляпается во что-нибудь, а мне потом отвечай! И главное - никогда не раскаивается: все время считает себя правой. Надоело! На этот раз пусть сама выкручивается! Пусть попробует, когда рядом нет никого, кем можно покомандовать! Ой, как же она там теперь одна - она же еще совсем маленькая - остановившись и оглянувшись назад, подумала Юля.

А Катька ничего не думала. Она просто топала, широко размахивая руками, когда услышала тонкое попискивание.

***

На полпути обратно Юля внезапно поняла, что заблудилась. Она абсолютно не помнила ни деревьев, ни кустарников окружавших сейчас ее. В голове всплыли сведения про мох и муравейники - по ним можно определить стороны света, но зачем это в мире, где на небе нет солнца! И в тот момент, когда она почти впала в отчаянье, девочка нос к носу столкнулась с продирающимся сквозь заросли Мелким.

- Ой, а ты откуда?

- Оттуда - он махнул головой куда-то в сторону.

- А куда?

- За вами - неохотно выдавил Тимофей.

- Какой же ты молодец! А я Катьку ищу - я ее бросила, и не могу найти - честно призналась Юля.

- Найдем! - уверенно сказал Тимофей. - Она еще маленькая и не могла далеко уйти.

И после этих слов с обоих детей слетели остатки настороженности и раздражения: ну, поссорились - с кем не бывает. Так ведь вернулись же, пошли друг другу навстречу. Сейчас вот будут Катьку искать - она же еще маленькая: и не всегда все понимает. И уйти далеко не могла. Да?!