- Вот вам и "место повыше" - присвистнул Тимофей.

- Но мы же туда не дойдем! - ахнула Юля. Первым делом она проверила телефон - ничего! И теперь, взглядом смерив расстояние до подножья гор, пришла в настоящее унынье. Во-первых, само их присутствие говорило о том, что они не дома: в Беларуси нет гор! Во-вторых, снежные вершины были так далеко!

- Ну, если так говорить и думать, то конечно не дойдем. А вот если попробовать пойти, то тогда может быть и дойдем - рассудительно заметил Мелкий. Он вспомнил, как дедушка любил приговаривать "глаза боятся, а руки делают". При этом он так ясно услышал голос деда, словно тот стоял рядом с ним. Грудь сдавило, в горле появился комок, и мальчик почувствовал, что еще немного, и он заплачет. Но нельзя - он же самый старший! Он мужчина! Девочки "под его ответственностью" и он должен быть сильным.

Погода стояла хорошая - несуществующее солнце не могло припекать, с неба ничего не капало, а легкий ветерок лишь иногда ласково касался лиц ребят. Шли они весело, обсуждая какую-то очередную историю из Юлиных книг. По молчаливому сговору про мир, в котором они находились, дети рассуждать больше не пытались, воспринимая его как данность.

- Юлька, - Катя дернула ее за рукав. - Я хочу пить.

- Съешь яблоко - вместо сестры ответил малышке Мелкий.

- Я не яблоко хочу, а воды - возвысила тон Катька.

- Ну, где я тебе... - начал было Тимофей, но внезапно услышал журчание. Он словно собака поворачивал голову, слушая то одним, то другим ухом, пытаясь определить, откуда именно идет звук. Оказалось, родник находился ровно в трех шагах от них - и был каким-то странным - прямо из травы наверх бил небольшой фонтанчик прозрачной воды. Он не служил началом ручейка, вокруг него не собиралась лужа - просто непонятно откуда взявшийся фонтанчик. Мелкий первым с опаской попробовал воду - она оказалась очень вкусной. Когда ребята напились вдоволь, Тимофей обратился к Юле:

- Дай мне, пожалуйста, воздушный шарик.

- Зачем?

- Нам ведь нужна вода в дорогу!

- А, я поняла - закивала Юлька и принялась рыться в своей сумочке. - Только его сначала надуть нужно, чтобы он растянулся - тогда в него больше влезет. Только осторожно, чтобы он не лопнул.

Набрать воду, когда струя бьет снизу вверх, оказалось не так уж просто. Но у ребят все получилось, и дальше они зашагали еще бодрее. Хотя никакой дороги под ногами не было, но земля была ровная, а трава невысокая, так что идти было не тяжело. Тем более шарик наполненный водой, оказался гигантской гусеницей, и всех веселило, что она висит вверх тормашками, а не как обычно парит над головой на веревочке.

Дети еще не потеряли из вида орешник, из которого они выбрались, как стали сгущаться сумерки. Создавалось впечатление, что кто-то медленно поворачивает выключатель, и купол неба светится все тусклее. Мелкий остановился и принялся осматриваться по сторонам:

- Пора устраиваться на ночлег.

- Как на ночлег? Где? А как мы будем спать? - перебивая друг друга, заверещали девочки.

- Там - немного левее от их маршрута стояла небольшая рощица, и именно в ее сторону свернул Мелкий. Растерявшиеся девочки покорно поплелись за ним.

На месте оказалось, что рощица состоит из нескольких старых, кряжистых деревьев. Подойдя к самому толстому из них, Мелкий цепляясь за торчащие во все стороны сучья, быстро взобрался в крону и почти сразу же оттуда раздался его торжествующий вопль.

- Я так и думал.

Почти сразу же он спрыгнул вниз.

- Девчонки, нам очень повезло! Там наверху есть гнездо! И оно здоровущее - мы там все поместимся!

- Ух ты! Где оно? - задирая голову силилась рассмотреть гнездо Катя, - Мы будем как птички - обрадовалась девочка.

- Кстати, о птичках. Если они прилетят - заволновалась старшая из сестер.

- Не прилетят - отмахнулся Мелкий. - Яиц там нет, птенцов тоже - они давно улетели. Значит, пока я нарежу нам веток накрыться, вы... - тут он запнулся и покраснел. - Ну, в общем, если вам нужно, то сходите в кустики.

Девочки переглянулись и пырснули со смеху, но все же последовали совету Тимофея - с гнезда ночью не спустишься.

На это дерево взобраться оказалось сложнее, чем на липу - сучья вам не ступеньки. Поэтому Мелкий сначала помог Юле, показывая за какие именно сучья следует хвататься, как подтягиваться и куда ставить ноги. А Катьку и вовсе посадил себе на спину, и, велев крепко держаться за него и руками и ногами, ловко вскарабкался вместе с ней. Наверху действительно оказалось большое гнездо, сложенное из веток. Его дно было застелено таким толстым слоем мягкого пуха и сухой травы, что ноги провалились почти по икры. Пока девочки пытались разобраться, как именно нужно устраиваться на ночлег в гнезде, Тимофей еще пару раз спустился-поднялся, таская наверх ветки с пышной мелкой листвой. От их вороха места в гнезде сразу же стало гораздо меньше. Половину принесенных веток Тимофей быстро и ловко воткнул в зазоры в стенках гнезда и переплел между собой - получился почти потолок. А вторую половину свалил кучей, чтобы потом ими укрыться. Внутри гнезда под сенью кроны и самодельного потолка было гораздо темнее, так что Юле даже пришлось на несколько минут включить фонарик в телефоне - просто чтобы осмотреться. Ребята решили, что раз Мелкий самый высокий, то он ляжет посередине, а девочки по обе стороны от него. Но все равно - ни у Мелкого, ни у Юли не получилось вытянуться во весь рост. Перед сном ребята съели по три печенья и яблоко из запасов Кати, погрызли орехов и запили все водой из шарика. При этом главным достижением было то, что, не смотря на кромешную тьму, никто не облился!

Юля про себя очень переживала, что Катя закапризничает, и не будет спать, как это часто случалось дома. Но видимо малышка очень устала, поэтому практически сразу уткнулась носом в бок Тимофея и засопела. Под эти ровные звуки и у старших детей веки сомкнулись быстро.

Глава четвертая,

в которой никто ни с кем не дружит.

- Мелкий, Мелкий, вставай! Ну, они же улетят счас - кто-то настойчиво тряс Тимофея за плечо и даже дергал за нос. - Ну, просыпайся же! - мальчик узнал голос Катьки и разлепил глаза. Малышка рядом чуть ли не прыгала от нетерпения, у нее даже кончик носа подрагивал - Вставай, смотри, там пони, и у них крылья! Настоящие!

Мало что соображающий Тимофей послушно встал и высунул голову за край гнезда. Именно в этом месте густая крона дерева замысловато расступалась, так, что даже был виден кусок поля, на котором щипали траву... пони. И у них были... крылья! Мелкий даже протер глаза, помотал головой, но когда он опять посмотрел в ту сторону, все осталось на месте: и поле, и пони, и крылья!

- Видел? - рядом появилась дольная рожица Кати. - Пошли с ними знакомится!

Но пойти сразу же не получилось. Еще нужно было разбудить Юльку, которая, как и Мелкий, никак не хотела просыпаться, потом собрать все свои вещи, потом очень осторожно и "ужасноооо меееедленно" спуститься по сучьям вниз. Как только ноги Тимофея коснулись земли, малышка соскользнула с его спины и устремилась на поле. На ходу она кричала и размахивала руками, пытаясь привлечь к себе внимание чудесных лошадок. И ей это удалось: ближайший к ней пони запрял ушами, оторвал голову от травы и повернул ее в сторону бегущей малышки. Увидев детей, он громко заржал и все стадо сразу же встрепенулось... и тут же расправило крылья и улетело в сторону леса.

Катя в растерянности остановилась, и со злым личиком развернулась к догонявшим ее Мелкому и Юле:

- Ну вот, - она топнула ногой - улетели! Это все из-за вас.

- По-моему, если бы кое-кто не вопил, как бешенный енот и не махал бы руками, как ветряная мельница, то они бы не испугались! - миролюбиво заметила Юля.

Но Катька не понимала сарказма. Все были виноваты! Все, кроме нее! А ведь она так мечтала увидеть настоящих летающих пони! Она их нашла, а из-за медлительности сестры и Мелкого, не смогла даже подойти к ним близко! Не говоря уже про то, чтобы покататься. Малышка с досады пнула ногой некстати подвернувшийся камень и тут же взвыла от боли: