Первое, что бросилось в глаза — выпотрошенные туши хищников, сваленные в кучу у костра. Рядом черноволосый парень шелестит точилом по лезвию топора. У его ног туго набитый мешок и груда амуниции. Над костром тренога с котелком, из которого разливается аппетитный аромат свежесваренной пищи. В желудке предательски заурчало и Колин сглотнул слюну.
Вдруг воин отложил оселок, удобнее перехватил топор и настороженно взглянул на сержанта. Колин застыл, словно каменный истукан. Он понял — парень с лёгкостью швырнёт своё оружие даже из сидячего положения.
Черноволосый медленно поднялся, так же медленно вытянул меч из ножен, выпустил рукоять топора и принял удобную стойку.
— Кто ты?
— Просто заблудившийся путник.
— Просто путник?! В одном тряпье, на босу ногу и без оружия? — воин угрожающе повёл мечом.
— Послушай, — Колин попытался разрядить обстановку, — из твоего котелка идёт такой аромат, что мой желудок уже сам себя переваривает. Угости, а я, в свою очередь, расскажу, кто такой и откуда взялся. Ну, что скажешь? — сержант вопросительно выгнул бровь.
— Я всё ещё жду ответа! — рявкнул воин. — Выкладывай! И постарайся быть убедительным, иначе выпотрошу как верлов, — кивок в сторону мёртвых хищников.
Колин проследил за его движением и сглотнул горькую слюну. Придётся отвечать.
— Там, — он мотнул подбородком, — на равнине стоит огромная каменная арка. Через неё я попал сюда...
Чёрные брови молодого парня взметнулись ко лбу и меч грозно дёрнулся. Сержант поспешил объяснить:
— На острове, откуда я пришёл точно такая же арка. Она вдруг засветилась, я вошёл в неё и оказался здесь. Почему так случилось вот хоть режь не объясню, — Колин состроил наивное выражение лица.
Некоторое время воин играл желваками, по-видимому, гадая, стоит ли верить, но потом опустил меч и уже спокойно проговорил:
— Эти проклятые маги и не такое могут. Как твоё имя?
— Колин, — сержант облегчённо выдохнул.
— Меня зовут Скахет. Я послушник Храма Теней.
— Приятно познакомиться, Скахет. Может, всё-таки развяжешь?
— Уж прости, Колин, но нет. Не хочу сюрпризов. Если голоден, подсаживайся к костру как есть.
Мысленно проклиная родню недоверчивого воина, сержант перевалился через парапет и подошёл к костру.
— И как ты себе это представляешь? — он вопросительно уставился на протягиваемую миску.
— Ну, как знаешь, — воин пожал плечами и сделал вид, будто собирается вывалить варево обратно в котелок.
Колин негромко чертыхнулся, улёгся на спину и перекинул верёвки через ступни.
— Ты есть-то, будешь, или спать собрался? — усмехнулся воин, наблюдая за его манипуляциями.
— Издеваешься, да? — сержант принял протянутую миску. — Зачем вообще было меня связывать? Разве не видно, что я не опасен?
— Пока ты спал, под твоей рубахой что-то светилось, — настороженно произнёс Скахет. — Радуйся, что сгоряча вообще не перерезал глотку. Я магов слегка недолюбливаю.
— И много ты видел похожих на меня магов? — поинтересовался сержант, отправляя в рот первую ложку.
Каша оказалась густой, пряной и с кусками нежного мяса. Колин едва язык не проглотил от удовольствия.
— Таких как ты — ни одного, — пожал плечами Скахет. — Но всё когда-нибудь случается впервые. Мир, знаешь ли, богат на странности, — от внимания сержанта не укрылось, как побелели костяшки пальцев, сжимающие рукоять.
— Светился рисунок на моей груди, — Колин поставил миску на землю и задрал рубаху. — Однажды в меня попала молния и вот... — он непринуждённо вернулся к трапезе, хотя спину обдало холодком — а ну как воин не поверит.
Но воин поверил. Он с шелестом вернул оружие в ножны и поинтересовался:
— Как тебе моя каша?
— В жизни не пробовал ничего вкуснее, — честно признался Колин. Желудок приятно отяжелел. — А как тебе удалось сделать вяленое мясо таким нежным и сочным?
— Не догадался? — Скахет ухмыльнулся. — Это печень верлов. Редчайший деликатес. Если верить слухам теперь не будешь знать проблем с зубами, да и мужской силы изрядно прибавится, — воин заржал в полный голос — уж очень ошарашенное выражение приняло лицо сержанта.
— Ты серьёзно? — не поверил Колин. — Неужели этих тварей можно есть? Откуда они вообще взялись?
— Этих пустили по моему следу, — посерьёзнел Скахет и с хрустом сжал ладони. — Думал, сумею запутать и оторваться, но верлы оказались не так просты... Но всё равно это лучше, чем, если бы в погоню пустили трезубец.
— Постой, — сержант прервал громкие размышления Скахета. — Ты вообще о чём? Нет, кто такие верлы я понял, а вот трезубец...
— Тебе это знать ни к чему! — оборвал его воин и наклонился к мешку. Достал кружку, плеснул в неё воды из фляги, протянул сержанту. — Пей, иначе будет несварение.
Колин благодарно кивнул, одним глотком осушил и вернул обратно. Скахет сунул кружку в мешок, вылил остатки воды из фляги в котелок, ополоснул его вместе с миской и отправил вслед за кружкой.
— Кстати, твоя работа? — он пнул какой-то грязно-бурый комок, в котором сержант с трудом узнал те самые штаны, что были на воине в момент их встречи. Правда, теперь на них отсутствовали металлические бляшки.
— Ну да, моя, — не стал отрицать Колин.
