Через некоторое время бог нарушил молчание:
— Всё хотел у тебя спросить...
— Да, учитель?
— Почему ты выбрал эту мёрзлую дыру? Неужели мест потеплее не нашлось?
Маг опешил. Впервые за долгие годы Харр`изис интересовался его жизнью. Обычно их общение строилось по принципу хозяин — слуга; бог приказывал, маг исполнял. Реже они разговаривали как учитель с учеником, но чтобы Владыка Морей спросил о чем-то личном, такого не было ни разу!
— Учитель?
— Мне просто интересно, действительно ли тебе нравится, когда твоя тощая задница мёрзнет? Если мой вопрос чем-либо тебя задел, забудь и давай перейдём к делам.
— Нет-нет, учитель, твой вопрос ни в коем случае меня не задел. Просто он оказался несколько... неожиданным.
— Ладно, сменим тему, — Харр`изис хмыкнул. — Мы тут с братцем натолкнулись на одно прелюбопытное явление...
Он повёл рукой и в воздухе прямо между собеседниками, возникла полупрозрачная карта Хигиона. Эжж`и`лер сразу же заметил в ней нечто новое.
— Эти нити что-то означают?
— Это энергетические каналы, — ответил Харр`изис. — Как видишь, они связывают острова...
— ... с Хайвердским лесом, — продолжил за него некромант. — Подобная картина мне знакома. Когда создаётся магический круг, такие же связи передают энергию стоящему в центре.
— Брат утверждает будто этот «стоящий в центре» и есть то, что удерживает нас в Хигионе. Лес закрыт, поэтому мы решили действовать с другой стороны. Твоя задача разобраться с пирамидами.
— С пирамидами?
— Именно, — Харр`изис указал на парящую в воздухе карту. — Каждая нить оканчивается каменной пирамидой. Брат думает, будто с их помощью мы сможем проникнуть в лес, и я склонен ему верить. От тебя требуется собрать четыре группы, по дюжине грамотных заклинателей Тьмы в каждой, и отправить их туда. Есть люди, которые смогут возглавить эти группы?
— Мой брат, Таффис и Хомир, — не задумываясь, ответил Эжж`и`лер.
— Трое, а пирамид, как видишь четыре, — нахмурился Хозяин Морей.
— Если позволишь, Владыка, четвёртую группу я возглавлю лично.
— Хм, — Харр`изис на секунду задумался. — Что ж, так тому и быть. Отправляй магов в путь. Как только мой светлый братец адаптирует нужное заклинание для вас, смертных, я дам знать. Прощай...
— Постой, Владыка!
Хозяин Морей уже почти растворился в воздухе, но возглас Эжж`и`лера его остановил.
— Учитель, помнишь, ты приказывал прервать нить жизни одного мага с помощью Иглы Мрака?
— Ещё бы, — усмехнулся великан в алом плаще. — Брат мне этой Иглой уже все уши прожужжал.
Эжж`и`лер улыбнулся краешком губ, представив ругающихся богов.
— Мой наблюдатель сообщил, что неподалёку от С`мангора встретил шамана менк`оа с точно такой же аурой.
— Он мог ошибиться? — бог выгнул бровь.
— Исключено, Владыка. Этого мага я обучал лично и могу поручиться, что сведения достоверны.
— Надо же, — задумчиво протянул Хозяин Ночи, — выжил... Но как его душа попала в тело коротышки? Нашёл мой поглотитель? Нужно посоветоваться с братом...
— Наблюдатель отправился за ним следом, — участливо сообщил Эжж`и`лер. — Если угодно, он прислал мне слепок его ауры, — маг открыл шкатулку и достал продолговатый тёмно-серый камень.
— Пусть продолжает наблюдение, — прорычал бог, пряча кристалл памяти в складках одежды. — Я подумаю, как использовать эту информацию. Возможно, и сам поговорю с этим... «шаманом». Занимайся подготовкой заклинателей...
— Как будет угодно, учитель, — Эжж`и`лер с достоинством поклонился, а когда распрямился, бога рядом уже не оказалось.
Оставшись один, глава ордена Чёрного копья дёрнул за шнурок и уселся на жёсткий стул, нервно ёрзая в ожидании. Наконец перед ним возник верный мажордом и некромант степенно проговорил:
— Как можно скорее разыщи командора Таффиса.
Не произнося ни слова, слуга поклонился и так же тихо исчез за дверью. Дабы не «сгореть» от нетерпения Эжж`и`лер принялся изучать бумаги сложенные на столе аккуратными стопками. Понемногу это занятие его увлекло, и он не сразу заметил, что перед столом вытянулся во фрунт его доверенный убийца.
Этот человек не был закован в доспехи, как простой солдат. Его чёрная туника была сшита из дорогого шёлка, а тонкая кольчуга из плотно пригнанных друг к другу чешуек, имела серебряную отделку. Шлема он не носил, да в нём и не было нужды — вряд ли забрало могло быть более бесстрастным, нежели бледное, с резкими чертами, лицо. Стянутые чёрной лентой светло-каштановые кудри прекрасно оттеняли матовый оттенок кожи, а глаза — серые с рыжими крапинками, пронзали собеседника не хуже, чем два отточенных кинжала.
— Тебе предстоит весьма ответственное задание, мой мальчик, — произнёс магистр, окинув внимательным взглядом гордую фигуру командора.
Таффис кивнул — если так можно назвать лёгкое движение ресниц, но Эжж`и`лер давно уже привык к его манере общения и не требовал показного раболепия.
— Собери четыре дюжины верных и проверенных заклинателей Тьмы. Две бери с собой и направляйся в Кеннек. Там встретишь моего брата. Вот, возьми, — Эжж`и`лер открыл небольшую шкатулку, стоящую на столе среди прочих, достал простенький перстень с агатом и протянул командору. Тот сделал шаг — только один — протянул руку и молча надел на безымянный палец.
