Но как его обезвредить?

Забежав за стеллаж, Татьяна осмотрелась. Коробки на полках тяжёлые, только сможет ли она как следует размахнуться? Вряд ли. Что же тогда? Взгляд скользнул к столу у выхода и... стулу. Типичный деревянный, с условно мягким сиденьем и острыми углами. Таким можно нанести серьёзные травмы, если постараться.

Женщина начала медленно отступать назад и обогнула ближайшую секцию стеллажей. Внимательно наблюдая за врагом через просветы полок, она убедилась, что он идёт тем же путём, не пытаясь схитрить и выйти ей навстречу. Почти бесшумно ступая по линолеуму, она вышла в основной проход и доковыляла до стула. Схватив его, увидела Ксению, притаившуюся в противоположном конце помещения и испуганно смотрящую на неё. Девочка поняла, что собирается сделать женщина, и показала пальцем на себя. Татьяна нахмурилась. Использовать ребёнка в качестве приманки она не хотела, но без помощи малышки шансы застать противника врасплох были невысоки. В итоге, скрипя сердце, женщина кивнула и спряталась за стеллажом.

Она слышала шаги мужчины, двигающегося в соседней секции - практически на расстоянии вытянутой руки.

- Эй, ты! - раздался крик Ксении. - Иди сюда, образина!

Татьяна посмотрела в просвет над коробками и увидела спину существа. Оно услышало девочку и шло к ней.

Крепко сжав деревянные лакированные ножки стула, женщина набрала полную грудь воздуха и бросилась за противником, не обращая внимания на боль в ноге. Настигнув его, она, не замедляясь, замахнулась и... зацепила стеллаж.

Мужчина остановился и обернулся.

Понимая, что шансы тают, Татьяна с воплем обрушила стул на его голову. Острая грань сиденья достигла цели - показалась серая кровь. Монстр пошатнулся. Женщина нанесла второй удар, метя в висок - вместо этого попала в глаз. Затем третий - сломав нос.

Он шагнул к ней, рыча так же, как и раньше, словно увечья его совершенно не беспокоили.

Места для полноценного замаха в проходе не было, поэтому Татьяна обрушила стул сверху на голову мужчины. Часть скальпа оказалась сорвана, но противник не остановился.

Он схватил её за запястье, второй рукой попытавшись вонзить нож в живот. Лезвие лишь вспороло ткань пальто. Не собираясь дожидаться второго выпада, женщина с ещё более безумным криком бросилась на существо, выпустив стул, с грохотом упавший на пол. Они оба повалились на линолеум. Татьяна придавила своим плечом руку с ножом и лихорадочно нащупывала застёжку на кобуре.

Мужчина, отпустив её запястье, молниеносно переместил ладонь к шее. Холодные пальцы сомкнулись на горле. Женщина, не оставляя попыток добраться до пистолета, второй рукой хотела отбиться от врага, но у неё не получалось даже чуть-чуть ослабить его безжалостную хватку.

Удары бешено бьющегося сердца гулко отдавались в ушах, перед глазами поплыло, и Татьяна лишь смутно уловила движение рядом с собой.

Обронённый стул, оказавшийся в руках Ксении, опустился на лицо существа. Одна из ножек вошла в раздробленную глазницу. Противник тотчас отпустил женщину и схватился за посторонний предмет, намереваясь извлечь его из своей головы. Девочка навалилась всем телом на стул, давя и давя. Мужчина перестал сопротивляться, какое-то время его руки продолжали дёргаться и хватать Татьяну за одежду.

Женщина отползла в сторону, судорожно пытаясь восстановить дыхание. Ей казалось, что трахея пережата настолько, что способна впускать воздух лишь мелкими порциями. Несколько мучительных секунд борьбы с собственным телом, и, наконец, она смогла сделать полноценный вдох.

Ксения выронила испачканный стул и, обойдя безжизненное тело, склонилась над Татьяной.

- Мы справились. Мы убили его, - произнесла она.

Женщина, всё ещё неспособная говорить, кивнула и подползла к трупу. Вытащив из кобуры пистолет, она извлекла обойму (полная), после чего проверила карманы мужчины и нашла ключи от машины с маркировкой Волжского автомобильного завода.

"Значит отсюда всё-таки можно уехать", - подумала Татьяна и неуклюже поднялась.

В том месте, где она лежала, осталось красное пятно.

- Тебя нужно перевязать, - сказала девочка.

- Идём отсюда, - просипела женщина. - Потом.

Держа оружие наготове, она толкнула дверь, позволив ей полностью открыться, и только после этого вышла в коридор.

Никого. Видимо, существа, отправившись на кормёжку, оставили одного из своих в качестве часового.

Гадая, куда идти, Татьяна увидела на стене план эвакуации и приблизилась к нему. Скверное освещение, не полностью рассеявшаяся пелена перед глазами - всё это не способствовало изучению схематичного изображения этажа. Ксения нетерпеливо дёргала её за рукав.

- Всё, я поняла, - наконец, сказала женщина. - Пошли.

Крепко держа девочку за руку, она поковыляла в нужном направлении, не убирая пистолет в карман и надеясь, что успеет им воспользоваться, если существа приготовили другие ловушки.

- Эй! - подала голос Ксения. - Вот же!

Она указала на дверь с табличкой "Выход" над ней.

- Нет, - покачала головой Татьяна, - мы идём в гараж.

Они миновали пару поворотов, потом спустились по лестнице на первый этаж и оказались перед железной дверью. К счастью, незапертой - женщина, поднапрягшись, открыла её и в нерешительности остановилась перед очередным шлюзом, за которым царила тьма. Выключателя поблизости не обнаружилось.

- Нам точно туда? - спросила Ксения с сомнением на лице.

- Боюсь, что да, - ответила Татьяна и шагнула в шлюз. - Давай, главное, не стоять на месте.

Девочка подчинилась и, зайдя следом за женщиной, взяла её за руку. Начался процесс дезактивации. Они обе настороженно смотрели в темноту за стеклянной дверью, боясь того, что могло там таиться.

Шипение воздуха прекратилось, и прозрачная преграда скользнула в сторону. Одновременно зажглись флуоресцентные лампы на потолке.

Татьяна и Ксения облегчённо выдохнули, увидев, что в гараже не было никого. Само помещение оказалось достаточно большим, чтобы с лёгкостью вместить десяток автомобилей.

Женщина оглядела ровный ряд защитного цвета "Уазиков" и оранжевых "Нив", поблескивающих ухоженными кузовами. Она достала из кармана ключи убитого военного и направилась к ближайшему вездеходу Волжского автозавода.

Открыв незапертую дверь, Татьяна попробовала завести двигатель. Нет, не подходит.

Ксения пошатнулась и опёрлась на стоящий рядом фургон. Женщина склонилась над ней и пощупала лоб. По-прежнему очень горячий.

- Мы скоро уедем отсюда, - сказала она.

- И что потом? - спросила девочка.

Татьяна не выдержала её взгляда и, отвернувшись, произнесла:

- Если нам повезёт, то мы найдём автомобильную аптечку.

Она продолжала прихрамывать. Кровотечение остановилось, но в ране на бедре появилось лёгкое жжение. Особых хлопот оно не доставляло, поэтому женщина не брала его в расчёт.

Подойдя к следующей "Ниве", Татьяна открыла дверь и предприняла попытку вставить ключ в замок зажигания. Снова неудача.

"Ну вот, окажется, как всегда, самая последняя", - в сердцах подумала она.

Ворвавшаяся в сознание жуткая мысль, что ключи вовсе не от одной из этих машин, сдавила горло не хуже пальцев монстра.

Забравшись в четвёртую по счёту "Ниву" (из пяти), женщина вставила ключ в замочную скважину и повернула его без малейших усилий. Двигатель заработал ровно и уверенно.

- Есть! - воскликнула Татьяна, закашлялась и помахала Ксении.

Малышка забралась в салон, тотчас заблокировав пассажирскую дверь изнутри.

Женщина подошла к воротам, нажала на кнопку с лаконичной надписью "Открыть" и, едва створка начала подниматься вверх, как можно быстрее направилась обратно к автомобилю.

Сев за руль, Татьяна увидела снаружи заснеженную дорогу и лес. Ни одного существа поблизости не было. Она тоже заперлась и выжала сцепление. Нога отреагировала на это не очень мучительной болью, а вот жжение усилилось.