В этот момент Ксения открыла глаза и посмотрела на неё. Её взгляд быстро стал осмысленным, она подползла к женщине и прильнула к ней. Обняла, прижалась холодной щекой.

Татьяна почувствовала тёплые слезинки у себя на лице, и сознание, наконец, оставило её.

* * *

Тягач КамАЗ-5410 с полуприцепом-цистерной, зашипев пневматическими тормозами, остановился на перекрёстке. Анатолий посмотрел влево - туда, где находилось место кормёжки "зомби". Свежевыпавший снег замаскировал уродливое пятно, и если бы мужчина не знал о нём, то и не заподозрил бы неладное. Отсутствие следов говорило о том, что существа здесь ещё не были после метели. Проценко вообще не видел их с тех пор, как зима, презрев установленные человеком рамки, началась на месяц раньше. Он надеялся, что заметное похолодание самым пагубным образом скажется на "зомби".

Когда снегопад закончился, Анатолий отправился в город на поиски дополнительного дизельного топлива для генератора. Без электрического света вполне можно было обойтись, а вот без обогревателя - увольте. Не жечь же костры в здании! (хотя на крайний случай и этот вариант рассматривался).

Снег продолжал идти. Это была уже не метель, и всё-таки его слой на дорогах постепенно увеличивался. Проценко не рискнул ехать на легковом автомобиле, предпочтя тот самый пожарный "Урал", на котором к нему приехали "разбираться" другие выжившие и который заменял снесённые ворота. Как ни странно, вполне успешно - "зомби" так и не догадались пролезть под машиной, загораживающей проход.

КамАЗ, за рулём которого сейчас сидел Анатолий, встретился возле автозаправочной станции. Открыв люк полуприцепа, мужчина убедился, что цистерна полная. Увы, это оказался бензин. Но баки тягача тоже не пустовали, и вот в них плескалось уже то, что надо. Когда удалось завести двигатель, промёрзший насквозь, Проценко мысленно поблагодарил бывшего водителя КамАЗа за предусмотрительность - солярка была если не зимняя, то всесезонная точно. Может, этот человек даже избежал участи превратиться в "зомби"? В кабине его не оказалось, при этом она была не заперта, и ключ торчал в замке зажигания в положении "Выключено".

Мужчина вспомнил кадры кинохроники времён Великой Отечественной войны, на которых фашисты заливали огороды мирных жителей бензином (или керосином - не суть), уничтожая урожай. Чудовищная мерзость, но Анатолий собирался использовать этот метод не против живых людей, поэтому никаких сомнений у него не возникло. В том числе и относительно того, что придётся потратить немало топлива, которое может пригодиться в будущем.

- К чёрту будущее! Есть только сегодняшний день, а там видно будет, - он сказал это себе вслух и стронул КамАЗ с места.

Повернув направо, в противоположную от пятна сторону, остановил грузовик и начал сдавать назад. Опыта вождения тягачей у Проценко не было (он всегда работал или на бортовых машинах или на самосвалах), да и заснеженная дорога не облегчала задачу, поэтому он справился не с первой попытки. В итоге полуприцеп, сдвинув машину, оказавшуюся на его пути, замер в паре метров от пятна.

Выпрыгнув из кабины, мужчина подошёл к задней части цистерны и захваченным специально для этого газовым ключом разворошил сугроб. Так и есть - серая слизь никуда не делась, лишь скрылась под слоем снега.

Потянувшись к сливному клапану, Проценко остановился и задумчиво посмотрел на цистерну. Не лучше ли её отцепить и когда "зомби" придут (а они придут) элементарно взорвать?

Заманчиво, да только мужчина знал - это не кино, и так просто превратить заполненную до краёв ёмкость в бомбу не получится. И разве не лучше ли сначала посмотреть, как существа отреагируют на испорченную пищу? И отреагируют ли вообще?

Избавившись от сомнений, Анатолий повернул сливной клапан и отошёл от захлеставшей струи. В нос ударил едкий запах бензина. Проценко вернулся в кабину и на всякий случай заглушил двигатель. В зеркало заднего вида он наблюдал, как постепенно увеличивается жёлтое пятно на снегу, а заодно посматривал и вперёд - в направлении, откуда могли прийти "зомби".

Захотелось курить. Мужчина поглядел на лежащие рядом с ним на сиденье блоки, захваченные в одном из магазинов, и вздохнул.

На слив всех тридцати тысяч литров бензина требовалась уйма времени, однако смысла делать это не было. Поэтому, подождав ещё пару минут, Анатолий не без опаски повернул ключ в замке зажигания. Разлитое топливо добралось и до задних колёс КамАЗа, поэтому Проценко заводил двигатель с бешено бьющимся сердцем.

Когда мотор взревел, мужчина, не теряя времени, нажал на газ и благополучно отъехал от пятна. Миновав перекрёсток в прямом направлении, он остановил тягач и вышел наружу. Пройдя к сливному клапану, Анатолий перекрыл его и посмотрел на результаты своего деяния.

Большое жёлтое пятно бензина радовало глаз, а идущая от него неровная линия, прочерченная на снегу во время движения КамАЗа, напоминала именно то, чем, по сути, и являлась - бикфордов шнур. Мужчина отогнал грузовик ещё немного вперёд от того места, где перекрыл клапан, и выдохнул. Теперь всё готово.

Ожидание длилось мучительно долго. Анатолий не мог оставлять двигатель заведённым, чтобы не привлекать внимание "зомби", а, следовательно, лишил себя обогревателя. Тепло быстро покидало кабину через ненадёжные уплотнители. Кутаясь в одежду (благо, обзавёлся дублёнкой, шапкой и толстыми штанами), мужчина с нетерпением поглядывал по сторонам.

Курить тоже не стоило - мало ли, вдруг и табачный дым привлечёт этих тварей. Мысленно матерясь, Проценко отвлекал себя размышлениями о том, чем будет заниматься в последующие дни. Он смотрел, как снег постепенно скапливается над "дворниками" и хмурился, думая о том, что придёт день, когда передвигаться по улицам на транспорте станет невозможно и придётся лишь ждать весны.

Примерно через полчаса томительного ожидания в конце улицы появилось движение.

Мужчина встрепенулся и сполз по сиденью настолько, чтобы видеть через лобовое стекло, оставаясь при этом практически незамеченным.

Так и есть - это они. Причём не животные, а люди.

Не менее полусотни "зомби" двигались к серому пятну, ещё не зная, что их там ждёт. Они равнодушно проследовали мимо КамАЗа с затаившимся в нём человеком, даже не удостоив грузовик мимолётным взглядом.

"Будь у вас мозги, ребята, вы бы обратили внимание на свежие следы шин", - позлорадствовал Проценко.

Когда они прошли дальше, он приподнялся и впился взором в зеркало.

Существа приблизились к месту кормёжки и остановились. Некоторые присели и прикоснулись к залитому бензином снегу, кое-кто даже попытался отправить эту массу себе в рот - и тут же выплюнул.

Анатолий усмехнулся, глядя на застывших врагов. Их вид не выражал ровным счётом ничего, они не были озадачены, озлоблены или напуганы - лишь стояли на одном месте, глядя на испорченную пищу.

А потом начали разворачиваться, судя по всему, намереваясь уйти.

"Ну да, - перестав улыбаться, подумал Проценко. - Здесь им ловить нечего, но осталось ещё много других серых пятен. На все никакого бензина не напасёшься".

Неожиданно его охватила злость.

Не совсем отдавая отчёта своим действиям, мужчина открыл дверь и выпрыгнул из кабины. Подбежав к тому месту, где перед закрытием сливного клапана успела образоваться лужа, он достал из кармана зажигалку и щёлкнул ею. Увидев уверенный язычок пламени, Анатолий рассмеялся, несмотря на то, что "зомби" его заметили.

Он бросил не погашенную зажигалку на пропитанный бензином снег. Огонь вспыхнул мгновенно и, быстро поглотив лужу, побежал по дорожке к основному пятну.

Яростное пламя с поразительной скоростью поглотило "зомби", ни один из которых не успел покинуть опасное место. Проценко был бы рад услышать крики боли, но существа не издавали ни звука. Некоторые из них умудрились выйти из бушующего ада, полностью объятые пламенем. Сделав несколько шагов, они падали в шипящий снег, окутываясь дымом и паром.