- Татьяна?

Донесшийся из чрева тепловоза мужской голос застал её врасплох, и она не сразу отозвалась.

- Это ты, Татьяна? - повторил один из выживших.

- Да! Да, я здесь! - выкрикнула она.

- Это я - Михаил.

- Ты цел?

- Более-менее... Похоже, сломал руку и набил с десяток шишек.

- А Денис?..

Парень помолчал.

- Не думаю, - промолвил он. - Кабина всмятку. И здесь кровь... много. Я в последний момент выскочил в дизельное, а у него не было шансов. Просто не было.

Афанасьев добрался до окна в двери, смятого настолько, что через него даже нельзя было просунуть руку.

- Ты, похоже, почти не пострадала, - сказал он.

- Я в порядке, - отмахнулась женщина и похолодела: - Ты... можешь выбраться?

- Я попробую, - неуверенно произнёс Михаил, и через секунду послышались удары по металлу - он пытался выбить дверь.

В результате столкновения кузов деформировался вплоть до дизельного помещения - именно в районе входа он изогнулся, и двери заклинило в смятых проёмах.

После десятка попыток парень остановился, чтобы перевести дух.

- Не поддаётся, - сплюнул он. - Проклятье!

- А с другой стороны? - с надеждой спросила Татьяна.

- Там вообще кранты, - процедил он. - И между секциями не пройти - тоже всё согнуто к чертям собачьим.

- Как же ты... - женщина осеклась.

Судя по угрюмому молчанию Афанасьева, он тоже понял.

Стоя рядом с изувеченным тепловозом, внутри которого погиб один человек и оказался заточен второй, Татьяна думала о том, что ещё утром их небольшая группа была жива и здорова в полном составе. А сейчас женщина фактически осталась наедине с Ксенией: Леонид погиб, Денис погиб, Михаил выжил, но... Очень большое "но"!

Снова послышались удары по двери - настолько сильные, что из оконного проёма выпали оставшиеся фрагменты стекла. Тем не менее, металлическая преграда не уступала натиску человека. От свободы его отделяли жалкие миллиметры. Из кузова донёсся грохот и лязг разбрасываемых во все стороны обломков.

- Похоже, я тут окончательно застрял! - выпалил Афанасьев. - Придётся тебе дальше одной выкручиваться.

В отчаянии женщина обрушила кулаки на грязный кузов локомотива. Ударяя по нему, она смотрела на уцелевшие узкие окна в дизельном помещении (через которые выбралась бы разве что кошка) и световой номер с равнодушными строгими символами: 2ТЭ10Л-2564.

- Успокойся! - прикрикнул на неё Михаил.

Татьяна перестала колотить по тепловозу и, отступив на шаг, обессилено села на балласт. Увидела идущую к ней Ксению, хотела сказать ей, чтобы она вернулась назад, но так и не раскрыла рта.

Девочка приблизилась к женщине и посмотрела на искорёженный дверной проём.

- Это дядя Денис? - спросила она.

- Нет, малышка, это я, Миша, - отозвался Афанасьев.

Татьяна опасалась следующего вопроса Ксении, который девочка, к счастью, так и не задала. Она села рядом с женщиной и принялась отбрасывать в сторону камешки.

В воздухе стоял тяжёлый запах креозота, которым были пропитаны шпалы. И - безмолвие вокруг. Ни единого движения.

- Вам лучше уходить, - сказал после минутной паузы Михаил.

- Нет, - промолвила женщина. - Мы тебя не можем бросить.

- Вы мне ничем не поможете - здесь без автогена не обойтись.

- Должен быть способ! - не унималась она.

- Послушай! - повысил голос Афанасьев. - Мне и без твоих капризов сейчас паршиво. Поэтому кончай спорить и проваливай!

- Таня, - сказала Ксения и дотронулась до её плеча. - Пойдём.

Женщина удивлённо посмотрела на неё.

- Пойдём, - повторила девочка, её глаза блестели.

- Верно, - снова заговорил Михаил. - Послушай её. Я тут сам как-нибудь разберусь, а тебе надо заботиться о ней. Разве я не прав? Отвечай!

- Да... - сипло произнесла Татьяна и, прочистив горло, увереннее повторила: - Да, ты прав.

- Вот и отлично.

- А как же наши запасы? Уцелело что-нибудь? - спросила она, вставая на ноги.

- То, что было в кабине, накрылось. Тут осталось несколько сумок, но они испачканы... Ты понимаешь, чем?

- Понимаю, - ответила женщина. - Значит, совсем ничего?

- Погоди, я сейчас тебе сброшу несколько консервных банок, - сказал Михаил.

- А как же ты?.. - Татьяна осознала, что парню припасы нужнее, чем ей и даже Ксении. Она и девочка, по крайней мере, на свободе и могут найти пищу.

С другой стороны, не станет ли еда лишь продлением агонии?

- Больше ни слова! - огрызнулся Афанасьев.

Он попытался просунуть в изуродованный проём консервную банку. Ничего не выходило - слишком узким оказалось отверстие. После десятка попыток Михаил с грохотом бросил её на пол и выругался.

- Не получается, мать его!

- А эти окна на боку?

- В дизельном? Если только удастся разбить...

- Таня! - воскликнула Ксения.

Женщина повернулась и увидела выходящих из-за уцелевшей секции тепловоза людей с серой кожей. Шестерых. Завидев выживших, они ускорили шаг. Трое из них держали в руках стальной прут, кусок арматуры и лопату.

Татьяна сунула руку в карман и убедилась, что пистолет при ней, но запасные обоймы остались в тепловозе.

- Уходите! - выпалил Михаил. - К чёрту еду, найдёте другую. Скорее!

Женщина схватила девочку за руку и бросилась бежать. Они миновали цистерну, принявшую на себя удар локомотива. В той или иной степени пострадало ещё три вагона - остальные продолжали стоять столь же невозмутимо, как и до крушения.

Татьяна услышала, как Афанасьев открыл огонь по существам, когда они поравнялись с изувеченной дверью. Они никак не могли достать человека, но всё равно пытались, игнорируя новые выстрелы.

Ни один не преследовал её и девочку.

Тем не менее, Татьяна и Ксения перешли на шаг лишь тогда, когда добрались до локомотива в голове поезда, так некстати оказавшегося на запасном пути. Этот тепловоз был совсем другой - маневровый, синего цвета.

"Попробовал бы Денис ещё раз, если бы выжил?" - промелькнула в мозгу Татьяны мысль.

Она оглянулась и посмотрела на хвост поезда. Даже с такого расстояния повреждения 2ТЭ10Л выглядели ужасающими. Существа по-прежнему стояли рядом с ним, безрезультатно колотя по кузову кулаками и подручными инструментами.

Выстрелы больше не раздавались.

Татьяна крепче сжала руку девочки, и они побрели дальше.

* * *

Даже если своей безумной пьяной поездкой Анатолий и прогневил Фортуну, она отвернулась от него ненадолго. Он не только раздобыл оружие взамен утраченного (в том же отделении милиции, захватив на этот раз и пистолеты), а вдобавок угнал микрогрузовик "Мицубиси", тем самым убив сразу двух зайцев - избавился от "засвеченного" "Москвича", а заодно получил почти полный бак топлива для своего генератора. Для этой цели лучше подошёл бы более крупный автомобиль с дизельным двигателем, скажем, КамАЗ, да только встретился Анатолию лишь один такой грузовик - и тот тягач с полуприцепом. Слишком громоздко. О том, чтобы разжиться соляркой на заправочной станции, Проценко пока всерьёз не задумывался. Мужчина собирался использовать генератор рационально, только по делу. А для быта вполне годились свечи.

Наведался Проценко и к ближайшему пятну, обнаружив там уже не собак, а котов, не обращающих никакого внимания на свою естественную добычу - крыс. Их совместными стараниями количество серой слизи ощутимо уменьшилось.

Анатолий рискнул, вышел из машины и приблизился к животным. Некоторые посмотрели на него равнодушными взглядами и вернулись к трапезе. Тем не менее, мужчине пришлось собрать волю в кулак, чтобы осуществить задуманное - взять немного вещества. Касаться этой дряни он решительно не хотел, поэтому воспользовался лопатой из кузова микрогрузовика. Набрав немного слизи в целлофановый пакет, Проценко отправился к себе в автосервис.