Что касается важных узлов машины, то они не особо пострадали. Разве что подвеске прыжки по бордюрам и телам не пошли на пользу.

Заляпанный "Ленд Крузер" выбрался на центральную улицу и некоторое время относительно спокойно двигался по ней. На этот раз искать пришлось дольше и за время вынужденного бездействия уровень адреналина в крови Анатолия начал падать. Раздосадованный этим, он прибавил газу и устроил себе гонку с препятствиями, в роли которых выступали брошенные автомобили. Тяжёлая "Тойота" не была предназначена для лихих манёвров, да и глазомер у мужчины сейчас оставлял желать лучшего, поэтому неудивительно, что он несколько раз задел машины, добавляя своему внедорожнику новые вмятины.

Показалась очередная группа "зомби". Они массово заходили в один из магазинов.

- Уж не за покупками ли отправились?

Шутка, несмотря на банальность, вызвала у Проценко новый взрыв смеха.

Он взял с соседнего сиденья автомат, приспустил немного стекло на двери и высунул ствол наружу.

"Ленд Крузер" медленно покатил вдоль витрин, не пострадавших в первый день хаоса, хотя само здание местами выгорело.

Мужчина нажал на спусковой крючок.

Выстрелы всё-таки смогли перекрыть завывания тяжёлого рока. Посыпались разбитые стёкла. Взметнулись в разные стороны ошмётки хлеба, фруктов и овощей, посыпалась крупа, сахар, соль, полилось молоко и растительное масло. Вдребезги разлетелся товар вино-водочного отдела, стекая с полок на пол. Затем пришла очередь телевизоров и прочей бытовой техники. Следом одежда.

Анатолий менял рожок за рожком. В салоне "Тойоты" повис запах разгорячённого оружейного масла и пороха. Грохот выстрелов был просто чудовищный в столь замкнутом пространстве, но мужчина, казалось, не замечал всего этого, тщательно простреливая витрину за витриной и с неизменным удовлетворением смотря, как падают "зомби".

Несмотря на состояние, в котором находился, Проценко всё-таки заметил, что полы в торговых залах, куда так стремились существа, покрывала серая жидкость.

Наконец, "Ленд Крузер" миновал магазины и, набрав скорость, понёсся прочь от места бойни. Анатолий бросил автомат на заднее сиденье и, смахнув на пол пустые рожки, шумно выдохнул. Он выключил музыку, которая с окончанием эйфории стала невыносимой. Рокот двигателя после недавней какофонии казался колыбельной. Все стёкла были заляпаны кровью существ, в том числе и лобовое, на котором выделялись лишь очищенные "дворниками" участки.

Проценко больше не охотился на "зомби", и всё равно машину носило из стороны в сторону. Несмотря на все его усилия, она упорно не желала следовать по прямолинейной траектории - даже наоборот, чем сильнее он сосредотачивался, тем хуже был результат. При этом скорость он не почти снижал, надеясь как можно скорее вернуться домой и провалиться в небытие.

Но добраться до пункта назначения ему было не суждено.

На очередном повороте Анатолий не удержал внедорожник на намеченной траектории и зацепил стоящую на дороге "восьмёрку", уже пострадавшую в аварии. Массивное колесо с лёгкостью взгромоздилось на капот легковушки, послужившей трамплином. "Тойота" подскочила, завалилась сначала на бок, а потом и на крышу. Люк над головой мужчины, неожиданно оказавшийся внизу, с треском лопнул. Автомобиль скользил вверх колёсами по проезжей части, высекая снопы искр, пока не упёрся в припаркованный грузовик.

* * *

На стекле появились косые размазанные капли - начал моросить холодный осенний дождь.

Вконец опустошённая, Татьяна отдалась во власть жёсткого сиденья. И на относительно ровной дороге автомобиль ощутимо потряхивало, но ей это уже не мешало. Лежащая рядом Ксения свернулась калачиком и уснула.

Женщина смотрела на безжизненный пейзаж за окном. УАЗ возвращался на трассу по объездной дороге, с которой открывался вид на закопчённые дома, расположенные на сопке. Татьяна с лёгкостью представляла, как промозглый ветер с низким гулом проносится по лишённым окон выгоревшим квартирам, как дождевые капли беспрепятственно проникают в чьи-то недавние жилища - а скоро их сменит снег.

"Неужели это и вправду конец?"

Безумная мысль. Что она и остальные выжившие знают? Что они видели? Два брошенных города? Ужасно, но в масштабах даже не мира, а страны - капля в море. Терять надежду сейчас просто глупо и явно преждевременно... зато так легко.

"Уазик" объехал очередной брошенный автомобиль с мёртвым водителем в салоне. Глядя на уткнувшегося в руль покойника, женщина подумала о многих тысячах людей, умерших в один миг и лежавших на улицах этого и других городов. К счастью, на дворе конец осени, а не разгар лета. Не хотелось представлять, что начнётся с наступлением весны...

Поглощённая мрачными размышлениями, Татьяна начала дремать. Бесконечные потряхивания и гул двигателя при других обстоятельствах мешали бы ей, теперь же они лишь сильнее убаюкивали.

Внезапно автомобиль резко затормозил. Женщина не успела среагировать и врезалась в спинку впереди расположенного сиденья. Ксения упала на пол, тотчас проснувшись и вскрикнув.

- Вы чего там, обалдели? - выпалила Татьяна, помогая девочке подняться.

- Этого ведь не было! - вместо ответа растерянно произнёс Леонид, не оглянувшись на пассажирок.

- Точно - мы вчера здесь проезжали, - подтвердил Денис.

- Та-а-а-к, - протянул Михаил.

Убедившись, что Ксения держит себя в руках, женщина прошла вперёд и через лобовое стекло увидела, что машина стоит у развилки, ведущей либо на Новоспасский цементный завод, либо прочь от города. Вот и КрАЗ с распахнутыми дверями. Всего в десятке метров от грузовика трасса, по которой прошлым вечером приехал ПАЗ, скрылась под слоем серой слизи. То же самое творилось на обочинах. И это пятно было гораздо крупнее погубившего автобус.

- Оно отрезает нам пути к отступлению, - промолвил Фролов.

- Чепуха! - отмахнулся Афанасьев. - Да мы и не собирались возвращаться в Зареченск.

- Что же это такое? - спросила, не обращаясь ни к кому в отдельности, Татьяна.

- Чем бы ни было, оно быстро распространяется, - сказал Леонид.

- Сразу надо было меня слушать! - процедил сквозь зубы Михаил, осторожно объезжая КрАЗ и выводя "уазик" на трассу. - Не заезжали бы в эту дыру, так ничего бы и не случилось.

Женщина видела, что Сутурин хочет оправдаться, несмотря на то, что первым идею проверить Спасск озвучил не он, а Фролов. Не желая становиться свидетельницей этого бессмысленного унижения, она уже хотела вмешаться, когда мужчина сам передумал и хмуро уставился в окно.

* * *

С каждым километром УАЗ удалялся от зловещего пятна. Леонида не покидало ощущение, что слизь неуклонно следует за автомобилем, выступая прямо из асфальта сразу за колёсами. Он несколько раз оборачивался, убеждаясь, что это не так, но неприятное предчувствие не отпускало.

И всё-таки когда Михаил был вынужден снова остановиться, Сутурина бросило в жар.

Огромное серое пятно раскинулось на территории, сопоставимой со стадионом.

- Начинаю верить в твою версию, Денис, - мрачно изрёк Михаил, затягивая ручной тормоз. - И что нам теперь - возвращаться в Спасск?

- Наверняка ещё не все дороги блокированы, - сказала Татьяна.

При всём желании Леонид не разделял её оптимизма. Ему в сознание закралась безумная мысль, что слизь преследует только его, ведь именно он её первым обнаружил и однажды смог убежать от неё, оставив в качестве "утешительного приза" "Волгу" Афанасьева.

- Может, попробуем потихоньку проехать? - предложил Фролов.

- Не знаю, не знаю... - покачал головой Михаил. - Ночью я по этой штуке не мог ни тормозить, ни рулить.