Леонид отвлекал её разговорами, внимательно слушал её, даже пытался шутить. Получалось у него не очень хорошо, но женщина всё равно была ему очень благодарна. А из его объятий так не хотелось высвобождаться...

Сложнее всего оказалось, как и следовало ожидать, с девочкой - она клевала носом, и взрослым с большим трудом удавалось её растрясти. Несмотря на более чем вескую причину делать это, Татьяна чувствовала себя паршиво.

Пару раз заходили Денис и Михаил, но долго они не задерживались, предпочитая сидеть в зале.

Наконец, темнота за окном начала блекнуть. Рассветало мучительно медленно: небо заволокли плотные тучи, день обещал быть пасмурным, и, скорее всего, дождливым.

- Скоро ты уже сможешь поспать, дорогая, - Татьяна погладила щёку Ксении.

Девочка нашла в себе силы улыбнуться. На её бледном лице темнели круги под глазами. Женщина знала, что и сама выглядит хуже некуда - одни спутанные волосы, требующие мытья, сильно раздражали - но видеть в таком состоянии малышку ей было особенно больно.

Татьяна подошла к окну в спальне и выглянула наружу. Улица с этой стороны дома была пустынна - ни одного существа в поле зрения. Многоквартирные здания, находящиеся выше, на сопке, чёрными выжженными монолитами выделялись на фоне хмурого неба. На дороге тускло поблескивала серая жидкость, ставшая причиной аварии автобуса. Женщина надеялась, что намечающийся дождь смоет эту дрянь.

В комнату вошёл Михаил.

- Гляжусь в тебя, как в зеркало, - бросил он Леониду с кривой ухмылкой.

- Взаимно, - ответил тот. - Жуткое зрелище.

Афанасьев пожал плечами и сказал:

- Дряни, погубившей наш автобус, во дворе нет. И тварей тоже.

- Интересно, куда они делись, - произнёс Сутурин.

- А мне нет. Зато возле дома стоит несколько машин, и одна мне приглянулась. "Уазик", "буханка".

- Фургон? - с сомнением спросила Татьяна.

- Нет, микроавтобус.

- Ну тогда куда ни шло...

- Думаю, что смогу завести его без ключа, - продолжил Михаил. - Вот мой план: я сейчас один пойду к машине, подгоню её к подъезду, и вы быстренько выйдете.

- Ты уверен, что у тебя получится? - спросил Леонид.

- Это вообще к чему? - нахмурился Афанасьев. - Тебе поговорить хочется, или что?

- Нет, я...

- Вот и помалкивай! О твоей храбрости я не понаслышке знаю.

Сутурин хотел что-то ещё сказать, и Татьяна, как уже бывало, решила вмешаться, не желая развития конфликта:

- А как же наши припасы и топливо?

- Да, это проблема, - кивнул Афанасьев. - Всё нам вряд ли удастся забрать.

- И больше одной ходки не будет, да?

- Наверняка.

- Тогда возьмём столько, сколько сможем унести, - произнёс Леонид.

Он и Михаил обменялись взглядами, но ничего больше друг другу не стали высказывать к облегчению женщины.

Втроём мужчины принялись за дело. Афанасьев спустился в разбитый ПАЗ и передавал вещи стоящему на крыше Сутурину, а тот - на балкон Фролову. Татьяна перетаскивала тяжёлую ношу к входной двери. Ксении было не под силу помогать, и она просто ходила вместе с женщиной, продолжая бороться с сонливостью.

Много времени эта работа не заняла.

Люди подошли к двери, у которой громоздились сумки. Михаил засунул в карман куртки найденный среди вещей хозяев молоток, вытащил из-за пояса пистолет и посмотрел на остальных.

- Пошёл, - сказал он и отпер замок.

- Удачи, - произнесла Татьяна.

Парень кивнул и открыл дверь. Стоящий за его спиной Денис держал проём на мушке.

На площадке никого не оказалось. Афанасьев осторожно выглянул из квартиры и, убедившись в безопасности, направился вниз.

* * *

Держа оружие наготове, Михаил спустился по лестнице в неровном свете хмурого утра, пробивающегося через грязные окна, и увидел сломанную дверь подъезда в окружении деревянных щепок. Сглотнув, он высунулся наружу.

На улице по-прежнему не было ни одного существа, но Афанасьев всё равно двигался как можно незаметнее, прижимаясь к стене дома.

УАЗ находился на стоянке всего в десяти метрах от дома. Подбежав к автомобилю, парень посмотрел вверх и увидел на балконе Леонида. Кивнув ему, он дёрнул за ручку двери.

Предсказуемо заперто.

Михаил достал молоток и нанёс один точный и сильный удар, выбрав целью стекло не в окне, а в форточке. Негромкий треск нарушил тишину во дворе. Скривившись, Афанасьев просунул руку в проём, дотянулся до кнопки, блокирующей замок, и поднял её. Открыв дверь, он смахнул с сиденья осколки и забрался в салон. Решив попытать счастья, проверил солнцезащитные козырьки и "бардачок". Ключа не оказалось.

"Что ж, пойдём сложным путём", - подумал Михаил и наклонился, шаря под приборной панелью.

* * *

Внимательно наблюдая за "уазиком" и, особенно, территорией вокруг него, Леонид с неодобрением смотрел на открытую дверь микроавтобуса и торчащие из салона ноги Афанасьева. Понятно, что так удобнее, но и уязвимее же!

Время шло. Сутурин переложил пистолет в другую руку и вытер вспотевшую ладонь об одежду.

- Ну же! - едва слышно произнёс он.

Истекла ещё минута, прежде чем стартер УАЗа заскрежетал. Этот звук казался Леониду звоночком, приглашающим к обеду. Несколько секунд борьбы с машиной, и, наконец, двигатель взревел. Михаил полностью забрался в салон, захлопнул дверь и стронул микроавтобус с места.

Сутурин бегом вернулся в прихожую, со словами "Всё, пошли!" схватил свою часть ноши и толкнул незапертую дверь.

В открывшийся проём метнулась тёмная фигура.

Леонид инстинктивно выставил перед собой сумку, защищаясь. Ксения закричала и бросилась в спальню. Татьяна выхватила пистолет и прицелилась в существо. Денис застыл на месте.

Ворвавшийся в квартиру мужчина в спортивном костюме сбил Сутурина с ног. В серой руке что-то блеснуло.

"Нож!" - не столько со страхом, сколько с удивлением подумал Леонид.

Резкая боль обожгла кисть его правой руки, а в следующее мгновение грянул выстрел.

Пуля угодила в спину противника. Он дёрнулся и попытался снова атаковать.

Женщина нажала на спусковой крючок во второй раз, попав существу в шею.

Злобный рык сменился хрипом, и мужчина рухнул бы на Сутурина, если бы тот не успел отползти.

- Какого чёрта ты не стрелял? - рявкнула Татьяна, толкнув Дениса.

Тот отступил на шаг, его губы беззвучно шевелились.

- Сходи за Ксенией! - потребовала она и склонилась над Леонидом: - Сильно ранило?

- Не знаю. Болит адски, - процедил сквозь зубы он.

Женщина посмотрела на распоротый рукав куртки и стекающую на ладонь кровь. Сутурин знал, о чём она думала - на выстрелы и звук автомобильного двигателя эти твари сбегутся за считанные минуты.

- Ладно, - сказала она. - Я осмотрю рану в машине.

Леонид кивнул и поднялся. Нести в пострадавшей руке он ничего не мог, поэтому закинул на плечо лямку сумки.

Вернулся Фролов с девочкой. Она словно стала ещё бледнее.

- Я... я прикрою вас, - сказал парень.

- Сними сначала с предохранителя, - посоветовал ему Сутурин.

Денис взгляну на оружие, и возникшее изумление на его лице быстро сменилось страхом.

Татьяна, видимо, хотела что-то прибавить, но в итоге ограничилась очередным приказом:

- Забери канистру.

С верхних этажей донёсся звук шагов. Ещё минимум два существа спускались к ним.

Люди, двигаясь, уже не заботясь о сохранении тишины, пустились по лестнице вниз.

УАЗ ждал их у подъезда. Михаил стоял у открытой настежь боковой двери, нервно осматриваясь.

Разбрасывая ногами деревянные щепки, остальные выжившие выбежали наружу. Афанасьев перехватил часть вещей и начал закидывать их в салон. Он заметил кровь на руке Сутурина, да и выстрелы наверняка слышал, но ничего не стал спрашивать.