Некоторое время в салоне царила тишина - были слышны лишь щелчки в остывающем двигателе и клокотание вырывающегося из треснувшего радиатора пара.

- Кто-нибудь ранен? - нарушил всеобщее молчание Денис и закряхтел: - Кроме меня, конечно.

- Я в порядке, - отозвался Леонид. - А с тобой что?

- Головой ударился. Жить буду.

Татьяна очнулась на полу, продолжая крепко прижимать к себе Ксению. Посмотрев на девочку, она не увидела травм; правда, расширенные от ужаса глаза её испугали, и она поспешила успокоить ребёнка:

- Мы живы, всё обошлось.

- Миша, а ты там как? - крикнул Сутурин.

- Меня даже не зажало, - откликнулся парень и выругался: - Твою мать, а! Не понимаю, как это дерьмо случилось!

- Спокойно. Главное, что мы все целы! - сказал Леонид.

- Нам надо скорее выбираться отсюда! - дрожащим голосом произнёс Фролов. - Рядом же десятки этих тварей!

- Не факт, что они смогут нас достать, - хмыкнул Афанасьев. - Глядите - эта пакость повсюду вокруг нас. И сдаётся мне, скользкая она не только для машины.

- Всё равно я тут торчать не хочу! Может, хотя бы свет потушим в салоне? - настаивал Денис.

- Сначала соберём наши вещи... Ну и бардак! - в сердцах произнёс Леонид, осмотревшись. - Как говорится, приехали.

- Насколько я понимаю, автобус накрылся? - спросила Татьяна, поднимаясь с пола.

- Однозначно. Конечная остановка, - буркнул Михаил, спрыгивая с изуродованного моторного отсека в салон.

- Тогда я согласна с Денисом.

- Так, что у нас с дверьми? - поинтересовался Сутурин.

- Заблокированы стеной дома. Есть, правда, ещё моя, водительская, вот только... - Афанасьев замялся.

- Что?

- Мне кажется, нам не стоит даже пытаться идти по той слизи, на которую мы наехали. Автобус на ней совсем не тормозил и плохо поворачивал.

- Что же это за дерьмо такое? - выпалил Фролов.

- Очень похоже на то, что я видел за городом, - произнёс Леонид. - Поэтому я тоже не советую вылезать туда.

- Тогда через верх, - Денис указал на аварийный люк в потолке.

- А как же наши вещи? - нахмурилась Татьяна. - Много мы на себе не утащим.

- Давай для начала переберёмся в более безопасное место. Автобус никуда не денется, - предложил Сутурин.

Женщина спорить не стала и переключила внимание на Ксению, пребывающую, похоже, в шоке.

Михаил, как самый высокий, откинул аварийный люк. Встав на поручни сидений, он высунулся наружу и осмотрелся:

- Порядок. Рядом с нами балкон второго этажа. На него вполне можно забраться.

- Этот дом, по крайней мере, не сгорел - чем не удача? - отметил Денис.

Афанасьев выбрался первым. Леонид передал ему оружие, одну из сумок с припасами и последовал за ним. Мужчины помогли Татьяне и девочке, начавшей приходить в себя, вылезти из автобуса. Последним салон покинул Фролов, перед этим погасив свет.

Оказавшись на крыше, он бросил взгляд в сторону дороги, проходящей вверху, по сопке. Стемнело окончательно. Пронизывающий ветер гулял между чернеющих на фоне звёздного неба монолитов домов.

- Странно, где эти твари? - спросил он, не обращаясь ни к кому в отдельности. - Только что их же полно было.

- Может, эта слизь и для них неприступна? - предположил Леонид, доставая из сумки пару фонариков.

- "Тот, кто нам мешает - тот нам поможет", - не удержался от цитаты Михаил; лицо его оставалось мрачным.

Люди забрались на балкон, дрожа от холода.

- Там хоть не заперто?

Этот вопрос Татьяны был адресован Афанасьеву, который возился с дверью.

- Нет. Застряло, - ответил тот, с силой дёргая за ручку.

Скрип дерева и дребезг стекла разносились по улице, но пока никакого постороннего движения поблизости не было. Снова выругавшись, Михаил открыл-таки дверь, фактически просто выломав её.

Первым заскочив в помещение со вскинутым оружием и фонариком, он бегло осмотрелся. Глядя, как изучающий луч света движется по стенам и скрывается в соседней комнате, Татьяна молилась, чтобы парень не встретил там бывших жильцов.

- Чисто! - доложил вернувшийся Афанасьев. - Входная дверь заперта, в комнатах никого. Похоже, хозяев не было дома, когда всё случилось.

Облегчённо выдохнув, люди прошли из балкона в спальню, которая, действительно, выглядела так, словно ничего в мире не произошло: кровать заправлена, дверцы шкафа закрыты, все вещи на столике у изголовья аккуратно разложены.

- Предлагаю остаться здесь на ночь, - сказала Татьяна. - Не знаю, как вы, а я не собираюсь слоняться среди этих существ в темноте.

- Вдобавок ночью они активнее! - кивнул Леонид.

- То-то и оно! - раздражённо бросил Михаил. - Они вполне могут припереться сюда. И что потом? Ох, чуял я, что заезжать в этот город было плохой идеей.

- Довольно! - повысила голос женщина. - Хотите спорить - спорьте, только в другой комнате. Ксении надо лечь.

- С ней всё в порядке? - спросил Денис, опустившись на одно колено рядом с девочкой. - Она такая бледная...

- Надеюсь, сон ей поможет, - ответила Татьяна, погладив малышку по голове. - Как и всем нам.

- Короче, ночуем здесь, - сказал Леонид. - Если что - ретируемся обратно в автобус.

- Снова командуешь? - спросил Михаил.

- Озвучиваю общие мысли, - ответил Сутурин, одарив его пристальным взглядом.

- И лучше вести себя тише, - прибавил Фролов, вставая в полный рост. - Мы не знаем, ЧТО в соседних квартирах.

- И никаких сигарет, - холодно произнесла Татьяна.

- Блин, ну это уже перебор! - процедил Афанасьев,

- Отличный повод бросить, - хмыкнул Денис. - Я гарантирую.

- Очень смешно.

- Если вы не против, я бы попросила вас продолжить разговор в другой комнате, - сказала женщина, укладывая девочку на кровать.

Мужчины не заставили повторять и покинули спальню.

Когда они ушли, Татьяна как можно плотнее закрыла балконную дверь, изрядно пострадавшую после воздействия Михаила, и присела на постель рядом с Ксенией.

- Я не хочу спать, - тихо произнесла девочка.

- А я тебя и не заставляю, - улыбнулась женщина. - Просто здесь холодно, и вместе нам будет теплее, да?

Получив в ответ утвердительный кивок, она укрыла себя и Ксению с головой и прошептала:

- Я взяла у ребят фонарик. Хочешь, зажгу?

- А нас не увидят эти?..

- Нет, одеяло плотное, - ответила Татьяна, надеясь, что это звучит убедительно хотя бы для ребёнка.

- Тогда давай.

Женщина щёлкнула выключателем, и яркий свет разогнал тьму в их небольшом импровизированном домике.

- Ну что, так лучше?

- Да, - ответила Ксения и тут же начала плакать.

Татьяна прижала её к себе. Девочка уткнулась носом в её грудь, и очень скоро женщина почувствовала, как слёзы пропитывают свитер. Она старалась подбирать слова утешения, которые бы не были откровенной ложью. Это оказалось непросто. Слабый лучик надежды, пробившийся сквозь тяжёлые тучи гнетущих мыслей, когда ПАЗ покинул Зареченск, прекратил существование вместе с автобусом. Сейчас все они оказались в гораздо худшем положении, чем если бы остались в коттедже.

- Все умерли... - сквозь слёзы заговорила Ксения. - Мама... папа...

- Тише, тише, - ласково прошептала Татьяна.

- Всё повторяется... опять авария... а потом... все умерли... и мы умрём... умрём!..

- Нет, не говори так. Никто не пострадал в автобусе. И ничего плохого с нами не случится, пока мы вместе.

- Все умерли... а я... я просто шла... по городу... везде мёртвые люди... а потом они стали оживать... ловить меня...

Девочка содрогалась от рыданий.

- Это в прошлом. Тогда ты осталась одна, а теперь нас много. Мы доедем до места, где ничего не произошло, где нам помогут. Я верю в это, Ксюша, правда, верю. И я останусь с тобой столько, сколько ты захочешь, даже когда мы будем в безопасности. Ты... ты позволишь мне?

Малышка быстро закивала и, подняв голову, поцеловала женщину в щёку. Татьяна ответила ей тем же и, не в силах больше бороться, тоже заплакала.