Бросив последний взгляд на автомобили, стоящие так близко и в то же время недоступные, он покачал головой и зашагал прочь.

* * *

Когда "пятёрка" вырвалась, наконец, из погибающего в огне города, Татьяна облегчённо выдохнула. Впрочем, расслабляться было рано - ей приходилось объезжать встречающиеся на пути брошенные и разбитые автомобили, с бьющимися в салонах существами, так и не нашедшими выхода. Эти люди были такими разными, хорошими ли, плохими, но личностями. Со своей историей, прошлым, настоящим. И уже без будущего. От их жизней ничего не осталось. Даже если тела, изменившись, продолжали функционировать.

Женщина поневоле представляла, что подобное может встречать её в каждом следующем городе. Прошло всего несколько часов с момента начала хаоса, и всё-таки разве не должен был остальной мир как-то отреагировать? Хотя бы вертолёт пролетел или по радио сообщение передали.

В "Жигулях" был приёмник, Татьяна включила его ещё в Зареченске - и с тех пор слушала треск помех.

Она с тревогой посмотрела на указатель уровня топлива. Чуть больше половины бака - пока беспокоиться рано. Что же потом, когда бензин закончится? Заправить машину без электричества вряд ли удастся, а женщина не сомневалась, что отключение всех коммуникаций лишь вопрос времени. Можно, конечно, слить горючее из другой машины... правда, тогда проще и логичнее эту самую другую машину угнать.

Встречающиеся по пути Татьяне существа мало чем отличались от себе подобных, поэтому она сразу обратила внимание на выскочившего из леса мужчину. Размахивая одной рукой, а вторую, окровавленную, прижимая к телу, он с надеждой смотрел на приближающуюся "пятёрку".

"Господи, это нормальный человек!"

Растерявшись, женщина так резко нажала на педаль тормоза, что автомобиль бросило к обочине. Мужчина успел отскочить и в нерешительности замер, глядя на остановившуюся "пятёрку", позади которой на асфальте чернели следы колёс.

Визг шин не мог не привлечь существ - находясь и впереди, и позади, они незамедлительно начали приближаться.

Татьяна посигналила, поторапливая попутчика. Он подбежал к машине и рванул ручку на себя.

Она не поддалась.

Кляня себя за забывчивость, женщина наклонилась и отперла замок.

- Извините, я не сразу сообразила, - сказала она.

- Пустяки... - ответил мужчина, садясь в салон, и осёкся, разглядев её. - Татьяна?..

Она знала очень многих владельцев животных, но ей не понадобилось много времени, чтобы вспомнить одинокого холостяка, накануне лишившегося своего любимца.

- Леонид?..

- Он самый, - вымученно улыбнулся Сутурин.

- Что с Вами случилось? - посмотрев на его руку, спросила она.

- Думаю, сейчас неподходящее время и место, чтобы беседовать, - показал за окно он.

Татьяна нажала на газ, и "пятёрка" вихрем пронеслась мимо пытавшихся её окружить существ. Когда угроза осталась позади, мужчина ответил на вопрос женщины:

- Парочка этих тварей на меня напала. Не такие уж они тупые, как я думал.

- Час от часу не легче.

- А куда мы едем? - поинтересовался Леонид.

- Подальше от Зареченска.

- Нет, нам нужно вернуться! - воспротивился он.

- Вы с ума сошли? Я только что с трудом вырвалась оттуда!

- По окраинам не так плохо. К тому же я встретил ещё одного выжившего. Мы нашли надёжное место, где можно отсидеться.

- И что? Какой смысл?

- Могу задать Вам тот же вопрос.

Татьяна замялась, подыскивая подходящий ответ.

- Послушайте, - сказал Леонид, полуобернувшись к ней, - у меня нет желания спорить, совершенно. И заставлять я Вас не могу. Только просить. Отвезите меня туда, а сами, если хотите, можете потом продолжить своё путешествие.

- "Путешествие", - невесело усмехнулась женщина. - Скорее уж слепое бегство.

- Поверьте мне, пожалуйста, - мужчина положил ладонь на её плечо.

Она посмотрела на него и затормозила. Сутурин поспешил убрать руку, смутившись. Ни слова не говоря, Татьяна подоткнула заднюю передачу и развернула автомобиль.

- И какой же у нас план? - спросила она. - Ждать в убежище чуда?

- Для начала и этого достаточно.

Женщина потёрла рукой лоб.

- Хорошо, я отвезу Вас. И если - ЕСЛИ - место, о котором Вы говорите, действительно такое надёжное, присоединюсь к Вам.

- Спасибо, - сказал Леонид и позволил себе, наконец, откинуть спинку сиденья и, расслабленно закрыть глаза, лечь.

"Жигули" ехали в обратном направлении, снова навстречу дыму, пожарам и разрушениям. Татьяна покосилась на руку Сутурина и произнесла:

- Вам нужно сделать перевязку.

- Пустяки, - не размыкая век, ответил он. - Сначала доедем, а там уже разберёмся.

- Как именно это случилось?

- Один из них меня укусил.

Она оглянулась и, столкнувшись с напряжённым взглядом Леонида, предпочла сменить тему:

- А что Вы делали за городом без машины?

- Машина у меня была, только она застряла. В лесу. Я заехал туда, чтобы посмотреть...

Он замолчал.

- На что?

- Извините, Татьяна, давайте отложим разговор.

- Вам нехорошо?

- Просто усталость. Столько всего произошло в это утро.

- Да уж, - вздохнула она.

Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Женщина думала, что Леонид заснул, но когда "пятёрка" вновь оказалась в черте города, он поднялся и вернул спинку сиденья в нормальное положение. Мужчина подсказывал Татьяне, куда и каким путём ехать, поэтому они без осложнений добрались до нужного района. Здесь, вдали от центра Зареченска, и вправду царила безмятежность. Ни одного изменившегося существа, будь то человек или животное - улица выглядела совершенно пустынной. Люди воспользовались этим, навестив единственный на всю округу магазинчик и нагрузив "Жигули" продуктами питания и бутылками с водой.

Едва завидев разительно отличающийся от окружающих его лачуг коттедж, женщина поняла, что это и есть убежище, о котором говорил Сутурин.

- Вот мы и на месте, - сказал он. - Посигнальте.

"Пятёрка" остановилась у неприступных на вид ворот и издала короткий гудок.

Время шло, а ничего не происходило.

- Ещё, - потребовал Леонид.

Клаксон затянул свою настойчивую и раздражающе громкую песню. Татьяна смотрела по сторонам, чувствуя, как по спине скользят капельки пота и думая о том, что это похоже на призыв к обеду для существ.

- Может, Ваш товарищ уехал? - предположила женщина, перестав сигналить.

- Да куда он денется без машины-то.

Наконец, ворота приоткрылись. Выглянувший в щель молодой парень с удивлением посмотрел на "Жигули" и Татьяну, а потом, увидев Леонида, широко распахнул створки. Загнав "пятёрку" во двор, женщина заглушила двигатель и, выбравшись из-за руля, смотрела, как приятель Сутурина поспешно, несмотря на отсутствие явной угрозы, закрывает и запирает ворота. Справившись с этим, он подошёл к Леониду.

- Эй, а куда ты дел мою "Волг"... Чёрт, что с тобой стряслось? - сменив тон, спросил он, указывая на окровавленную руку.

- Один из этих гадов меня цапнул, - ответил Сутурин. - Ничего страшного.

- Погоди, как же "ничего страшного"? А если он тебя заразил?

- Вы пересмотрели американских ужастиков, - вмешалась женщина.

Парень бросил на неё хмурый взгляд и хмыкнул:

- Я смотрю, ты таки преуспел. Нашёл выжившую.

- Да. Михаил - это Татьяна. И наоборот.

Она протянула руку, и Афанасьев, помешкав, пожал её.

- Теперь нас трое, - улыбнулся Леонид и обратился к женщине: - Ну что Вы думаете об этом доме?

- Надёжно, - ответила она и прибавила: - Раз уж мы все познакомились, перейдём на "ты"?

- И верно, - кивнул Сутурин.

- Пойдём, надо тебе, наконец, наложить повязку, - сказала Татьяна.