(конец отступления).

***

Смотреть на то, как между собой сражаются двое "шинигами", было интересно. Израненный старик, и высокий черноволосый мужчина, на вид которому нельзя было дать более тридцати лет, перемещались по выжженной земле, усеянной многочисленными воронками, а так же руинам разрушенных зданий, осыпая друг друга вспышками заклинаний и ударами мечей, предпочитая не блокировать клинки, а уклоняться от выпадов.

"вмешаться? А может лучше дождаться, пока один из них умрет, что бы добить победителя?".

Делать выбор чародею не пришлось, так как ситуация разрешилась сама собой: старик позволил молодому противнику пронзить свой торс катаной, а затем схватился своей свободной рукой, за руку удерживающую ранившее его оружие. через мгновение после этого, последовал сильнейший взрыв, на несколько секунд скрывший происходящее на поле боя от посторонних взглядов.

"какое-то посмертное заклинание вроде "пламя волшебника"? очередной самоубийца "во имя общего блага"".

Лицо Ясутора непроизвольно скривилось, так как память услужливо подкинула воспоминание о последних минутах жизни в одном из миров. Злость, клубившаяся в Диуди, словно вскипела, заполняя собой душу.

"нет-нет, потеряв осторожность и разум, в итоге легко лишиться еще и головы".

Процессы изменения тела подошли к концу, тень же, вместо того что бы окутывать хозяина подобно доспехам, втянулась под кожу, растворяясь в его энергетике.

Тем временем, вспышка взрыва угасла, открывая взгляду вид на потрепанного и опаленного "шинигами", застывшего статуей самому себе, над уже мертвым телом старика.

Отправив мысленную команду, и совершив движение руками будто разрывал стягивающие их веревки, Садо разрушил пространственную складку, вернувшись в реальный мир сообщества душ. Вокруг него, на многие километры не было живых существ... за исключением мятежного капитана, стремительно развернувшегося к новой угрозе.

- а я думал, что ты так и не покажешься. - Тонкая усмешка появилась на губах монстра, по какой-то ошибке мироздания, имеющего человеческую внешность.

Отвечать, вступая в диалог, чародей не стал, вместо этого создав в своих руках парные короткие мечи. Все тени, находившиеся в радиусе полутора дюжин километров, устремились на зов, сливаясь воедино и становясь все более насыщенными.

Попытка заключить разум бывшего короля в иллюзию, с треском провалилась, так как магия теней была близка этому искусству, и приемы борьбы с эффектами не слишком сильно отличались. Одновременный рывок, завершился звоном столкнувшихся клинков, а затем "шинигами" выпустил заклинание, целясь в грудь подростка. Так как они находились очень близко друг к другу, увернуться не представлялось возможным, но каково же было удивление мятежного капитана, когда сгусток энергии прошел сквозь цель в которую был отправлен, не причинив никакого вреда.

- удивлен? - Ясутора насмешливо вскинул брови, хоть и сам был несколько шокирован произошедшим.

- немного. - Признался противник, мгновенно перемещаясь на пол сотни метров назад. - Но это все равно ничего не изменит... хотя, ты можешь присоединиться ко мне.

"добровольно стать еще чьим-то рабом?".

Из горла вырвался сдавленный рык, мечи в руках превратились в хлысты, и два удара обрушились на то место, где должен был стоять "шинигами". Айзен успел переместиться за спину очередного врага, но клинок меча рассек лишь воздух, так и не задев уязвимую плоть.

"если бы я знал о таких возможностях, то уже давно слился бы со своей тенью".

Распавшись клочьями черного тумана, Садо вновь сформировал материальную оболочку в стороне от противника, одновременно с этим запуская с ладони сгусток воздуха, уплотненный до состояния стального ядра. Все новые и новые тени вливались в чародея, наполняя его крохами силы умерших хозяев, и наделяя большим контролем над стихией.

Если бы у Ясутора было несколько месяцев на освоение новых сил, то у Соске почти не осталось бы шансов на победу... однако жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому приходилось ограничиваться тем, что подсказывали инстинкты и интуиция.

Когда вокруг начал формироваться черный куб, Садо едва не расхохотался, почувствовав родную стихию в этом заклинании. В результате, вместо того что бы нанести вред, духовный конструкт послужил источником восстановления сил и местом отдыха.

Куб рассыпался, как только истощилась вложенная в него духовная энергия, и чародей незамедлительно атаковал многочисленными "теневыми лезвиями" потоком хлынувшими от его силуэта в разные стороны.

Вместо того что бы отступить или уворачиваться, Айзен создал перед собой прозрачный красноватый барьер, об который разбились летящие в него снаряды, а затем стремительно переместился на дюжину метров влево, уходя от рубящего удара собственной оживленной тени.

- неужели ты думал, что этот трюк сработает еще раз? - Мятежный капитан посмотрел на противника с ощутимым превосходством, а затем был вынужден уклоняться от новой атаки со спины... от еще одного двойника.

- ты наверное не знаешь, но если источников света два, то и теней отбрасываемых предметом тоже две. - Изображая поучительный тон, заявил Садо.

"к сожалению, чем больше теней, тем они более блеклые".

Тело подростка стало полностью черным, потеряв четкие очертания, и только ярко зеленые глаза, продолжали ярко сиять.

- это весьма поучительно, но назови хоть одну причину того, почему мы должны драться? - Соске продолжал сохранять вежливый и доброжелательный тон, изгибая губы в чуть ироничной улыбке.

- ты виновен в гибели моих друзей. - Не задумываясь отозвался Ясутора.

"о других причинах тебе знать ненужно".

- жаль, у тебя очень интересные способности, и мне хотелось бы их изучить. - Мятежный капитан создал пять белых колонн, которые должны были придавить подростка к земле.

Распавшись тенями, (похожими на лоскуты черной ткани разных размеров), Ясутора ускользнул из ловушки, и так же избежал связывания золотой лентой. Беспрепятственно просочившись сквозь сдерживающие барьеры, он вновь сформировал свою привычную оболочку, внутренне ощущая что человеческим телом это больше не является.

Установился своеобразный паритет: "подчиняющему" не хватало сил и навыков их управления, что бы серьезно навредить противнику, но и "шинигами" при всей своей мощи, не имел возможности уничтожить назойливого врага. Пара оживленных теней самого Айзена, не была в состоянии переломить ситуацию.

"нужно что-то придумать, старые уловки не сработают".

***

Бой продолжался уже двадцать минут, но не смотря на все усилия противников, равновесие так и не было нарушено. Айзен засыпал пространство боевыми заклинаниями, которые превратили окрестности в перепаханную взрывами равнину, от связывающих чар он быстро отказался, поняв что живые тени таким способом не остановить. Если бы у мятежного капитана было время на подготовку, хотя бы дней пять, то он составил бы действенное заклинание, но как раз времени у него и не было.

Садо же, научившись распадаться тенями и собираться в новом месте, придумывал все новые приемы, которые тут же испытывал на "шинигами". Атакующие умения вроде "теневых лезвий", копий, разрывающихся ядер, разочаровали своей неэффективностью, призванные же тени холодного и огнестрельного оружия, оказались вообще бесполезны.

Научившись разделяться на две, а затем и три идентичные копии, Ясутора непрерывно атаковал с разных сторон. Несколько раз он копировал ослабленные способности мечей уже мертвых офицеров "готей 13", но все чего этим удалось добиться, это увеличение расхода энергии на щиты, создаваемые врагом.

Не смотря на то, что управление тенями для чародея практически не требовало расхода сил, запасы духовной энергии неумолимо истощались. Что бы в один момент не оказаться обессилившим, Ясутора придумал способ подпитки через тень своего противника. Этот навык совмещал в себе и магию теней, и вампиризм из магии крови.