- это Фэйтон, и такие как ты, начали войну. - С ощущаемыми в голосе нотками осуждения и тщательно скрываемого превосходства, произнес ренегат.

- да неужели? - Драконис оскалился и сжав подлокотник здоровой рукой, немного приподнялся со своего места. - Если бы ты, и тебе подобные твари не предали Фэйтона во время первого восстания, людям пришлось бы начать с нами переговоры, и к сегодняшнему дню мы подошли бы как равные партнеры.

- мы были равными партнерами... - Попытался возразить Марсело, но был перебит злым издевательским смехом.

- ха-ха-ха... ты правда веришь в это? - Бывший правитель Кристальной Империи, впился взглядом прищуренных глаз в глаза собеседника. - Разве равные партнеры принуждают друг друга к подчинению, держа у виска лазерный бластер? Разве равные партнеры запрещают друг другу развиваться, создавать фирмы и колонии, заниматься наукой наконец? Ты, людская подстилка, знаешь почему неосапианты пошли за Фэйтоном, и до сих пор умирают с его именем на губах? Он дал нам мечту, он обещал нам будущее... будущее которого нас лишили люди, решив что рабам незачем иметь возможность заводить детей!

Под подобным напором, ренегат даже отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и уже хотел ответить, но был прерван своим командиром:

- довольно. Мы встретились не для того, что бы обсуждать цели, которые преследовал Фэйтон, когда начинал эту войну. - Суровым взглядом, капитан Марш заставил подчиненного захлопнуть рот и изображать из себя образцового гвардейца.

"хорошая формулировка, капитан... хочешь всю вину за войну свалить на уже мертвого лидера, и даешь мне возможность прикинуться безвольной марионеткой, которая просто выполняла приказы, не имея возможности ослушаться".

- это была наша общая война, капитан. - Совершенно спокойно произнес генерал, откидываясь на спинку кресла. - И она до сих пор еще не закончена.

- чего ты хочешь, Драконис? - Напряженно осведомился Марш.

- чего я хочу? - Задумчиво повторил дважды бывший король, а затем резко ответил. - Я хочу жить. Они хотят жить, (жест здоровой рукой в сторону укреплений), твои бойцы тоже хотят жить, и я готов спорить, что и ты сам хочешь жить не меньше всех остальных. Лейтенант, ты хочешь жить?

- так точно, сэр. - Откликнулся до этого момента молчавший адъютант.

- вот видишь, капитан, даже лейтенант хочет жить. - Искалеченный неосапиант усмехнулся.

- сложите оружие, и я гарантирую вам безопасность... - Начал было человек, но на этот раз был прерван уже он.

- ...и ты обеспечишь нам справедливый суд, решением которого меня и других офицеров расстреляют за военные преступления, а моих солдат отправят в самые глубокие шахты, где они будут умирать долго и мучительно. Прости уж, Марш, но я не верю в людское милосердие к врагам... а ведь мы еще и неосапианты, а значит и прав настоящих граждан не имеем. Марсело, ты бы подумал о том, на что обрекаешь своих братьев и сестер, а так же самого себя. Люди долго помнят зло, но быстро забывают добро, так что не удивлюсь, если через пару лет тебя будут считать таким же чудовищем, как и меня.

- военный трибунал учтет все совершенные преступления, и вынесет справедливое решение. - Уперто возразил человек.

- да ну? - Почти натурально удивился Драконис. - Тогда скажи мне, капитан, сколько обвинений вы вынесли Фэйтону? Я говорю не о том Фэйтоне, которого вы убили в бункере, а о его клоне, который пока что виновен лишь в том, что находясь в капсуле инкубатора, получал все воспоминания оригинала. И раз уж на то пошло, то скажи, в скольких преступлениях обвинят меня, если учитывать что я далеко не первый клон генерала Дракониса, и был разбужен за двенадцать часов до начала сражения за Землю?

Ответом было напряженное молчание, а так же ненавидящий взгляд от Марсело.

- ты не хуже меня понимаешь, капитан, что людям будет плевать кого судить, истинного виновника или его копию... я не удивлюсь если ваше командование решит разбудить клона Фэйтона, только для того, что бы приговорить его к смерти и расстрелять.

- и чего же ты хочешь добиться, Драконис? - Офицер космофлота уже не пытался скрывать своего недовольства.

- в идеале: создания сектора, где неосапианты могли бы жить в безопасности и суверенитете от людей... но я не верю в сказки где все заканчивается словами "жили долго и счастливо".

- боюсь у меня нет полномочий, что бы обсуждать подобное. - Не поддержал шутливый тон Марш.

- тогда, капитан, передай мои слова тем, у кого есть полномочия. - Зло процедил сквозь зубы Драконис. - У нас есть несколько взрывных устройств, способных убить все живое на сотни километров вокруг, и мы готовы их использовать, если вдруг вы решите атаковать. Кроме того, у меня есть информация, которая может быть вам полезна, и я готов ей поделиться, в обмен на некоторые услуги с вашей стороны.

- какие у тебя доказательства? - Голос человека прозвучал чуть громче обычного, что выдавало его волнение.

- я - генерал, а значит обязан знать многое. - Хмыкнул бывший король, и дал своему сопровождающему знак, что бы разворачивал кресло по направлению к базе. - Остальное мы будем обсуждать только с теми, у кого будут достаточно высокие полномочия... всего хорошего, капитан.

"надеюсь они не примут мои слова за блеф, и не решат расстрелять базу из главных орудий своих звездолетов".

***

Бывший правитель Кристальной Империи рисковал и прекрасно понимал это, если бы командование космофлота не поверило в существование бомб, штурм начался бы раньше, чем он вернулся на свою базу, а мишень сидящая в инвалидном кресле, стала бы желанным трофеем для любого снайпера. Если бы руководители объединенных войск не поверили в откровенное обещание откупиться ценностями, то штурм так же состоялся бы, но чуть позже, после тщательной подготовки и эвакуации всех не задействованных в сражении лиц. Были и другие "если бы", но на фоне двух уже озвученных причин, они были столь незначительными, что не стоили внимания.

Так почему же генерал все же рискнул? Уже сейчас было понятно, что магия в этом мире если и существует, то ее проявления крайне малы, а собственный резерв тела равен образцу Гарри Поттера, лет трех-четырех, (для "скриба" нормально, для "магла" невероятно много, для волшебника катастрофически мало). Если же попросту сдаться сложив оружия и уповать на то, что военный трибунал сразу же не прикажет расстрелять одного из командующих войсками неосапиантов, то можно не сомневаться, что встреча с дознавателями флота будет близкой и долгой... в результате же, все имеющиеся знания Дракониса, все равно попадут в руки человеческих лидеров.

"странная вещь эта "психика": еще недавно я был человеком, правил другими людьми, строил планы и просто мечтал, а теперь легко отношу себя к совершенно другой расе, считая людей если не врагами, то чем-то опасным и агрессивным".

Самые худшие опасения не оправдались, и всего через три часа, связисты передали бывшему королю приглашение на новый раунд переговоров. Прошедшего времени инженерам хватило, что бы завершить работу над грубым подобием протезов, которые позволяли Драконису передвигаться на ногах. Внешне, это выглядело как сапоги с высокими голенищами, которые ремнями крепились к ногам, а искусственные суставы, позволяли переносить вес с пятки на носок, контролируя давление веса на отдельные участки подошвы.

"эти механики если не гении, то близко к этому: из кучи мусора, имея под рукой ограниченный набор инструментов, собрали отличные протезы...".

Несколько минут пришлось приноравливаться ходить в новой обуви, но как бы генерал не старался, его движения все равно оставались неуклюжими и какими-то механическими. Однако, заставлять посла от людей ждать еще дольше, было как минимум неприлично, а-то и опасно. По этому, позвав с собой лейтенанта, он зашагал на важную встречу, от которой вероятно будет зависеть судьба неосапиантов.