***

(отступление).

Дадли был безмерно счастлив: один из его друзей Рон Уизли, пригласил их компанию на финал мирового кубка по квидичу. Откуда отец рыжеволосого семейства добыл билеты на матч, оставалось секретом, но Дурсль не был бы собой, если бы отказался от такой возможности.

Прибыв на стадион, их группа едва не столкнулась с Малфоями и их свитой, среди которой подросток с облегчением не увидел своего двоюродного брата. Может быть это было и неправильно, но встреча с Поттером, гарантированно испортила бы настроение на весь оставшийся день.

Перед игрой сидя на трибунах, зрители могли наблюдать за выступлением групп поддержки команд финалистов. Если трюки выделываемые репликонами позабавили, а Рон пытающийся собрать иллюзорное золото вызвал легкое чувство стыда как его друга, то во время танца вейл, (дальних родственниц гарпий, обладающих человеческой внешностью и способностью очаровывать мужчин), едва не произошел конфуз, за который позже было бы очень стыдно уже самому Дадли.

Но вот началась игра, и члены двух команд поднялись в воздух, выделывая на метлах совершенно невообразимые трюки на просто чудовищных скоростях.

Молодой волшебник и сам любил ощущение полета, но даже и не думал, что на метлах можно выделывать нечто подобное. Все личные достижения в полетах, на фоне профессиональных игроков в квидич, смотрелись жалкими трепыханиями провинциального бездаря. В душе даже начала зарождаться зависть к этим молодым мужчинам, своей игрой зарабатывающим больше, чем его отец являющийся владельцем собственной фирмы.

Болгары бились отчаянно и самоотверженно, но игровой мяч раз за разом влетал в их кольцо, в квиддиче заменяющее футбольные ворота. Даже когда Виктор Крам поймал "снитч", (маленький золотистый шарик с стрекозиными крылышками), разрыв в счете все еще составлял двадцать очков, что было равно количеству двух забитых мячей.

После игры, семейство Уизли, а так же оставшиеся вместе с ними Дадли, Гермиона и Невил, не спешили возвращаться по домам и задержались в палаточном лагере. Дурслю младшему раньше никогда не приходилось видеть палатки с расширенным пространством, а потому вид целой квартиры, находящейся внутри не такого уж и большого шатра, вызвал искреннее удивление, и в очередной раз доказал, что магия способна на все.

На следующее утро, все вместе они отправились при помощи портключа, сперва домой к Рону, а затем друзья разошлись по своим домам, что бы собрать вещи перед новым учебным годом. Снова они встретились лишь на платформе девять и три четверти, первого сентября. Погода была пасмурная и безрадостная, так что прощание с родственниками вышло скомканным, и дети поспешили скрыться в вагоне.

- отец говорит, что в этом году нас ждет какой-то сюрприз. - Заявил рыжеволосый подросток, стоило друзьям зайти в свободное купе.

- и что же это может быть, Рон? - Поинтересовалась Гермиона, усаживаясь на сидение рядом с Невилом.

- не знаю, но мой старший брат работающий в драконьем заповеднике, обещал что мы еще увидимся в этом году.

- значит, сюрприз связан с драконами? - Предположил Дадли.

Рон только пожал плечами.

- после первого курса, я не очень люблю драконов. - Признался Невил, вспомнивший дракончика Хагрида, который чуть было не отгрыз ему кисть руки.

- сомневаюсь что нам придется иметь с ними дело. - Попытался успокоить друга Невил.

- а что если учитель по защите от темных искусств, решил для старшекурсников устроить экзамен, во время которого придется драться с драконом? - Азартно сверкая глазами, предположил рыжеволосый мальчик.

- сомневаюсь. - Отозвалась Гермиона. - Драконы - очень редкие магические животные... и очень дорогие. Вряд ли школьников подпустят к таким существам. Я бы могла предположить, что это Дамблдор договорился, что бы в школу привезли одного дракона, для уроков по животноводству, но Хагрид вовсе не тот преподаватель, которому могут доверить такую ответственность.

- Гермиона, как ты можешь такое говорить! - Рон вскинулся от возмущения. - Хагрид наш друг.

- но это не отменяет случая, произошедшего с гиппогрифом. - Строго "припечатала" девочка.

- а Гарри знает... Гарри все знает. - Раздался ехидно насмешливый голос от двери ведущей из купе в коридор.

Переведя взгляд к источнику голоса, Дадли уже без удивления увидел своего двоюродного брата, уже одетого в школьную мантию, и смотрящего на группу друзей так, словно действительно знал какую-то тайну, скрытую от остальных.

- чего тебе надо? - Недружелюбно спросил Дурсль Младший, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не рад видеть родственника.

- да вот... - Поттер, одним плечом облокотившись на дверную раму, развел руками. - Решил проверить, вдруг тебе опять нужна моя помощь. Ты же брат мне, и я просто обязан заботиться о том, что бы с тобой не случилось ничего непоправимого.

- да ну? - В голове у Дадли зашумело, перед глазами начали появляться кровавые разводы и он резким движением поднялся на ноги, при этом все равно оставаясь на пол головы ниже брата. - Тогда, может исправишь то, что сам сделал, когда нам было по шесть лет?

- а ты уверен, что тебе это нужно? - Поттер продолжал ехидно улыбаться, но уже не опирался на дверную раму а навис над Дурслем младшим. - Неужели ты, братишка, действительно хочешь, что бы тетя и дядя, стали прежними, вновь начав мучиться от своих недугов?

Последние слова были сказаны настолько тихо, что никто кроме Дадли их не расслышал.

Вспомнив маму и отца, живых и здоровых, и представив их же, но такими какими они были в далеком уже детстве, подросток непроизвольно поежился.

- так я и думал. - Поттер бесцеремонно потрепал брата по волосам и развернувшись к выходу добавил. - Остерегайся вслух высказывать свои желания, ведь мы волшебники, а это значит что желания могут исполниться самым непредсказуемым образом.

Дверь купе тихо закрылась, а Дадли продолжал стоять и смотреть туда, где еще недавно стоял его брат.

- никак не пойму, чего вы не поделили. - Вывел подростка из ступора голос Рона.

- н-не важно. - Отмахнулся Дадли, возвращаясь на свое место. - Извините ребята, но это личное.

Друзья покивали, соглашаясь с тем, что семейные проблемы на общее обсуждение выносить не следует, и вернулись к разговору о том, для чего же в "Хогвартсе" могут понадобится драконы. Невил даже выдвинул предположение, что директор опять что-то прячет в замке, и ему понадобился страж вроде цербера, но более страшный и сильный. В ответ на это ребята только посмеялись.

Когда поезд прибыл на станцию, на улице во всю шел дождь. Четверокурсники вымокли до нитки, пока добрались до карет запряженных фестралами, а первокурсникам вообще оставалось только посочувствовать, ведь не смотря на погоду, Хагрид все равно повел их к озеру, что бы прибыть в замок на лодках.

"традиции".

Недовольно подумал Дадли, хлюпая носом и глядя в окно, где дождь казалось только набирал силу. На выручку, как и всегда когда дело касалось магии, пришла Гермиона, успевшая выучить немало бытовых чар, значительно облегчающих жизнь. Высушив себя и друзей, девочка наложила на карету согревающие чары, благодаря чему путь до "Хогвартса" подростки проехали в уютной обстановке.

После короткой перебежки от кареты к замку, Гермионе еще раз пришлось сушить себя и друзей, но благодарных взглядов ей было достаточно, что бы почувствовать себя вознагражденной за труды. Мисс Грейнджер и себе бы не призналась, что ее самолюбие жутко страдает от того, что каждый год она является только второй по успеваемости, но слегка успокаивало осознание того, что первое место занимает сам Гарри Поттер, герой и красавец, который по общему мнению просто обязан быть лучшим во всем.

Заняв свои места в общем зале, друзья во время распределения отметили, что детей носящих фамилию "Дог", стало еще больше чем в прошлом году. Когда же последний первокурсник занял место за одним из факультетских столов, со своего кресла поднялся директор Дамблдор, начавший произносить традиционную приветственную речь. Слова о том, что ежегодный турнир по квидичу отменен, вызвали ропот возмущения, но заявление, что в этом году именно "Хогвартс" проводит соревнование, "турнир трех волшебников", заставило недовольство перерасти в дикий восторг. Тот факт, что заявки на участие без каких либо препятствий смогут оставить только шести и семикурсники, было дополнено обещанием, что если кто-то из более младших учеников сможет доказать свое право на участие, ему никто противоречить не станет. Многие дети в этот момент были готовы бежать в библиотеку, что бы найти способ, как можно доказать директору свою состоятельность как волшебника, а четверо друзей наконец поняли, зачем в школе могут понадобиться драконы.