Армада, находящаяся под командованием джедаев, уже успела уйти в гиперпространство, не дожидаясь союзника. Чародей надеялся, что они успеют настигнуть "звезду смерти", прежде чем она скроется в космическом пространстве империи, и задержат на достаточно большой срок, что бы дать ему возможность сделать свой ход. Обидно было оставлять императора, без ответного удара по его столице, но личная месть могла стать причиной окончательного провала.

"ничего, Палпатин, мы еще сочтемся, даже если для этого мне придется восстать из мертвых в этом же мире".

Пока главнокомандующий был погружен в свои мысли, капитаны космолетов вводили координаты прибытия, и маленький флот приняв построение, в один миг ушел в гиперпространство.

***

Мало что могло по настоящему удивить и впечатлить Сомбру. За время своего существования как личность, он успел повидать множество чудес, которые казались невероятными как ученым пошедшим по пути технологий, так и могущественным магам. Однако, вид открывшийся после выхода в обычный космос, не оставил равнодушным даже его.

Конечно, чародей знал что диаметр сферы "звезды смерти", составляет сто двадцать километров, и у него даже имелись не совсем точные планы расположения внутренних помещений станции... но как было доказано не раз, одно дело знать, и совершенно другое видеть собственными глазами. На фоне искусственной луны, даже огромные звездолеты, несущие на своих бортах тысячные экипажи и команды десанта, выглядели словно насекомые кружащие рядом с металлическим фруктом.

"похоже мы немного опоздали".

Сканеры кораблей показывали, что на том месте где должна была находиться одна из планет федерации, осталось лишь облако газов и обломков камня разного размера.

Сражение между двумя флотами, даже не намеривалось подходить к концу: чуть ли не каждую минуту, в солнечную систему входили новые военные суда, вступающие в битву на той или иной стороне. в эпицентре творящегося хаоса, островком спокойствия и невозмутимости, выглядела сама "звезда смерти", защищенная мощнейшими энергетическими барьерами, и огрызающаяся залпами из лазерных орудий. Силы империи, вместо того что бы защищать станцию, наоборот зажимали космолеты федерации между своими кораблями и кажущимся непробиваемым защитным полем.

При виде всей этой бойни, в душе бывшего короля шевельнулась неуверенность и на несколько мгновений вспыхнули и погасли сомнения в плане. Эта слабость продлилась совсем недолго, и вновь взяв себя в тиски холодной воли, он отдал приказ:

- всем кораблям: принять построение для прорыва. Отрядам десанта собраться в ангарах и проверить оружие. экипажам космолетов приготовиться покинуть свои посты.

Первыми вперед выдвинулись "Ахиллесы", построившиеся в подобие треугольника с острой вершиной направленной на "звезду смерти". Сразу за ними летели "Голиафы", с флангов их прикрывали "Давиды", ну а последним, в самом хвосте, плелся "улей".

Флот безымянного, и теперь уже не существующего государства, стремительно ворвался в самую гущу сражения, поливая концентрированным огнем из всех орудий, любое космическое тело оказавшееся на пути. Подчиненные бывшего короля, не делали разницы между имперскими звездолетами и суднами федерации... впрочем и их никто щадить не спешил, отвечая на каждый выстрел, полудюжиной залпов из турболазеров.

Вылетевшие из авианосца "москиты", действовали как перехватчики, сбивая вражеские ракеты и истребители.

Со стороны, эта атака выглядела как безумство... жест отчаяния и самоубийственная попытка забрать с собой врага. Энергетические щиты боевой станции, уплотнились едва ли не вдвое, находящиеся на поверхности орудия замерли в ожидании таранного удара.

Тем временем, альфары занимали свои места в гуманоидных управляемых роботах - эхолетах. В тяжелую штурмовую броню облачались "легионеры", внешне похожие на живые крепости из металла, стекла и пластика. Обычные клоны разбивались на десятки, в последний раз проверяли доспехи и оружие, и выстраивались за своими командирами...

а на створках ангаров, мерно пульсировали неизвестные в этом мире символы, заключенные в изображение арки широких ворот. Каждый одаренный мог почувствовать, как выведенный кровью рисунок, впитывает в себя разлитую в пространстве энергию, и даже обычным зрением можно было увидеть, как сгущаются наползающие на стену тени.

***

(отступление).

Группа инженеров из шести мужчин человеческой расы, состоящих в числе обслуживающего персонала "звезды смерти", собрались в просторном, но пока что неиспользуемом зале боевой станции. Так как искусственная луна вошла в строй флота империи совсем недавно, ее экипаж был неполон, и его хватало исключительно для того, что бы управлять всеми основными системами. Доверенные люди императора, тщательно выбирали специалистов, которых можно было допустить до работы на сверхсекретном объекте, в результате чего и оставалось множество неиспользуемых помещений.

Где-то снаружи, уже не первый час велся бой, но под броней боевой станции, было по прежнему тихо и спокойно. О том что "звезда смерти" не ушла в гиперпространство, после уничтожения очередной планеты, говорили только показания датчиков, да редкие объявления, звучащие из динамиков расположенных под потолком в коридорах.

- все готово? - Сурово спросил старший из мужчин.

- да. - Отозвался один из его более молодых коллег. - Этот зал отрезан от системы наблюдения и в ближайшие десять минут, нас не должны беспокоить.

- а ремонтников сюда не направят? - Забеспокоился третий мужчина.

- а мы по твоему кто? - Немного нервно усмехнулся второй его товарищ.

- не будем терять времени. - Старший из людей хлопнул в ладоши. - Все помнят, что нужно делать?

В ответ раздался неслаженный хор голосов, дополненный подтверждающими кивками.

То, что происходило в следующие несколько минут, сторонний наблюдатель мог бы назвать языческим обрядом, или ритуалом каких ни будь демонопоклонников. Самый младший из мужчин лег на спину раскинув руки и зажмурился, что бы не видеть как старший его товарищ, вытащив из спрятанных в рукаве ножен кривой кинжал, размахнувшись вонзает клинок ему между ребер.

Тело жертвы конвульсивно вздрогнуло и замерло окончательно, после чего остальные люди начали доставать малярные кисти.

- я чувствую... времени совсем мало. - Заплетающимся языком произнес убийца, взгляд которого затуманился а лицо больше не выражало никаких эмоций.

- поспешим, нельзя заставлять хозяина ждать. - В тон ему отозвался один из соучастников, после чего ножом вскрыл трупу живот, и начал вымачивать кисть в крови.

Пятеро художников, двигающихся словно деревянные марионетки, начали наносить на стену непонятные символы. Кажущиеся неловкими размашистые маски, складывались в причудливую но гармоничную картину, заключенную в фигурную кайму.

Как только работа была завершена, на что людям потребовалось семь минут, тела художников упали на пол и замерли в нелепых позах, словно невидимый кукловод оборвал нити, ранее заставлявшие их двигаться. Под телами образовались черные пятна, которые становились все обширнее и насыщеннее и в какой-то момент, слились в одну кляксу.

Огромная тень, будто амеба, переползла с пола на стену и стала впитываться в рисунок, который в свою очередь начал всасывать разлитую в пространстве духовную энергию. Прошло еще пол минуты, и изображение на стене покрылось рябью, на мгновение стало угольно черным, а затем полностью исчезло, сменяясь широкой аркой, на другой стороне которой стояли ряды "легионеров", эхолетов, а так же штурмовые отряды из альфар и обыкновенных клонов.

- время! - Рявкнул кто-то из командиров.

Первыми через портал, являющийся результатом совмещения магии крови, рун, магии теней и духовной энергии, прошли "легионеры". Следом на борт "звезды смерти" пробрались четырехметровые управляемые роботы, а уже за ними последовали и остальные десантники.