Единственное предположение, кажущееся наиболее правдоподобным, заключалось в том что джедаи сами уступили власть иным разумным, не желая утруждать себя управленческой деятельностью и политическими интригами. В конце концов, в мирное время рыцари, падаваны, юнлинги и большинство мастеров, большую часть времени тратили на тренировки, учебу, личные исследования и хобби, изредка выполняя задания от совета магистров, вынужденного заниматься общим руководством, ну и общаться с членами галактического сината. С одной стороны, подобный подход был удобен, ведь все жители республики считали, что орден служит их интересам, а потому не мешали одаренным жить в свое удовольствие... но война перевернула привычный порядок вещей с ног на голову.

Вяло текущие философские размышления, были прерваны сигналом вызова от главного корабельного коммуникатора. Клон, изображающий из себя второго пилота, поспешил ответить на вызов, и последующие восемь минут был занят торгом с одним из диспетчеров порта, находящегося на окраине самой большой пиратской базы в этой части галактики.

Еще минут через десять, астероидное поле стало значительно менее плотным, а затем впереди появился просвет, через который было видно огромную космическую станцию, наполовину вмурованную в гигантскую каменную глыбу, своими размерами способную посоперничать с иными лунами населенных планет. Генераторы защитного поля, не позволяли каменным обломкам приблизиться к пиратской базе, а орудия ПКО, (давно устаревшие и списанные модели), проводили яхту вплоть до шлюза одного из посадочных ангаров. Кроме всего прочего, бывшему члену ордена удалось заметить несколько малых кораблей, несущих дежурство за выступающими надстройками станции, а Сила подсказала о наличии лазерных и ракетных установок, находящихся на поверхности некоторых астероидов.

"неплохо они тут окопались: большие корабли не смогут пройти через завесу из каменных обломков, а мелкие будут расстреляны еще на подлете. Однако, если бы республика всерьез озаботилась уничтожением этого места, то никакие ухищрения не помогли бы спастись".

Ведя свое судно по координатам переданным диспетчером, Лихо с интересом рассматривал станцию похожую на город будущего из какого ни будь фантастического романа одного из ранее посещенных миров. Не смотря на то, что здесь обитали пираты, контрабандисты, работорговцы, воры и другие преступники, для одаренного угроза жизни была даже меньше чем в иных частях галактики. В дополнение к иным причинам, побудившим чародея искать надежное убежище, не следовало забывать еще и о том, что астероидное поле являлось прекрасным барьером, экранирующим возмущения Силы, что позволяло практически не беспокоиться о возможности своего обнаружения иными одаренными.

***

- цель прибытия? - Невысокий мужчина средних лет, одетый в темно синий комбинезон, с короткой бородкой украшающей бледное грубое лицо, держал в руках электронный планшет и взирал на собеседника с явным пренебрежением.

За спиной человека, пришедшего в ангар специально, что бы встретить новых гостей, возвышались двое охранников в легкой броне, вооруженные бластерными пистолетами. Эти наемники были куда более опытны, нежели их "бос", и на чужаков смотрели с явной опаской.

- торговля дорогой... торговля. - Ласково улыбаясь самой "сальной" улыбкой, произнес бывший король, испытывающий в этот момент небывалый душевный подъем, при виде скривившегося лица оппонента. - А еще, я ищу новых друзей, которые разделят мои цели и убеждения.

- здесь ты их вряд ли найдешь. - Пробормотал так и не представившийся человек. - Имя, название команды?

Немного поколебавшись, чародей решил назваться своим самым первым именем, от которого уже успел отвыкнуть, но которое по прежнему оставалось единственно верным:

- Сомбра, а команда... "черный единорог".

Мужчина посмотрел сперва на зеленую броню бывшего короля, затем перевел взгляд на пятерых клонов облаченных в черные доспехи с шлемами скрывающими лица, пожал плечами и что-то записал в планшет.

- на территории станции запрещено устраивать беспорядки, стрелять из летального оружия, без разрешения проходить на территории кланов. - Произнес собеседник Сомбры заученную речь. - За каждый день аренды места в ангаре, оплата двести кредитов.

- ммм... а не врешь ли ты, дорогуша? - Склонив голову к левому плечу, бывший член ордена джедаев растянул губы в еще более широкую улыбку, более похожую на уродливую гримасу. - Может быть мне будет проще... поговорить с твоим заместителем? Наверное он обрадуется своему повышению.

После этих слов, на помещение опустилась жажда крови, которую в полной мере ощутили все присутствующие. В ту же секунду, охранники потянулись к оружию, но были вынуждены замереть, оказавшись под прицелом пяти бластерных винтовок. Остальные обитатели ангара, предпочли оказаться как можно дальше от места основных действий.

- я не люблю, когда из меня пытаются сделать дурака. - Доверительно сообщил Сомбра, и ощущение его ярости мгновенно исчезло. - Так сколько мы должны за аренду стоянки?

- вам это с рук не сойдет. - Отдышавшись, с угрозой заявил человек в комбинезоне.

- возможно ты и прав, но тебя это волновать уже не будет... дорогуша. - Глаза бывшего короля сверкнули изумрудным огнем, а на разум собеседника опустилось ментальное давление. - Надеюсь этот инцидент, не станет причиной для вражды?

- н-нет, что вы... такой пустяк. - Стремительно бледнеющий мужчина что-то набрал на планшете и продолжил. - С вас сто кредитов за первые два дня, и еще по сто за последующие недели.

- благодарю за ваше понимание. - По знаку Сомбры, один из клонов передал чип с требуемой суммой охраннику. - Еще какие-то проблемы?

- все в полном порядке... я пожалуй пойду, отдохну. - Человек в комбинезоне развернулся, и на негнущихся ногах направился к выходу.

- всего хорошего, дорогуша, береги себя. - Едва сдерживая смех, пожелал собеседнику чародей, а затем уже нормальным тоном приказал клонам. - Пусть братья оставшиеся на борту, подготовятся к встрече гостей. Уверен, местные хозяева не оставят случившееся безнаказанным.

- принято. - Донеслось из-под шлема одного из бойцов.

***

Изнутри станция была похожа на многоэтажный лабиринт из коридоров, просторных залов, разнообразных галерей, а так же туннелей по которым могли летать транспортные шаттлы. Повсюду звучали разговоры, из открытых дверей развлекательных заведений и магазинов, слышалась музыка, на стенах виднелись вывески разной степени потрепанности. Жизнь кипела не затихая ни на секунду, и разнообразные разумные, среди которых численно доминировали люди, каждое мгновение что-то продавали и покупали, начиная от еды и заканчивая рабами и звездолетами.

Как и любой город, станция разделялась на несколько районов: элитные сектора, в которых жили члены пиратских кланов, официально разделившие между собой сферы влияния, жилой район, где обитали рабочие, их семьи и прочие разумные способные оплатить достойное существование, ну и конечно же не обошлось без трущоб, являющихся местом обитания разнообразных отбросов.

Проведя для себя маленькую ознакомительную экскурсию, Сомбра снял жилье на границе жилого сектора и трущоб, что обошлось всего в пятьдесят кредитов за два дня. Попутно он договорился о встрече с представителем одной из средних банд, заинтересованных в покупке военного ручного оружия... ну а еще через два часа, клоны оставшиеся на яхте, прислали сообщение на коммуникатор, в котором кратко описали попытку проникновения и захват семерых пиратов.

"вот и первые подопытные. Сами пришли и даже ждать себя не заставили".

Приказав связать пленных и уложить где ни будь в пустой каюте, бывший король продолжил ознакамливаться со своей будущей собственностью. Не то что бы ему действительно нужна была эта станция, но вот ее обитатели как ресурс, были практически бесценны, тем более обидно было осознавать, что многие из них погибнут и не меньше пяти процентов от общей массы просто сбегут.