В те моменты, когда одному из опорных пунктов грозила серьезная опасность, или же оборонительный периметр грозил прорваться в одном или нескольких местах, в дело вступали резервные отряды быстрого реагирования, находящиеся под командованием мастера Вискуса, а так же Лихо, при помощи медитативных техник и телекинеза, десятками выводящий из строя железных солдат. В какой-то момент, главной проблемой стали не Джабимцы и конфедеративные войска, а отсутствие снабжения, из-за чего запасы продуктов и боеприпасов с медикаментами, стремительно истощались.

Понимая, что сидя в обороне войну не выиграть, рыцари, во главе мобильных групп и диверсантов, совершали вылазки на территорию противника, проряжая численность ополченцев, во время штурма предпочитающих прятаться за спинами роботов. Не редко бывший король, находясь в своем бестелесном состоянии, поддерживал эти операции, только вот желаемых результатов это все равно не приносило и ситуация не менялась.

День ото дня, накал сражений спадал, и уже начало казаться, что всех устраивает сложившееся положение дел, республиканцы сидели в обороне, конфедераты пытались завалить их ходячим и стреляющим железом, и постепенно у них это начинало получаться. Рыцари могли не спать по несколько суток к ряду, при помощи техник Силы, дюжинами превращали дроидов в металлолом, крушили врагов световыми мечами, носясь по полю боя регулярно рискуя поймать парочку бластерных залпов... но даже они нуждались в отдыхе, и не могли одновременно находиться везде. Клоны умирали, и если в первые дни на место павшего, вставал боец из резервного отряда, то вскоре резервы истощились.

После очередного штурма периметра, отраженного на последних силах солдат, мастер Вискус наконец приказал отступать к центральной заставе, предварительно заминировав покидаемые позиции. Забрак не стал врать своим подчиненным, честно заявив что уже не ожидает подхода подкреплений, рыцарям же он сообщил, что по его предположениям, заявленная цель миссии, не более чем обман ордена.

- тоесть вы хотите сказать, что совет магистров просто отправил нас сюда на смерть? - Возмущенно вскинув голову, спросил Давид, значительно похудевший за время пребывания на Джабиме, и теперь похожий на тень самого себя.

Для серьезного разговора, одаренные собрались в одном из помещений базы, используемых под склады, рассевшись на пластиковые контейнеры вместо стульев. Благодаря Силе, они обеспечили себе приватность беседы, но клоны и без этого не стремились вмешиваться в дела джедаев.

- если бы от нас хотели избавиться, то нашли бы куда более эффективный и менее затратный способ. - Заметил Лихо, ради разговора покинувший свою бронированную комнату, в которой практически безвылазно провел последние дни.

- ты прав. - Вискус устало кивнул, даже не пытаясь поддерживать иллюзию бодрости. - Не знаю что задумал совет, но им зачем-то нужно было сконцентрировать внимание конфедерации на Джабииме, ну а нам просто не повезло стать основным раздражителем.

- ммм... я конечно рад, что орден не хотел нас убить просто так, но становиться жертвой, принесенной во имя какой-то непонятной цели, почему-то не хочется. - Растягивая слова, заявил Шил, как и все остальные рыцари, значительно похудевший и измотанный. - Почему было не отправить сюда добровольцев?

- и как ты себе это представляешь? - Давид, откинувшись назад, оперся спиной на кучу пустых ящиков, и сложив руки на груди, стал парадировать магистра Йоду. - Хм... на операцию самоубийственную добровольцы нужны нам... желающим отдать жизнь за республику, на мрачной и никчемной планете, в совета башню обратиться следует.

- дать бы тебе по заднице, рыцарь. - Забрак опустил веки, и осторожно начал массировать глаза.

- ваши эротические мечты я не разделяю, и не готов участвовать в их воплощении. - Поспешил произнести молодой мужчина, после чего ощутимо смутился под скрестившимися на нем взглядами товарищей. - Простите мастер... это было... в общем, я не хотел.

- забудь. - Старший одаренный просто отмахнулся. - Все мы чувствуем, будто нас предали...

- а разве это не так? - Перебил забрака твилек. - Совет ордена направил нас на Джабиим, даже не предупредив о своих планах.

"сколько раз в своих прошлых жизнях, я отправлял подчиненных на верную смерть, ради того чтобы добиться своих целей? Еще будучи правителем Кристальной Империи, сбился со счета".

Ведя мысленный монолог, Лихо молчал, хоть у него и имелось что сказать. Он даже понимал членов совета магистров, хоть скорее всего лишь от части.

- став генералами армии республики, мы согласились считаться солдатами, а значит должны выполнять приказы, какими бы опасными и нелепыми они не казались. - Жестко чеканя каждое слово, проговорил Вискус, а затем продолжил уже более мягким тоном. - Мы можем быть не согласны с тем, как действует совет магистров, но они наши лидеры, самые сильные и опытные члены ордена. Как и вы, я не хочу умирать, но еще меньше мне хочется сомневаться в ордене... в моей семье.

В помещении установилась гнетущая тишина, которую нарушил Шил:

- раз уж никто из нас умирать не хочет, то каков план выживания?

- ммм... мы бы могли бросить заставу и попытаться скрыться среди местных жителей, где ни будь в шахтерских городках. - Предложил один из до этого момента молчавших рыцарей.

- точно: убежим, а они пусть ищут джедаев в поле. - Хмыкнул Давид. - Даже если бы это не было дезертирством и предательством ордена, то куда бежать? О том что клонов бросить придется, я вообще молчу.

- кроме того, зная что джедаи скрываются где-то на планете, ни Джабиимцы, ни конфедераты не успокоятся, пока не найдут и не убьют, или захватят беглецов. - Добавил от себя Вискус. - Поэтому мы поступим несколько по другому...

Забрак замолчал, собираясь с мыслями, и наклонившись вперед сложил руки на коленях. Никто не мешал мастеру, в головах у каждого рыцаря роились неприятные мысли, которые подпитывались тревожными предчувствиями.

- мне нужны трое добровольцев, которые не боятся умереть. - Твердым голосом потребовал мастер джедай, и в его словах больше не ощущалось сомнений. - Бежать с базы, бросив клонов, мы действительно не можем, но если несколько рыцарей, по приказу командира скроются от вражеских войск, а затем покинут планету, что бы доставить сообщение совету ордена, это уже не будет дезертирством ни по каким законам. Что бы Джабиимцы и их союзники ни о чем не догадались, на заставе останутся четверо одаренных, которые займутся обороной и отвлечением внимания.

- но ведь это самоубийство! - Воскликнула Рошки, до этого момента тихо сидевшая рядом с Шилом.

- не обязательно. - Произнес забрак, не позволяя остальным рыцарям начать высказывать свое недовольство. - У одаренных всегда есть шанс выжить, даже если остальные разумные в той же ситуации гарантировано умирают. Да и разве вы забыли строки кодекса?

- "смерти нет, есть только Сила". - Поняв о чем говорит мастер, процитировал Давид.

"если учитывать, что духовное тело Великой Силы, растягивается на всю галактику, то умирающие в этих пределах разумные, действительно не исчезают бесследно, а растворяются в этой сущности, делая божество еще более могущественным. Из этого следует, что истории о джедаях, "ушедших в Силу", могут происходить на самом деле... для этого необходимы лишь добровольное желание, и сто процентная духовная совместимость, которую можно достичь при помощи медитаций. Тогда все эти призраки, всего лишь ментальные отпечатки разумов, по какой-то причине не стертые Великой Силой".

- я так понял, что бы хоть кто-то выжил, четверым придется героически пожертвовать собой? - Прервал размышления чародея Давид. - раз так, то можете записать меня в добровольцы, мастер Вискус. С детства мечтал стать героем, а тут такой шанс...

Иронии в голосе рыцаря не заметил бы разве что глухой, но забрак только кивнул, показывая что принял к сведению кандидатуру первого из тех, кто останется на заставе.