- Командир, что-то ты с молодым заболтался,- подал голос Коготь.

   - Виноват,- ответил Красный, принимая из его рук стакан самогона.- Успехов тебе, Коготь на новом поприще.

   - Да какое оно новое, ну сколько можно ? Так же, как и вы, буду вампиров гонять. Хватит уже об этом.

   Налакавшись самогону, народ принялся вспоминать былое. Меня быстро утомила их похвальба, но тут, к счастью, я был вызван дежурным по Отделу к тётке по её просьбе.

   РАССКАЗ О ПОДВЕРНУВШЕЙСЯ ХАЛТУРКЕ

   ***

   Увидев коробку конфет, тётка нахмурилась.

   - Это тебе опять Философ дал ?

   - Да ладно вам, тётя, скажете тоже. У чёрта купил по дешёвке. Вместе с баночкой кофе всего десять богохульств получилось. Тётя, ну не хмурьтесь, вы же совершенно не умеете сердиться.

   - Зайка, я не буду есть этих конфет.

   - Тогда я их выброшу. И получится, что мне совершенно напрасно наставят чёрных меток.

   Тётка нерешительно взяла конфету, но предупредила:

   - Чтобы это было в последний раз, иначе мы поругаемся.

   - Как скажете, тётя.

   Там сидела ещё одна женщина, выглядевшая очень расстроенной. Тётка налила ей кофе, сунула в руку конфету и обратилась ко мне:

   - Зайка, тут такое дело. Не знаю, как и сказать.

   - Давайте я за коньячком сбегаю. Тогда и говорить будет легче.

   - Зайка, ты меня дразнишь, да ? У Елены Дмитриевны,- она кивнула на расстроенную женщину,- случилось несчастье. Её внук нашёл какой-то дурацкий старинный перстень. А теперь его хозяин за ним ходит и житья ему не даёт.

   - Понятно,- сказал я.- А почему бы внуку перстень не вернуть ?

   - Возвращал уже,- со слезами в голосе ответила Елена Дмитриевна.- Не берёт, гадина ! Совсем уже извёл моего Лёшеньку !

   - Откровенно говоря, не вижу проблемы. Пусть бы Лёшенька в рыло ему дал.

   - Зайка,- вмешалась тётка.- Внук Елены Дмитриевны живой, а бывший владелец перстня - мертвец.

   - А, ну так бы сразу и сказали. Сейчас я сбегаю за своей группой. Знаете, кто у нас командир ? Мы красные кавалеристы, и про нас...

   - Зайка, не балуйся. Это дело должно остаться между нами.

   - А почему ?

   - Понимаешь, если человека вот так допекает мертвец, то надо прочитать соответствующую молитву. Ангел её регистрирует...

   - Кого ?- уточнил я.

   - Молитву, зайка, молитву. Потом этот же ангел ставит молящегося на очередь и, когда она подходит, делает вызов в Отдел. И только после этого начинаются красные кавалеристы.

   - А мой Лёшенька ни одной молитвы не знает !- прорыдала Елена Дмитриевна.- Он ходил к священнику, а тот деньги взял и ничего не сделал !

   - Всё ясно. Я должен пойти и посшибать тому покойнику рога.

   - Только без огласки,- добавила тётка.

   - О чём речь !

   - Спасибо вам, молодой человек,- сказала Елена Дмитриевна.

   - Пока не за что.

   - Хотя бы за то, что вы согласились. И... за конфеты.

   ***

   Я поторопился соскочить с лифта, а потому не попал в комнату клиента. В прихожей молодая женщина открывала дверь другой, постарше.

   - Что у тебя случилось ?- спросила вторая.

   - Ничего, мама,- ответила молодая.- Всего-то и проблем: мой муж с ума сошёл. Я уже не могу, я боюсь его, я от него уйду !

   Они прошли на кухню. Та, что помоложе, налила две чашки чаю, прикурила сигарету. Из-за закрытой двери в комнату доносилось слабые отзвуки песни.

   - Слышишь ?- со злобой в голосе спросила молодая.- Концерт по заявкам радиослушателей. Не жрёт ни фига. Почти не спит. Идиотом становится. Мама, ты просто представить себе не можешь, до чего я с ним издёргалась.

   - Ну,- сказала старшая.- Так уж и идиотом.

   - А ты послушай.

   Они помолчали, прихлёбывая чай. В комнате пели: "Вдоль да по речке".

   - Дочка,- тихо сказала старшая.- Ты сама-то внимательно слушала ? Тебе не кажется, что ПРИПЕВ ПОЮТ ДВОЕ !

   - Да пусть хоть целый хор. У него, наверное, уже раздвоение личности начинается.

   Тут старшая принялась объяснять, что так нельзя, что всё ещё наладится и что, когда она сама болела, то муж целыми ночами просиживал у её кровати.

   Я оставил их и вошёл в комнату. Там, при свете настольной лампы, на диване лежал измождённый человек, а в кресле сидел гниющий мертвец.

   - Привет честной компании,- сказал я.- Оставь в покое этого человека, ты, жлоб.

   - От жлоба слышу,- немедленно ответил мертвец.- Ты вообще кто такой ? На ангела вроде не похож.

   - Ты понимаешь, что тебе говорят, урод ? Оставь в покое этого человека !

   - А тебя сегодня ещё никуда не посылали ? Чего ты вообще сюда припёрся, это моя территория.

   - Ну раз слова до тебя не доходят, то пора переходить к действиям,- сказал я и схватил своего собеседника за горло.

   Тот ответил чувствительным ударом в живот, после чего залепил мне между ног. Я охнул и сел на пол.

   - Шляются тут всякие,- заметил мертвец, потирая шею.- Эй, малый, а давай ещё споём. Знаешь эту: "Выйду на улицу, гляну на село" ?

   - Ну почему ты не оставишь меня в покое ?- простонал измождённый.- Что тебе надо ?

   - А мне скучно среди мёртвых,- охотно объяснил мертвец.- С тобой куда веселее. И перстень можешь больше мне не предлагать, не возьму, разве что когда ты сдохнешь. Он - мой пропуск в мир живых, понимаешь ? Я специально тебе его подсунул, знал, что ты позаришься. Запевай.

   Я поднялся на ноги и сказал:

   - Ну всё, хана тебе.

   - А ты ещё до сих пор здесь ?- удивился мертвец.- Ладно, сейчас ещё получишь.

   Он бросился на меня, но я успел убрать голову, его кулак улетел в пустоту, а мой врезался ему в подбородок. От удара у супостата отлетела голова и закатилась под шкаф.

   - Вот тебе, паскуда !- торжествующе взвыл Лёшенька.

   Я выгреб из-под шкафа голову и сунул её себе за пазуху. Остальное тело съёжилось, осело на пол и медленно растаяло в воздухе.

   Измождённый с усилием сел и уставился на меня.

   - Кто ты ?- спросил он.- Я закажу за тебя молитву у попа.

   В ответ я ткнул его пальцем в лоб. Лёшенька мягко распластался по дивану и закрыл глаза.

   - Спи уже. Молящийся. Лучше водки выпей на эти деньги.

   А он улыбался во сне.

   ***

   Чёрт-торговец внимательно исследовал голову, поскрёб когтем лоб, потыкал пальцами в уши, подул в глаза, а затем поинтересовался:

   - Ну и нафига она мне ?

   - Отдавай назад, раз не нужна.

   - Она, наверное, краденая,- засомневался чёрт.- И в пекле за кем-то числится.

   - Да ладно, ты тоже продаёшь водку без сертификатов и акцизных марок.

   Чёрт ещё раз осмотрел голову и спросил:

   - А тело-то где ?

   - Тебе может ещё его биографию написать ? Гони ящик водки !

   - Да ну, ты смеёшься, что ли ? Пару литров самогона ещё куда ни шло.

   Начался оживлённый торг. Я дважды забирал голову, но чёрт всё же уговорил меня отдать её за три литра спирта.

   Конфеты к моему возвращению уже закончились. Когда я вошёл, обе женщины вскочили на ноги.

   - Спасибо вам, огромное спасибо, молодой человек,- затараторила Елена Дмитриевна.- Кроме вас, мне никто больше не захотел помочь ! Наконец-то Лёшенька спокойно заснул ! Этот мерзавец не давал ему ни поспать, ни покушать; я вся извелась на это глядя. Если вам вдруг что-то понадобится, обращайтесь. Я в лепёшку расшибусь, а сделаю !

   - Да ладно вам, ничего мне от вас не нужно. Я ещё и подрался с удовольствием.

   Потом мы немножко поболтали о всякой всячине и раскланялись.

   ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА МОЛОДОГО

   ***

   - И вот в это нелёгкое время, товарищи, когда мировая буржуазия и прочая нечистая сила поднимает свою змеиную голову, у нас встречаются элементы, которые сбиваются с нашей громовой поступи на семенящие шажки !-возмущался Красный.- И других сбивают ! Понятно, что нечистой силе это нравится !