Я остался один и решил в конце концов почитать инструкции, а то всё времени нет.

   ***

   - Молодой, к Старшине !- крикнул со своего поста дежурный по Отделу.

   Я отложил в сторону пачку инструкций и отправился по вызову. Старшина в канцелярии листал моё личное дело.

   - Слушай, молодой, а почему у тебя так много чёрных меток ?

   - Понятия не имею.

   - А кто должен иметь ? Мне тут говорили, будто бы ты ничего не делаешь, только водку лакаешь. Как это понимать ?

   - Как поклёп,- объяснил ему я.- Пусть тот, кто это сказал, придёт сюда. И я ему рожу расквашу.

   Старшина вытаращил на меня глаза.

   - Глянь-ка на него, рожу он расквасит ! Ты лучше свои обязанности мне доложи.

   Я искоса посмотрел на Старшину. Тот с недоброй ухмылкой поглядывал на меня. Я тоже ухмыльнулся и отбарабанил ему свои обязанности, которые - так уж мне повезло - прочитал пару минут тому назад.

   Старшина погрузился в недоумение.

   - Вот те на,- озабоченно сказал он.- Ну ладно, иди.

   Я отправился к Философу и поведал ему обо всём, что произошло.

   - Винниус,- не раздумывая, ответил тот.- Его работа, больше некому.

   - Я сейчас пойду к нему.

   - Зачем ?- удивился Философ.- Мордобой устраивать ? Я бы не советовал.

   - Там посмотрю.

   - Я с тобой,- решил Философ.- А то ещё дров наломаешь.

   И мы отправились в отдел кадров.

   - Чего надо ?- агрессивно спросил Винниус.

   - Это я у тебя должен спросить ! Какие у тебя ко мне претензии ?! Ангел, а стукач !- обрушился я на него.

   Бебек, изучавший порнографический журнал за соседним столом, навострил уши.

   - Что это ещё за разговоры ?!- завизжал Винниус.- Вон отсюда !

   - А ты на меня не ори ! Я уже изучил инструкции ! Меня пора вводить в штат.

   - Ты разве не помнишь, что следует ещё сдать зачёты ?- ехидненько поинтересовался Винниус.

   - Я готов.

   - Когда ?

   - Да хоть сейчас.

   - Хорошо,- сказал ангел.- Сейчас так сейчас.

   И он вынул из ящика стола пачку инструкций, точно такую же, какая была у меня.

   - Минуточку,- заговорил я.- Так не пойдёт. Я хочу сдавать зачёт не тебе, а Бебеку. Ты ко мне предвзято относишься.

   Винниус разинул рот, Философ вытаращил глаза. Чёрт же сориентировался быстро.

   - Подсаживайся,- пригласил он меня.

   - Нет !!!- истерически заверещал Винниус.- Зачёты принимаю только я !

   - Это с какой стати ?!- встал на дыбы Бебек.- У нас с тобой равные права ! А у тебя, как я посмотрю, действительно предвзятое к нему отношение !

   Тут между ними разгорелась жаркая словесная перепалка. Мы с Философом только головами крутили то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, кто в данный момент держал речь. Кончилось дело тем, что Винниус схватился за телефон, намереваясь жаловаться на всех и вся апостолу Петру, а Бебек вытолкал меня из кабинета. Я вызвал торговца, взял у него две бутылки приличного коньяка по двадцать богохульств каждая, после чего мы отправились ко мне и мигом покончили с зачётом. Бебек сам сходил к Старшине и велел занести меня в список. Тот так и поступил. Пока что я был записан в одиночки, с обещанием подобрать мне место в чьей-нибудь группе.

   С того и началась моя настоящая служба в Отделе по борьбе с нечистой силой.

   РАССКАЗ СОТРУДНИКА ОТДЕЛА

   ***

   Нас было трое: я, Герцог и Клещ; мы бились на мечах с Берсерком. Весь Отдел созерцал это зрелище под стенами спортзала. Берсерк пообещал поставить ящик водки тому, кто проткнёт его или рубанёт мечом, а с каждого из нас в случае своей победы требовал всего лишь по бутылке. Выгода выглядела очевидной, туманной представлялись лишь пути к её достижению.

   Мы атаковали грамотно, с трёх сторон, но наш соперник не только отражал все наскоки, но и нам расслабляться не давал.

   Первым выбыл Клещ. Берсерк вогнал в него меч по самую рукоятку, отбил булавой удар Герцога, оттолкнул ногой меня. Нас осталось двое. Пока Клещ в углу спортзала торговался с чёртом, мы с Герцогом с удвоенной энергией накинулись на Берсерка, однако наши труды успехом не увенчались. Более того, я получил булавой в ключицу, но это не считалось. И ещё, к нашему конфузу, у окружающих складывалось впечатление, что Берсерк бьётся не в полную силу.

   Через некоторое время я, светя сквозным отверстием от меча, тоже отправился вызывать чёрта. Герцог остался против Берсерка один.

   - Недолго музыка играла,- заметил Философ.

   Герцог, однако же, сдаваться не собирался. Жил он в средние века, с мечом обращаться умел. Как ни гонял его Берсерк по всему спортзалу, а проткнуть так и не смог. Старшине вскоре наскучило смотреть поединок; он распорядился его прекратить.

   - Учитесь, салаги,- сказал нам с Клещом Герцог, проходя мимо нас в душевую.

   Клеща зачислили в Отдел во второй половине девятнадцатого века, он считался молодым до меня. Мне, кстати, хотели прилепить позывной "Пешеход", но я рассвирепел и пообещал снести башку всякому, кто посмеет произнести это слово. Меня поддержали Философ, Священник, Герцог, Старшина и, как ни странно, Винниус. Так что меня продолжали величать молодым.

   Когда я рассчитался с Берсерком, ко мне подошёл Старшина.

   - Слышь, орёл, рановато тебе пока в одиночки, это заслужить надо. Пойдёшь в группу Красного. Прошу любить и жаловать.

   Своего теперешнего командира я помнил по той попойке, которую закатил в честь своего прибытия в Отдел. Это была высокая душа во френче, перетянутом ремнями, галифе, сапогах, с усами и при сабле.

   - Красный, ты за ним присмотри,- предупредил Старшина.- У парня уже полным-полно чёрных меток.

   - Учту,- ответил Красный, грозно топорща усы.

   - Ну и ладненько,- сказал Старшина, уходя в канцелярию.

   Народ неторопливо расходился из спортзала, обсуждая подробности прошедшего боя.

   - Пошли знакомиться с личным составом,- пригласил меня Красный.

   - Чайку попьём ?- предложил я.

   - Можно.

   - Тогда я возьму у чёрта пару-тройку бутылок.

   - Ты это... Сильно-то не разгоняйся. Старшина же меня предупреждал.

   - Разве он говорил, что мне нельзя водку у чёрта покупать ?- удивился я.

   - Нет, не говорил,- вынужден был признать Красный.- Велел только, чтобы всё было под моим присмотром. Ты вот что: возьми лучше самогону. Водкой пусть буржуи недобитые давятся.

   - Пусть будет самогон,- не стал спорить я.

   Под присмотром Красного чёрт нацедил мне трёхлитровую банку требуемой жидкости, после чего командир отвёл меня в свою комнату, где уже собралась наша группа.

   - Товарищи !- сказал им всем Красный.- Вот наш новый боец. Старшина просил любить и жаловать. А это группа: Упырь, Аферист, Учитель, Коготь и Викинг. Знакомьтесь. Ты, молодой, пришёл на место Когтя, а он уходит в одиночки. Такое здесь правило: в каждой пятёрке должно быть шесть душ. Командир и пятеро бойцов.

   Коготь тоже принёс самогон. Это был тот самый отстранённый, пострадавший от МТД-1 Чернобога. Апостол Пётр, к удивлению всего Отдела, удовлетворил его апелляцию.

   Мы все расселись вокруг стола, выпили по первой.

   - Что это у вас рожи такие кислые ?- подбадривал нас Коготь.- Я же не совсем ухожу, в Отделе-то останусь.

   - Командир, а ты сам как сюда попал ?- спросил я.

   - Да как и все. Подстрелил меня один недовыявленный буржуй уже после гражданской. Прибыл я на этот свет, а в меня чёрт вцепился и тащит. Я, конечно, башку ему снёс, так набежала целая толпа. Пихают, пинают, хохочут. Ну да не на того они напали. Я их тогда немало положил. Но тут им подмога прибыла. Скрутили они меня, доставили дежурному по аду. А он мне говорит: чего ты, мил человек, гонор свой показываешь, на тебе ведь грехов немеряно. Я ему отвечаю, что война была, а он: ничего не знаю. И черти с бесами вокруг меня в каре строятся. Ну я и пригрозил: погодите, гады, будет вам здесь мировая революция. Тут дежурный призадумался, позвонил куда-то по телефону, а в итоге меня доставили сюда. Как-то так ещё получилось... Клещ уже лет семьдесят здесь числился, а всё считался молодым. Меня же в первый день командиром группы поставили. Но ты не подумай, я за чинами не гонюсь. Надо оно мне !