Обучению одними заклинаниями глава Цитадели не ограничивался. Алхимия, особенно уделил внимание ядам, их созданию, распознаванию и нейтрализации. Плюс занятия на чутьё и реакцию. Вот тут, зная о свойствах серебристой энергии, Арханиус "бросался" всякими разными материальными объектами. Настоящими. И хорошо, если это были просто баскетбольные мячи, от которых оставались только синяки. Для усвоения уроков порой использовалась щебёнка, а для отвлечения внимания - горящие поленья, любезно принесенные в тренировочный зал Пэтрой.

   Так что вывод можно сделать один: тяжело в учении, легко в бою. После тренировок, на которых приходилось "умирать" по несколько раз на дню, дуэльное сражение по правилам, где противник делает паузу, чтобы дождаться удара оппонента, воспринимается как лёгкая прогулка.

   Движение кистями рук и женщина оказывается в серебристом коконе. Всё-таки Мартину по нраву уличный бой: либо ты, либо тебя. И вся эта игра в благородность не для тех, кто хочет выжить в жестоком мире.

   Надежда, едва очутившись в плену негаторской силы, оглянулась, словно не могла поверить в произошедшее. Глазами метнула молнии и, наконец, произнесла:

   - Ты об этом пожалеешь, ублюдок!

   - Я предлагал дружбу! Но вы напали, - Мартин склонил голову. - А если б не атаковали, я бы вас не пленил. Всё просто.

   Не такая уж она и опытная, как оказалось. Не зря старшие Великие Маги не считаются с Надеждой. Та же Пэтра, которая по оговоркам Арханиуса вполне может получить звание "Великий Маг", в бою смотрится интересней...

   Вдруг раздались частые хлопки в ладоши.

   Мартин резко обернулся. На пороге той злополучной двери показался паренёк в чёрном ученическом гольфе. Короткие волосы и модно приподнятая чёелка. На щеках аккуратная, трёхдневная щетина. Холёное лицо. На таких ребят Мартин насмотрелся в ночных клубах. Это клабберы, тусовщики, прожигающие жизнь в своё удовольствие, пока не закончатся родительские деньги.

   - Браво! Молодчага! Так ей и надо! - паренёк глянул на Великого Мага, запертого в коконе, и злобно процедил: - С-cучка!

   Женщина скрестила руки на груди, ничего не ответив.

   Денисов удивлённо приподнял брови.

   - Гм, неожиданно! А чего так? Она вроде бы ученикам нравится? - полюбопытствовал ставленник Арханиуса.

   Взаимоотношения людей, находящихся в замкнутом пространстве - это рай для психологов и психотерапевтов. Вон сколько ярких индивидуальностей на один квадратный метр!

   Тусовщик сначала замялся, как будто выбирал, говорить или нет. Потом всё же произнёс:

   - Я в неё... это... короче, был влюблен. Долго не решался сказать... Ну и... в общем... Сучка!

   - И когда ты ей исповедался? - спросил Мартин, догадываясь об ответе.

   - Только что. Я и записался-то к ней на дополнительные курсы лишь бы чаще видеться. Благодаря тому бардаку, что ты с Арханиусом сотворил, у многих шарики за ролики поехали. Пара девчонок на моём потоке стали устраивать оргии каждую ночь. Причём парней приглашают всегда разных. Один знакомый ударился в наркотики. Великие Маги себе места не находят. Вот, думаю, дай-ка ей признаюсь. Авось не откажет. Авось захочет оттянуться. Нет! Отказала... - паренёк со злостью глянул на пленницу кокона. - Сучка! И что тебе мешало принять мои ухаживания? А?

   Надежда снова проигнорировала выпад тусовщика.

   - Что ж, рад, что тебе понравилось, - произнёс Денисов, собираясь уходить.

   - Нет, стой. Подожди! - клаббер вышел из класса. - Меня, кстати, зовут Сэм. Дельта-группа. Великий Маг Джошуа.

   - Приятно познакомится, Сэм. Но мне пора.

   - Погоди, Мартин. Насколько я знаю, Надя боготворила Лавренция и считала Арханиуса виновным в его смерти. Но Цэпсиус её в свою команду не принимал, уж не знаю почему. А вот Фрэнк Угорь из Бета-группы - ярый сторонник идей Цэпсиуса. Скажу по секрету: я слышал, что он готовит тебе неприятный сюрприз. Я просто хочу предупредить - будь начеку.

   - Спасибо за информацию. Но какая в этом твоя выгода? Ведь ты не просто так мне это говоришь? Вон как я тебя осчастливил, пленив Надежду.

   Глаза Сэма довольно блеснули. Мартину показалось, что в этот момент его авторитет у тусовщика возрос до небес.

   - Не просто, - усмехнулся клаббер. - Фрэнк Угорь как-то перешёл мне дорогу. Но он гораздо сильней, и отквитаться у меня не получается, хоть и перепробовал несколько вариантов...

   - И ты хочешь отомстить ему чужими руками, - Денисов хмыкнул. - Умно.

   Собеседник улыбнулся.

   - Я успокоюсь, когда увижу Фрэнка в коконе. Тем более это в твоих интересах. Угорь - скользкий тип. И готовить ловушки он умеет. Так что будь начеку, а лучше сразу засади его в кокон.

   - Понял. Спасибо за наводку. Я присмотрюсь повнимательней к Фрэнку из Бета-группы.

   Мартин пожал протянутую руку тусовщика. Он оказался донельзя мстительным человеком. Любую причинённую обиду запоминает надолго. Что ж, и такие бывают.

   - Слушай, Мартин. У меня к тебе ещё такая просьба. Разреши платить не четыре литра в месяц, а два. Хорошо? Мне не хватает на опыты. Я никому не скажу. Пожалуйста!

   Сэм ковал железо пока горячо. Денисов вдруг вспомнил, что давно не забирал из накопителей магический поток. Интересно, сколько там накопилось?

   Адам, ученик Рокавича, за небольшое вознаграждение в виде пары-тройки литров дармовой силы и к тому же освобождённый от еженедельного налога, старательно обходил Цитадель, и менял заполненные артефакты на пустые. Дабы знать, кто платит дань, Мартин предложил вбрасывать в специальные ящики, наподобие переносных урн для выборов, листочек со своим именем. Раз в две недели Денисов сверялся со списком цитадельцев, кто добропорядочный налогоплательщик, а кто нет. Всем это жутко не нравилось, но приходилось делать. А тусовщик попытался выбить для себя льготы.

   Затянувшуюся паузу Сэм воспринял по-своему.

   - Ну ладно, не два, хотя бы три. Ага? Можно?

   Видя, что Мартин нисколько не прореагировал, клаббер добавил:

   - Хотя и четыре - это нормально. А сейчас дашь мне уйти?

   Парень кивнул в сторону двери-телепорта.

   - Иди.

   ***

   Если нынешний ученик Арханиуса, Мартин Денисов, своими наступательными, агрессивными и порой очень жестокими действиями вызвал неоднозначную реакцию среди обитателей Цитадели - его уважают, ругают, опасаются и ненавидят, то бывшего ученика Арханиуса, Клементу, все панически боятся. Хотя, казалось бы: новый набор, в лицо остались знать только Великие Маги и несколько выживших на предыдущем Соревновании учеников. Тогда почему появление в вестибюле Цитадели маленького, худого паренька с бледным лицом и угольно-чёрными волосами вызвало столь бурную реакцию, словно сообщили о наступлении апокалипсиса и эпицентром катастрофы оказался парадный холл?

   Модная, белая рубашка навыпуск, тёмные джинсы и чёрные туфли - казалось, в Цитадель прибыл обычный паренёк. Но ученики, как тараканы, разбежались кто куда. Одни, что есть силы, рванули к лестницам. Другие остолбенели от охватившего ужаса. Кто-то, слишком напуганный, чтобы бежать, попытался слиться с белыми колоннами. У некоторых это даже получилось. В страхе забыв про полость, они спиной прильнули к входу раздатчиков энергии. Доверить вес своего тела пустоте проёма - безрассудство, если, конечно, это не странное желание стукнуться затылком об пол.

   Молодёжь последнего набора не видела Клементу вживую, не общалась с ним и не попадала под пагубное воздействие его силы, но, тем не менее, была о нём наслышана. Великие Маги, рассказывая новичкам историю Цитадели, особое внимание уделяли смене власти в магическом учреждении. Наставники, как могли, стращали подопечных, предупреждая, какой зверь этот Клемента. Фото того, кто навсегда изменил уклад в жизни Великих Магов, передавалось из рук в руки как вкладка Правил Цитадели Магии. Дрониус радовался, что ребёнок, рассказывая об этом Клементе.