Вот голос - это другое дело. В который раз Негатор отметил, что Олиум выбрал себе невероятно удачную, оригинальную озвучку. Многих это подкупает. Собственно, а как иначе? Хочешь жить, умей вертеться. Если не придавать своему голосу внушительность и божественность, будет не так-то просто переубеждать людей.
- Плохое ты место выбрал для сна,
Поляна проклятьем заражена.
Миросоздатель ликует, отбирая силу,
Швыряя приезжих в такое горнило.
В какой-то момент Клемента насторожился. Что если Олиум знает о ловушке? Вон как намекнул о проклятом месте. Неужели ничего не получится и стараться не стоит?
Хотя о свойствах Чёрной рощи не знает только ленивый. То, что эта древесина взаимодействует с антимагией - об этом открытии Вивьена Клемента рассказал только Семнадцати. Значит, Абсолют подразумевает свойство дьяволовых деревьев поглощать жизненные силы людей. Ничего страшного он не сказал. Поэтому надо успокоиться. Паранойя до добра не доведёт.
- Говори, зачем пришёл. Ты мне мешаешь медитировать, - с ленцой произнёс Клемента, скрывая бурю чувств под маской спокойствия.
Молочный шар раздражённо мигнул. Олиум не любит, когда к нему относятся без должного уважения. Клемента это знает, и иногда досаждает. Всё равно Абсолют никуда не денется, ему пока нужен "Причиняющий боль". Ключевое слово здесь "пока".
- Наш уговор пришло время исполнить,
Прототипа сил ты должен лишить...
Клемента кивнул.
- Понял. Что-нибудь ещё?
- Судьбу новый Негатор готов принять,
Отобранную мощь ему нужно отдать...
Бледнолицый парень с впавшими щеками и угольно-чёрными волосами ухмыльнулся. Время перемен наступило.
- И это понял. Прототип и новый Негатор, они оба в Цитадели?
Молочный шар довольный мигнул.
- Хорошо. Сейчас туда отправлюсь. Только заскочу домой переодеться.
***
Вначале поддавшись общей панике, Великие Маги, тем не менее, скоро пришли в себя. Их не тронули, значит, нужно продолжать жить. Чтобы восстановить нормальный психологический микроклимат, наставники решили загрузить учеников по полной программе, а особо нервных отправить на длительную практику в подконтрольные миры.
В глазах цитадельцев Арханиус только заработал себе баллы. Многие перестали считать главу бесхребетным слабаком. А некоторые даже зауважали.
Ведь если подумать, подобные чистки любил устраивать предыдущий глава Цитадели - Лавренций. Делал, конечно, по-своему, но это ничего не меняет. Всем стало ясно - Арханиус просто медлил. Он ничего не забыл. Копил унижение, как нумизмат монеты. Наверно, до костей обсасывал каждый случай. Переполнялся жаждой мести, но держал себя в руках. Выжидал. И в момент, когда все расслабились и потеряли бдительность, ударил. Удар оказался настолько неожиданным, жестоким и мощным, что многие просто растерялись. Куда делся тот бесхребетный слабак, по недоразумению ставший главой Цитадели Магии?
Оказывается, Арханиус не забыл. И Цэпсиус стал первой его жертвой. Конечно, кто забудет того, по чьей "милости" двадцать пять учеников убито особо жестоким способом? Лучший Мастер атаки замурован в коконе. Потом наступил черёд других...
И ведь ничто не предвещало беды. Хотя, оглядываясь назад, стоило бы уделить должное внимание тому спектаклю, который устроил новенький ученик Арханиуса. Стоило бы призадуматься. Но угроза оказалась настолько невнятной, что многие посудачили об этом, да и только. Конечно, Цэпсиус всех предупредил, что мальчишка достанется ему. Уважая мнение неформального лидера Цитадели, многие отступили, посторонились. А сочувствующие Арханиусу просто не полезли на рожон. Хотя какие там сочувствующие? Трусы, держащиеся нейтралитета...
Занятия продолжались. Жизнь в Цитадели возвращалась в нормальное русло. Уже несколько дней никто не видел Мартина, и новых коконов не прибавлялось. А Великие Маги - существа, способные привыкнуть к чему угодно...
На одном из этажей корпуса боевиков ученики расползлись по коридору, ожидая начала урока. Возле окна, транслирующего тропический, пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, расположились двое парней. Один - белобрысый, крепко сбитый, по имени Влад, с непомерно выступающим лбом и узким подбородком, оглядывал всех цепким взглядом остановившихся зрачков. На шее непринужденно болтается монетка-артефакт с выгравированным символом "Сигма" - означает, что молодой человек учится в Сигме-группе. Он с ленцой поворачивал голову и почти не моргал. Невдалеке висит кокон с лежащим в позе эмбриона Великим Магом Любомиром, одним из рьяных последователей Цэпсиуса. Влада такое соседство нисколько не смущало.
Другой парень, Рон - прямая противоположность белобрысому. Нескладный, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. Носит длинные тёмные волосы. На лбу ободок из бисера, чтобы чёлка не лезла на глаза. С легкой подачи Влада он получил кличку "Пузан", которая быстро прижилась среди одногруппников. Осталось немного ребят, кто помнит его настоящее имя.
Пузан то и делал, что с тревогой косился на кокон, а руками нервно мял ткань ученического гольфа. Парень чувствовал себя не в своей тарелке, в отличие от друга, соседи его пугали. Была б воля Пузана, так он уже известил бы всех о начале занятия, и благополучно скрылся бы в классной комнате, что находится напротив. Но Влад решил "подышать свежим воздухом" и Рону волей-неволей пришлось составить ему компанию.
- Пузан, как думаешь, Элис мне всё-таки даст? - белобрысый крепыш не замечал, или не хотел замечать, что его друг боится стоять возле кокона. Всё его внимание привлекала хохочущая стайка одногруппниц, особенно русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее.
- Не знаю, - Пузан пожал плечами. - Ты ей сколько раз предлагал встречаться? Она всё время отказывала...
- Девушки любят настойчивых! - погрозил пальцем Влад, ни на секунду не отрывая взгляда от русоволосой. - Прими это за правило, и, может быть, у тебя наконец-то появится любовница.
Рон тяжело вздохнул, ещё больше выпятив живот. И, поправив чёлку, произнёс:
- Ты не понимаешь, Влад. Мне нужна умная, любящая, заботливая. Я ищу. Выбираю. И думаю, что скоро...
- Привет, Влад... Пузан.
Монолог Рона оборвал подошедший одногруппник. Высокий, чуть сгорбленный, с копной густых, курчавых, мелированных волос. В прошлой жизни, до трансформационного заклинания Великих Магов, Сид был панком. Но в Цитадели его бунтарская натура никуда не делась, за ним закрепилась слава бесшабашного короля вечеринок: любителя выпить и оторваться по полной. Именно в такой очерёдности. Сначала выпить, а потом оторваться. Любая другая последовательность неприемлема для Сида.
На правом плече у него висит неизменный чёрный ранец. Панк, позёвывая, шёл с глубины коридора, оттуда, где расположена дверь-телепорт. Почти опоздал на занятие. Наверняка всю ночь кувыркался с блондинкой Наташкой из Дельта-группы, которая вчера флиртовала с ним напропалую. Влад завистливо поджал губы, чуть ли не полгода он пытается затащить Элис в постель, но та сопротивляется. А панку за какую-то неделю удалось соблазнить девчонку из старшей группы. Везунчик Сид!
- Здарова, чувак! - белобрысый пожал другу руку. - Как Наташка?
- Спит. Бедняжка, устала...
Влад заржал во весь голос. Рон неуверенно улыбнулся.
- Слыхали новость? - спросил Сид, снимая с плеча рюкзак. Он хоть и задал всем вопрос, но смотрел на Влада. Панк не воспринимал Рона, считал одногруппника пустым местом.
- Нет. Какую?
- Наташке подруга по зову передала. Сегодня в своём кабинете нашли Мастера огня Оливера. В коконе. Мёртвым.
Повисла тишина. Пухлощёкий Рон побледнел.
- Мда-а, - протянул Влад. - То-то я думаю, чего это выскочка не приходит? А он, оказывается, приходит. Ещё как приходит.
