- Освободи всех пленников, - повторила старушка.

   - Похоже, у нас не получится договориться.

   Мартин встал, оставив Кена лежать на журнальном столике.

   - Прости, но мне придется это сделать...

   Пока Безумная Аманда бродила в лабиринтах своего разума, в розовой комнате появилась серебристая энергия.

   - Предлагаю такой договор, - Денисов решился на последнюю попытку. - Кен сохраняет Барби свободу, Барби становится ушами и глазами Кена в Цитадели.

   Реакций не последовало.

   - Что ж, - Мартин вздохнул. За спиной сумасшедшего артефактора развернулась серебристая сетка, готовая наброситься на жертву.

   Внезапно голову резануло спонтанным видением. Перед глазами появилась картинка: золотоволосая красотка стоит рядом с обезображенным лицом Демона. Отлично, Алёна уже с Оливером. Пора к ним присоединиться.

   - Мне надо идти, - пытаясь совладать с болью, сказал Денисов. - Барби, у тебя есть еще время подумать. Я сейчас сделаю одно дело и вернусь.

   Серебристая сетка набросилась на Аманду.

   Выходя из розовой комнаты, Мартин улыбался. Пора кончать с одиночеством. Кое в чём старушка права. Алёна станет отличной боевой подругой. Имея за спиной её моральную поддержку можно не просто сразиться со всеми Миросоздателями, но и победить...

   Идя по коридорам Цитадели, Денисов обваривал в голове, как он соблазнит девушку. Алёна хочет сильного парня. Что ж, сила показана, вся Цитадель его боится. Теперь осталось дать положительные эмоции. Путешествие на Лоттус к племени Пяти пещер перевернёт в её златокудрой головке всё представление о нём. Остаётся надеяться, что дети Ниумину не подведут своего вождя и отыграют партию как надо.

   Пару раз Мартин оглядывался. Естественно, куклы больше не шпионят.

   ***

   В это же время. Великая библиотека Иницама.

   - Как тебе дубликат? - проговорил маг-отшельник с набитым ртом. Великий Маг оказался страстным любителем гренок с расплавленным сыром и копченой колбасой. Незамысловатое блюдо занимало львиную долю его рациона.

   - Я в восторге! - Мартин потянулся. - Он в Цитадели, охотится за тем огневиком, Оливером.

   - Управлять несложно?

   - Уже привык. Создается ощущение, что находишься в компьютерной игре. Умом понимаю, что я здесь, в эмпиреях. Но в то же время я там. Обидно только, что дубликат несамостоятельный. Прямо как робот. Им надо управлять... У него нет инициативы. Чтобы чего-нибудь добиться, например, пленить Оливера, нужен прямой контроль.

   Парень с бакенбардами сделал кислую мину. Иницам хохотнул. Крошки хлеба вылетели изо рта, а с бутерброда упал надкушенный кусок колбасы.

   - Ох, ты и шутник! - свободной рукой маг-отшельник вытер губы. - Радуйся, что вообще получилось создать дубликат. Это не хухры-мухры! Между вами устойчивая связь. Помимо очевидной выгоды, у тебя появился личный артефакт-накопитель, способный вмещать чуть ли не безграничное количество энергии. В потенциале, конечно, если сумеешь раскачать его резервуар... В любом случае не стоит недооценивать открывшуюся возможность.

   - А я не недооцениваю, просто называю минусы заклинания. Вот если бы можно было создать независимую копию... - Денисов мечтательно закатил глаза. - Будем как братья...

   - Ага, копия подумает: а зачем мне такой братишка, избавлюсь-ка от него пока не поздно.

   - Блин! Ну зачем портите аппетит?

   В этот момент Мартин весь напрягся.

   - Дубликат подходит к Оливеру, - отрывисто сказал молодой Негатор.

   - Всё, не отвлекаю.

   Библиотекарь собрался было уйти, как его остановил оклик:

   - Мастер-маг, можете одолжить накопитель? Мне нужна энергия на телепорты.

   - Ты знаешь, где он лежит.

   - Большое спасибо, - сердечно поблагодарил Денисов. В какой-то момент он испугался, что Иницам пожадничает.

   Великий Маг кивнул, картинно развернулся и направился на кухню. За очередным бутербродом.

   ***

   Алёна в последний раз глянула в карманное зеркальце, поправила челку. Внешность должна быть неотразимой. Оливер будет до последнего думать, что она с ним флиртует.

   Серебристые коридоры на этаже огневиков пусты. Недавно прозвенел звонок о начале занятий.

   Демон ждет ее в своем кабинете. У каждого Мастера огня есть личный рабочий кабинет. Довольно милый стимул, многие на это покупаются.

   Вот и территория однокурсника. На бордовой деревянной двери висит табличка: "Маг Оливер, Мастер огня". Хмыкнув, Алёна коротко постучала. Дверь моментально отворилась, как будто Демон стоял на пороге и ждал ее. Впрочем, действительно ждал.

   Девушка улыбнулась. Обезображенное шрамами лицо парня оскалилось в ответ. Алёна сохранила спокойствие, хотя внутри все перевернулось от омерзения. Красная мантия, небрежно накинутая на плечи, закрывала другие обожженные участки тела.

   Взгляд златокудрой красавицы метнулся к столу. Накрыта белоснежная скатерть, два бокала, шампанское в ведерке со льдом и блюдо с россыпью шоколадных пуговиц-конфет. Демон хорошо подготовился к встрече.

   - Ммм, шампанское.

   - Да. Я подумал, будет кстати, - Оливер, воспринимая реакцию девушки как положительную, бросился открывать бутылку. Раздался хлопок, игристое вино пеной заструилось по горлышку.

   - Держи.

   Алёна взяла бокал, шумно втянула воздух. В комнате пахло свежесрубленной сосной. Создалось ощущение, что очутился в лесу. Не хватало только привычного шороха, щебета птиц и перестукивания дятлов.

   Девушка окинула взглядом помещение. Рабочий стол почти вплотную приставлен к стене по правую руку. Тут же в углу спрятался небольшой, однокамерный холодильник. Множество книг, отсортированных по разделам магии, сплошняком закрывают одну стену. Напротив стеллажей с книгами - диван.

   "- Хорошо хоть собранный, - подумала Алёна. - Не хватало еще расстеленного ложа любви с лепестками роз на белой простыне. А то с Оливера станется. Шампанское, конфеты, романтика. Небось, токсикоз совсем замучил!"

   Окон нет. Зато есть прозрачная стена с дверью, ведущей в тренировочный зал. Едва прикинув размеры той комнаты, Алёна забрала свои слова обратно насчет "милого стимула". Сто или даже сто пятьдесят квадратных метров. Это не клоповник в жилом корпусе, где только и можно, что отрабатывать микроскопические фаейрболы. Получить такую громадину в подарок за титул Мастера - отличный мотиватор рвать жилы на экзамене. Повезло Демону. Впрочем, сам он так не считает. Алёна взглянула на обезображенное лицо. "Адский лабиринт" принес ему почётный титул, но забрал внешнюю привлекательность. Вряд ли обмен вышел равнозначным.

   - А у тебя тут мило, - выдала результат своего осмотра девушка.

   - Спасибо, - кивая, отозвался Мастер огня. - А стену специально сделал прозрачной. Так удобней наблюдать за некоторыми моими экспериментами.

   - Молодец! - девушка отпила шампанского, вкинула в рот пригоршню конфет.

   В комнате повисла короткая пауза. Оливер выпил уже второй бокал. Алёна задумчиво жевала конфеты.

   - Скажи, а в Трактате есть принципы работы с элементалем огня? - спросила девушка. По защитным заклинаниям Фриган натаскал ее до совершенства. А вот атака пока хромает. Старые заклятья спарринг-партнеры выучили, их уже ничем не удивить. Поэтому надо обновить свой арсенал. Да и просто хочется чего-то новенького. Любимые "Вакуумное пространство" и площадное "Болотная фея" уже надоели.

   - Там не только принципы, там практические советы, - гордо произнёс Оливер. - Вот, держи.

   Парень протянул однокурснице потрепанную книгу с обложкой багрового цвета.

   - Только предупреждаю: у себя в комнате элементаля не создавай - сожжет половину этажа. В жилом корпусе нет достаточной защиты для такого рода заклинаний. Не спасет даже серебристая энергия. Приходи сюда, ко мне. Мой тренировочный зал отвечает всем стандартам безопасности. Собственно, он и создавался для тренировок таких заклинаний.