Аршам первым понял, что именно просит новорожденный. Поправив сползающие на кончик носа очки, горбун спросил:

   - Твое рождение преждевременно, твой мир-близнец не успел сформироваться. Где нам искать твои перерождения?

   - В ваших мирах-близнецах. Чем больше успеют осознать свою сущность, тем сильнее стану я. Воины Предателя уже захватили двоих... Поторопитесь, братья и сёстры мои.

   За спиной Лазаграна развернулся шар фиолетовой энергии. Новорожденный собрат шагнул внутрь. Портал начал сжиматься, пока совсем не исчез.

   - Невероятно! - выдохнула круглолицая Герра.

   - У нас новый брат! - восхитилась Талс, мелированная блондинка с короткой, мальчишеской стрижкой.

   Миросоздатели лучились счастьем. Они стали свидетелями настоящего чуда. Одухотворённые улыбки не покидали их лица. И только один Аршам был мрачнее самой чёрной тучи. С силой сжав непослушные очки, да так, что треснули стекла, расстроенный горбун пробормотал:

   - А видение меня подвело...

   ***

   Квадратная комната, больше всего напоминающая операционную в больнице. Посередине стол для препарирования. Над ним светильник с множеством лампочек. Две стены заставлены глубокими шкафами с дверцами из стекла. На полочках видны банки с заспиртованной мерзостью и колбы с цветными жидкостями. Ещё два стола, передвижных, на колесиках. На обоих ждут своего часа разнокалиберные скальпели, щипцы, ножницы и прочий инструмент. Из комнаты ведут две двери. Одна (обычная, деревянная) - в коридор с люминесцентными лампами и в конечном итоге к выходу из лаборатории. Другая (массивная, железная) - в морозильную камеру. Обе сейчас закрыты.

   Невдалеке от обычной, деревянной двери, словно насмехаясь над узником, расположился кокон антимагии. Внутри в наколдованном кресле полулежал лысый толстяк. Ворот рубашки его расстегнут, галстук снят и вместе с пиджаком покоится на коленях хозяина.

   Мужчина терпеливо ждал.

   Ещё со времён Лавренция Цэпсиус позаботился, чтобы максимально облегчить себе жизнь в коконе. Несколько под завязку набитых энергией накопителей всегда были под рукой. Это позволит продержаться бесконечно долго. А чтобы покинуть тюрьму, Великий Маг попросил Массимо отыскать Клементу и договориться о помощи...

   Прошло достаточно времени, чтобы найти "Причиняющего боль", но тот мог быть где угодно. Цэпсиус не сомневался в своём ученике. Массимо - парень, что надо. Верный как пёс. И сильный благодаря мудрым учениям наставника. Лучший Мастер атаки пребывал в полной уверенности, что ученик занят розыском Клементы.

   Цэпсиус предполагал, что поиски могут затянуться. Ну-ка попробуй найти иголку в стоге сена! Ведь самих мирозданий только восемнадцать. Но сколько в них параллельных измерений? Мало ли где сейчас "Причиняющий боль"... То, что Массимо до сих пор не объявился, даже просто приободрить наставника, это ничего. Великий Маг сам приказывал, без Клементы к нему не приходить...

   Свободного времени вдруг оказалось слишком много. Чтобы не умереть со скуки, Цэпсиус занимался продумыванием различных комбинаций атак и совершенствованием энергоплетений. Когда надоедало саморазвитие, Великий Маг размышлял о будущем, как будет действовать и что предпримет в условиях прогресса мальчишки Арханиуса. То, что вскоре окажется на свободе, мужчина считал самим собой разумеющимся...

   И вот в один из дней монотонность существования нарушила голубая дымка телепорта, заклубившаяся у изголовья операционного стола. Обыденность обстановки настолько приелась, что периферийное зрение Великого Мага моментально заметило постороннее движение. Мужчина повернул кресло к телепорту и принял сосредоточенно-важный вид. Ученика надо встретить, как подобает.

   Когда заклинание развеялось, в лаборатории остался стоять высокий парень в белом, медицинском халате. Длинные белобрысые волосы стянуты в конский хвост. Цэпсиус не страдал ностальгией, но при виде Массимо остро кольнуло в области груди. Лучший Мастер атаки, оказывается, соскучился по ученику!

   - Массимо! - Великий Маг позволил себе улыбнуться. С проворством, вопреки массе тела, толстяк вскочил на ноги. - Ты привёл Клементу?

   Блондин криво улыбнулся.

   - И да, и нет.

   - В смысле? - Цэпсиус нахмурился. Что-то ученик совсем не рад видеть наставника.

   - Привёл того, кто освободит вас, но это не Клемента.

   - Мальчишку Арханиуса? - вскинул брови мужчина, и, сжав кулаки, закипая, продолжил: - Я этому паскуде яйца оторву...

   - Нет, не мальчишку Арханиуса, - мотнул головой Массимо.

   Цэпсиус сделал глубокий вдох. Ученик решил немного поиздеваться над беззащитным наставником. Видимо, до сих пор в обиде за последнюю порку огненной плетью. Что ж, пускай позлорадствует. Главное, чтобы помог выбраться из треклятого кокона.

   - Арханиуса со Стражем?

   - Не-а.

   Толстяк впал в ступор. Пару минут он буравил взглядом ученика. Тот спокойно смотрел в ответ.

   Первым сдался Цэпсиус:

   - ТЫ завладел Стражем?

   - Нет, артефакт сейчас у Пэтры.

   - Тогда кого ты привёл? - Великий Маг из последних сил сдерживал раздражение. Какую игру затеял Массимо?

   - Его...

   Театральным жестом блондин указал на вдруг заклубившийся голубой дымкой телепорт. Едва магия рассеялась, рядом с Массимо оказался... Намонглиас. Правая рука химеролога сжимала длинный тёмно-коричневый посох с оранжевым шариком в качестве набалдашника.

   Во внешности Мастера химерологии чувствовались неуловимые изменения. Хотя тот и остался таким же низким, худосочным мужичонкой с впалой грудью и чуть сгорбленной спиной. И каштановые волосы зализаны назад. Но... Появилось в нём что-то почти незаметное, микроскопическое... Может, дело в странном посохе? А может... Лучший Мастер атаки пригляделся... Может всё дело в глазах, которые сияют серебряным светом?

   - Намонглиас? А ты какого тут делаешь?! - не выдержал Цэпсиус, раздражение вырвалось наружу. - Массимо, что за шутки? Мы с тобой о чём договаривались?

   - Ну-ну, Цэпсиус. Не надо повышать на меня голос, - улыбнулся белобрысый ученик. В голосе не слышалось былого почтения. Обернувшись, Массимо обратился к химерологу:

   - В морозильной камере большой накопитель. В том сейфе самые ценные артефакты. А здесь... - белобрысый указал на передвижные столы. - Остальные. Плюс обыщите его костюм, там тоже есть, что взять...

   Дальше парень произнёс то, что Цэпсиуса повергло в шок.

   - Это последний кокон. Он ваш, Мастер-маг. Теперь вы поделитесь со мной силой Негатора?

   - Конечно, - скуластый Намонглиас важно кивнул. - Договор есть договор. Я чту все условия. Ты прекрасно поработал на меня, теперь мой черёд выполнить обязательства. Только, чтобы внедрить конструкцию управления серебром, мне нужен доступ к твоей ауре.

   Растерянный Цэпсиус успел заметить алчный блеск в серебристых глазах химеролога. Не собирался тот делиться могуществом. Массимо продал наставника, а взамен сейчас получит смерть. Невзирая на предательство, Великий Маг решил предупредить, остановить ученика от совершения непоправимой ошибки. Но опоздал на доли секунды.

   - Без проблем, - белобрысый беззаботно пожал плечами и раскрылся.

   - НЕТ! - выкрикнул Цэпсиус.

   Массимо бросил хмурый взгляд на наставника, повернулся к Намонглиасу, увидел засветившийся серебром посох химеролога, всё понял. Но было поздно.

   Многоуровневое плетение слилось с аурой ученика. Блондин выгнул спину, затрясся, словно в припадке. По телу пошли метаморфозы. Волосы укоротились и потемнели. Скулы превратились в квадратные... За какие-то мгновения перед коконом появился ещё один Намонглиас! Причём копия совершенно не отличалась от оригинала. Разве что, клон оказался без посоха...

   Дальше всё воспринималось, как в кошмарном сне. Два химеролога деловито рыскали по лаборатории, находя все потаённые места. Артефакты собирались в кучи и телепортировались в неизвестном направлении.