Одновременно перед Миросоздателями сейчас стоит другая, не менее важная задача - сохранить жизнь Клементе "Причиняющий боль". Скоро Абсолют догадается, что его "верный" Негатор перестал с ним сотрудничать, и поэтому объявит на него священную охоту. Отборные силы Конклава ринутся исполнять волю своего господина. По душу Клементы придут сотни чародеев. Семнадцать, предвидя этот шаг, заблаговременно спрятали Великого Мага Арханиуса, жизнь которого являлась гарантией сотрудничества с Клементой. И теперь, в момент проявления Носителя, они готовы обеспечить защиту и самому "Причиняющему боль".

   - Жаль, что придётся пустить в ход козыри, - поморщился Клемента, доставая из кармашка рюкзака накопитель энергии, который он собрался отдать прототипу. - Не там проявился Носитель, не там!

   Парень шагнул внутрь телепортационного шара.

   До сегодняшнего дня Клемента не подозревал, что его двойная игра так внезапно оборвётся. Со стороны могло показаться, что с проявлением Носителя он должен выбрать сторону. Убить перерождающегося Миросоздателя и помочь восторжествовать Абсолюту. Или позволить Семнадцати забрать Носителя себе... Не многие знали, что этот выбор Клемента сделал давным-давно.

   Другое дело, не произойди это архиважное событие в Цитадели, "Причиняющий боль" до сих пор водил бы за нос Абсолюта. Да и сюрприз с прототипом состоялся бы чуть позднее. Хорошо, что Семнадцать не стали мешкать и запустили процесс обучения новых Негаторов. Подготовка идёт полным ходом. По самым пессимистическим прогнозам Аршама, как минимум пять-шесть претендентов обещают стать сильными "Причиняющими боль" или управленцами антимагией. Ещё из десятка-полтора получатся средненькие Негаторы, которые в свободном плавании долго не проживут. А остальные либо сломаются в процессе обучения, либо не превратятся в Негаторов вообще. Впрочем, большинство Миросоздателей надеются на более радужные перспективы. И Клемента был на их стороне. Чем больше будет Негаторов, тем быстрее они победят Абсолюта...

   Фиолетовый шар портала с Негатором внутри исчез. Солнце возвысилось над деревьями. Заметно потеплело. К одинокому петуху присоединились собратья. В сараях проснулась скотина. Повизгивания, всхрапы доносились то тут, то там. Дружелюбно залаяла собака, завидев появившегося на крыльце хозяина. Деревня просыпалась.

   В какой-то момент вокруг дома, который только что покинул "Причиняющий боль", закружился белый снег. Но то были не замороженные частицы воды. Крошки то ли извёстки, то ли комья белой пыли, они тяжело сыпались на землю. Вскоре повсеместно стали образовываться белые сугробы. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы удивился, увидев, что пыль, словно по волшебству, притягивается друг к дружке. Достигнув только им известной высоты, сугробы начали приобретать человеческие черты. Расправились плечи, высеклись руки, появились ноги, проступили лица. Собранные воедино бесформенные кучи пыли внезапно превратились в скульптуры людей. Прошла ещё какая-то доля секунды и эти статуи ожили.

   Примерно полусотня чародеев, одетых во всё белое, окружила дом.

   Белый маг Нориум поудобней перехватил посох. Чтобы ни говорил Владыка про молодость Клементы, всё же Негатор силён. Им потребуется продемонстрировать всё своё мастерство, чтобы уничтожить "Причиняющего боль".

   Нориум поправил складки любимого военного камзола, пытаясь скрыть от подчинённых дрожь в руках. Конклавец не знал, почему Владыка решил убить Клементу. Лишних вопросов Белый маг привык не задавать. Он знал только то, что ему поручили возглавить ответственную миссию. И Нориум сделает всё, чтобы порадовать своего господина.

   - Помните, он - Негатор. В одиночку никто из нас с ним не справится. Не бойтесь нападать вместе. Сегодня не до благородства боя... И будьте начеку, - глава Белого корпуса Конклава Магии окинул взглядом отборную группу бойцов. Большинство - закалённые во множестве битв воины. Многие не раз вступали в схватку против Великих Магов Семнадцати. И Нориум был уверен в силе своих людей.

   - Судя по давности установленного экрана, он здесь лет десять не появлялся. Зачем ты нас сюда привёл? Захотел выиграть время, чтобы твоя "Белая рота" первой добралась до Клементы? И Владыка одарил наградами только тебя? - один из магов Конклава, рослый мужчина с острыми чертами лица и высокомерным взглядом, злобно ощерился. Это Белый маг Эдинум. Он давно метит на пост главы Белого корпуса. Но его амбиции несоразмерны с остротой ума и гибкостью мышления. Как воину и преподавателю ему нет равных. А для управления целым корпусом нужно иметь массу иных качеств, которыми Нориум обладает, а Эдинум нет. В этом глава Белого корпуса абсолютно уверен.

   - Повторюсь. Он - Негатор, - сквозь зубы процедил глава Белого корпуса. Он терпеть не мог этого завистника и тайно желал, чтобы кто-нибудь, может даже Клемента, прикончил этого придурка. - Он проходил обучение в Цитадели Магии. Ему не составит труда поставить обманку.

   - Его здесь нет, - Белый маг Фессиум зря времени не терял. Он - лучший из разведчиков, кого Нориум знает. Не раз и не два глава Белого корпуса хотел переманить Фессиума в свою личную, подчиняющуюся ему одному гвардию магов - "Белую роту". Но Фессиума это не интересовало. Единственно, что Нориум от него добился, так это проведение мастер-классов для воинов "Белой роты". Конечно, за определенную мзду.

   - Нориум, ты - обманщик! Ты действительно выигрываешь время для "Белой роты"! - получив поддержку от соратника, Эдинум вспыхнул с новой силой, но следующие слова Фессиума заставили его замолчать.

   - Он только что ушёл. Мы не успели, Нориум.

   - Спасибо, Фессиум.

   Авторитет у лучшего разведчика Белого корпуса такой, что ему сразу поверили. Эдинум, как рыба на суше, открывал и закрывал рот. Его очередная тирада застряла в горле. Белые маги презрительно заулыбались. Кто-то откровенно захохотал.

   - Предатели! - зло сплюнул Эдинум. Он не смог стерпеть насмешек. Кожа чародея затвердела, превратив Белого мага в скульптуру, которая сразу же взорвалась изнутри. Крошки белой извёстки хлынули во все стороны, но через миг исчезли.

   Нориум наблюдал за телепортацией своего недопротивника отсутствующим взглядом. Его сковал страх. Нужно сообщить Владыке, что они не выполнили приказ и упустили Клементу "Причиняющего боль".

   ***

   Мартин жадно втянул носом воздух. Как приятно быть собой! Мимолётный взгляд на стены Цитадели - серебристая энергия беснуется, пульсирует, чувствует хозяина. Сама собой на лице расплылась улыбка. Денисов представил фантомную боль в затылке. И буквально сразу на него обрушился шквал мельтешащих картинок. Превосходно!

   - Итак, что мы имеем, - Мартин не скрывал своей радости, к нему вернулись друзья, которых он считал безвозвратно потерянными. - Антимагия готова повиноваться малейшему приказу, это раз. Картинки наперебой показывают свой вариант будущего, это два... Ну не замечательно ли?!

   Денисов засмеялся. Две недели депрессии стоили того, чтобы сейчас чувствовать эйфорию.

   ...Когда пришёл Клемента, Мартин испугался. Он понял, что его небольшая афера с дубликатами раскрылась. И теперь "Причиняющий боль" закончит начатое. Сопротивляться Денисов не видел смысла. В первую их встречу Клемента скрутил его словно щенка. Притом, что тогда в распоряжении Мартина была сила антипода. Хотя, если б так некстати исчезнувшая способность предвиденья, Денисов сделал бы всё возможное, чтобы та встреча с Клементой не состоялась вообще...

   Парень с бакенбардами помнил рассказ Иницама о божественных сущностях, так называемых Миросоздателях, про их междоусобную войну и роли Негаторов в ней. Клемента служит Олиуму, и раз "Причиняющий боль" решил его убить, значит, сам Денисов принадлежит другой стороне - союзу восемнадцати Миросоздателей. Наверно.