- Что, в первый раз играешь в подобные игры что ли? - сквозь смех спросил он. - У меня тоже такая 'проблемка' была, когда погрузился в свою первую виртуальную игру. На целый месяц выпал из реала, полностью забил на онлайн-учебу, подружку, друзей и все остальное.

- Да нет, ты не так понял. Я бы и рад выйти из игры, но не получается. Когда хочу нажать на кнопку 'Выход из игры', просто ничего не происходит.

Крейн больше не смеялся.

- Хочешь сказать, что тебя заблокировало в игре? - подозрительно спросил он.

- Что-то вроде того.

- Быть такого не может. Такие проблемы были в основном только в самых первых виртуальных играх. Но затем разработчики разобрались в чем дело и исправили ошибку. За последние двадцать пять лет не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы человека заблокировало в игре.

Итак, он мне не поверил. Чтобы продемонстрировать, что я не лгу, поднял левую руку и, взглянув на кристалл, вызвал главное меню. Кнопка 'Выход из игры' до сих пор была неактивна. Смотрел на нее несколько секунд, но ничего не происходило.

- Видишь? - спросил у Крейна. - Убедился теперь?

- Нет. Когда смотришь на кристалл, твое меню открывается только тебе. Другие игроки не видят его.

Я выругался сквозь зубы.

- Значит, ты мне не веришь?

- Если честно, то нет.

- Но зачем, по-твоему, я стал бы сочинять эту историю?

- Понятия не имею.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

- Скажи хотя бы какой сейчас год?

- Не помню. А какая разница? Загляни в раздел 'Энциклопедия', а там в 'Историю мира', если так интересно.

- Да я не про игру говорю!

- А про что же?

- Про реал! Какой сейчас в реале год?

Крейн усмехнулся, но уже как-то натянуто.

- Что ты несешь? У тебя же второй ранг, а значит ты играешь всего пару дней, не больше. Неужто за это время успел забыл какой сейчас в реале год?

Я глубоко вздохнул и произнес:

- Две тысячи шестнадцатый.

- Что?

- Сейчас две тысячи шестнадцатый год.

Крейн стал смотреть на меня как на ненормального.

- Что за бред ты несешь?

- Вернее, был две тысячи шестнадцатый до того, как я очутился в этой игре. Я пошел в больницу, там потерял сознание и очнулся уже здесь, совершенно не понимая, что произошло и куда попал. Из игры выйти не получается, когда смотрю на надпись 'Выход из игры', вообще ничего не происходит. Да и сама кнопка серая, неактивная то есть. Короче говоря, меня перенесло во времени в будущее и забросило в эту игру.

Снова повисло молчание. В течении нескольких секунд никто ничего не говорил.

- Чокнутый он какой-то, - впервые за все время нашего разговора подал голос Верзила. - Пошли-ка лучше отсюда.

- Замолкни, - резко ответил Крейн, не спуская с меня настороженного взгляда.

- Я ничего не выдумываю! Все что рассказал, это чистая правда и...

Крейн вдруг вскинул винтовку и прицелился в меня.

- Довольно! - резко сказал он. - Хватит с меня этого бреда! Если продолжишь нести эту чушь, прикончу тебя, так и знай!

- Да валяй! - поднял я голос. - Стреляй, если так хочешь! Неужели не понимаешь, что мне на это плевать? Я не по собственному желанию оказался в этой игре. Так что больше всего, что я хочу, так это понять, каким образом меня сюда занесло и как выйти из этой игры! Все остальное для меня уже на втором месте!

Я говорил все громче и даже невольно сделал один шаг вперед. Крейн тут же отшатнулся назад и почти прокричал:

- Стой на месте! Не знаю, чего ты затеваешь, зачем пытаешься запудрить мне голову всякой чепухой, но лучше перестань. Это последнее предупреждение!

У меня был всего второй ранг, у Крейна десятый. В бою против него мне было бы не выжить, мы оба прекрасно это понимали. И тем не менее он явно трусил. Он смотрел на меня как на полного психа, от которого можно чего угодно ожидать. Если продолжить разговор в том же направлении, то Крейн и впрямь выстрелит в меня, даже несмотря на то, что не хочет портить свою репутацию убийствами миролюбивых игроков. Впрочем, не исключено, что на его месте я бы вел себя точно так же.

Несколько секунд молча смотрел на него. Когда мой гнев утих, глубоко вздохнул и произнес:

- Ладно, забудь все то, что только что тебе наговорил.

- С удовольствием.

Он опустил винтовку дулом вниз, но все еще смотрел на меня настороженным взглядом.

- Ладно, так что же тебе от меня было нужно? - повторил я свой вопрос, который задавал в самом начале нашего разговора.

По недоуменному выражению, которое появилось на лице Крейна, можно было подумать, что он и сам уже забыл, чего же он от меня хотел. Но затем вспомнил.

- Хотел узнать, чего ты таскаешь в рюкзаке, - ответил он. - И предложить обмен.

- У меня там всякий легкий шмот. Одна только 'зеленка'. Вряд ли тебе чего-нибудь из моих вещей пригодилось бы - все-таки разница в рангах у нас довольно большая.

- Это не важно, - сказал Крейн. Судя по легкой нервной интонации, что сквозила в его голосе, он еще не забыл, что разговаривает с каким-то психопатом. - Мне нужны не сами вещи, а ингредиенты которые из них можно добыть.

На моем лице, по всей видимости, появилось вопросительное выражение, потому что Крейн пояснил:

- Ты, наверное, еще не знаешь, что вещи можно разбирать, если прокачен кое-какой скилл из ветки 'Выживание'. Вещь пропадает и появляется определенный ингредиент - кожа, ткань, хитин, ну или что-то еще. Так вот, я собираю все эти ресурсы.

- Зачем они тебе?

- Ну как это зачем? Из них можно создавать много других хороших вещей. Поизучай деревья скиллов 'Выживание' и 'Строительство'. Там есть очень много полезных навыков. Кроме того, ингредиенты нужны не только для создания новых вещей, но и для починки старых. Даже если тебе в настоящий момент не нужно ничего чинить или создавать, собирать ресурсы все равно лишним не будет. В этой игре их много не бывает. Не нужны сейчас, так пригодятся потом.

- Ладно, а чего ты можешь предложить в обмен?

- Ты же варлок, да? У меня есть неплохой пистолет. Мне самому он без надобности, а вот тебе, наверное, пригодился бы. Ну и в дополнение к нему могу деньжат подкинуть.

- Что за пистолет?

Крейн подал сигнал Верзиле. Тот подчинился, хотя и с явной неохотой. Сняв рюкзак, покопался в нем, достал оружие и отдал Крейну, а тот показал мне.

Это был точно такой же 'Крикун', которого я недавно загрузил в Камеру Возрождения. Возможно, правда, у пистолета, который протягивал мне игрок, характеристики несколько отличались от моего, но он тоже светился зеленый цветом и предназначался для игроков пятого ранга.

- Но у меня всего второй уровень, - с сомнением сказал я. - Сейчас все равно не смогу его юзать.

- Ясен пень, что не сможешь. Но до пятого ранга ты быстро прокачаешься. Тем более сейчас, когда в игре мало людей. Могу посоветовать спуститься в метро. Там водятся крысы-мутанты. Они слабые, но их довольно много. Побродишь там часик и поднимаешь пару-тройку уровней. Вообще, до десятого ранга можно довольно быстро прокачаться. Главное не нарываться на пк-шников.

- И по ночам не помирать, - добавил я.

- Ну и это конечно тоже, - отозвался игрок с кривой ухмылкой. - Ну так что, будем меняться? В дополнение к пистолету дам тебе еще пятнадцать тысяч кредитов.

- Кстати, насчет денег. Как их тут зарабатывать и где можно тратить?

- Кредиты даются за выполнение квестов и участие в различных ивентах. Ну а потратить их можешь в специальном терминале. Я так понимаю, ты еще на них не натыкался, да?

- Угу.

- Ближайший к нам находится в полицейском участке. Он уже отмечен у тебя на карте?

Я посмотрел на кристалл и открыл карту. Быстро изучил ее и покачал головой.

- Ну а кинотеатр 'Дружба'? - спросил Крейн.

Снова посмотрел на карту и через несколько секунд отыскал взглядом нужную надпись.

- Угу, 'Дружба' у меня есть.

- Вот и отлично. Когда доберешься до кинотеатра, сверни в сторону Риверсайда, указатели там есть если что, и вскоре дойдешь до полицейского участка.